這一日宮嬪們齊聚皇后宮中請安，皇后看著如懿的手腕，溫婉含笑若春水碧波：「本宮記得昔日賞賜給嫻妃妹妹一串翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲，怎麼這些日子都沒見妹妹戴著，可是不稱心了麼？」
如懿心頭一凜，恍若一根尖銳的芒刺被人深深刺入，又呼嘯拔出，她維持著面容上清淡適宜的笑容：「蓮花鐲上赤金絲有些鬆散了，得空得叫人去絞一絞才好。」
皇后頷首道：「可不是，那原本是一雙一對的，本宮獨留給了你與慧貴妃。若是讓人絞好了，總要時時戴著，才是咱們潛邸姐妹不同尋常的情分。」
慧貴妃笑道：「皇后娘娘厚愛，臣妾日日戴在身上，一絲一毫也不敢鬆懈相待呢。」
懿心中冷笑不止，卻聽皇后道：「皇上興之所至，突然想到要放嫻妃妹妹出冷宮，連本宮這個皇后也是事後才得知。可見這些日子皇上是有多想念妹妹了。」
慧貴妃插嘴道：「只是說來也奇怪，皇上即然這樣愛重嫻妃，怎麼嫻妃出來這幾日，皇上都沒有召你侍寢呢，反而是慎嬪妹妹伺候得多呢。」
如懿只是淡淡含笑，寵辱不驚：「若是以肉身相伴便為情愛珍重，那世人何必還要在意於情意呢？」
純妃含笑道：「數年不見嫻妃，說話倒是越來越有禪意了。」
如懿以溫和的目光相迎，道：「純妃姐姐有所不知，冷宮清靜，便於剔透心意。我只是覺得，有皇上牽掛，能得以重見天日已是難得，何必還妄求肉身貼近。」她轉眸凝視皇后：「何況即便夫妻日日一處，同床異夢，表面討人歡喜，私下做著對方不喜不悅之事，又有何意趣呢？」
皇后渾然不以為意：「嫻妃這話本宮聽著倒很入耳。皇上是一國之君，更是後宮所有人的夫君，只要皇上心裡有你們，何必爭寵執意，爭奪一時的寵幸呢？如嫻妃一般淡泊無為，其實才是更有所為呢。」
嘉嬪哧一聲笑道：「咱們自然比不得嫻妃娘娘的本事，連嫻妃娘娘身邊昔日伺候的人，都成了精似的厲害，抓著皇上不放呢。」
嘉嬪一向抓尖要強，皇后也不理會，只道要陪三/公主習字，便吩咐各人散了。如懿扶了惢心的手才步出長春殿庭院，卻聽後頭一聲呼喚，「嫻妃娘娘」，轉頭過去，卻見阿箬扶著新燕的手急急上前，攔在她身前道：「嫻妃娘娘留步，我有一句話，一定要向娘娘問個明白。」
惢心恭謹地向她福了一福，恪守著奴婢見小主的禮儀。阿箬的臉上閃過一絲凌蔑的得意。如懿不欲與她多費口舌，便問：「什麼事？」
阿箬逼近一步：「聽說嫻妃在冷宮被下毒，皇上前往探望，出冷宮後皇上又見過你一次，你是不是對皇上說了什麼？」
如懿抬了抬下吧，驕傲道：「你以為本宮說了什麼？」
阿箬的臉有些扭曲，急道：「你是不是告訴皇上，是我給你下的砒霜？你是不是告訴皇上，當年的事是我陷害了你，冤枉了你？」
如懿清朗一笑，迫視著她道：「本宮說了什麼很要緊麼？本宮見了皇上幾次，你侍寢又見了幾次，這些年你常常陪在皇上身邊，難道見的面說的話不比本宮多麼？還需要在意本宮說了什麼？皇上寵信你，自然會信你，你有什麼好怕的？」
阿箬面色蒼白，與她以粉珊瑚和紫晶石堆砌的鮮艷裝扮並不相符，她踉蹌著退了一步，強自撐著氣勢道：「我有什麼好怕的？我自然什麼都不怕。」
如懿的目光從她身上拂過，彷彿她是一團空氣一般透明無物：「你能這般自信無愧就好了。人呢，疑心容易生暗鬼，你要坦蕩就好，自然不會把你心裡的鬼帶到皇上心裡去。可你要是自己把自己心裡的鬼帶給皇上了，那就不必旁人說什麼，皇上自然也疑上你了。」
說罷，如意正見純妃出來，向她招著手，便笑吟吟上前，陪著純妃一同走了。純妃朗聲笑道：「你也是。和她費什麼話，忘了當初她怎麼害你的麼？」
如懿淺淺微笑：「我沒忘，她自然更忘不了。」
純妃親熱地挽過她笑道：「大阿哥一直養在我宮裡，可想著你了。你若得空，便去我宮裡坐坐吧，也看看我帶大阿哥盡心不盡心？」
如懿忙道：「姐姐說這話便是寒磣我了。大阿哥養在姐姐宮裡，那便是姐姐的孩子，自然沒有不盡心的，我巴巴兒的跑去，算是什麼呢。」
純妃笑道：「只是因為妹妹受了委屈，所以大阿哥暫時養在我宮裡。如今妹妹出來了，遲早也是要還到妹妹宮裡的。這樣，嘉嬪有四阿哥，我有三阿哥，妹妹也有大阿哥，那大家都是一樣的了才好呢。」
如懿見她說得半真半假，一時倒也不敢應對，只好笑著道：「純妃姐姐說哪裡話？你到底是生養過三阿哥的，自然比我更會撫養孩子，不像我毛手毛腳的。且姐姐不知道呢，姐姐看方才阿箬對我的口氣，我雖出來了，怕也是被人虎視眈眈，自顧不暇呢，哪裡還照顧得到大阿哥！」
純妃大量著她道：「那妹妹的意思是……大阿哥便一直養在我宮裡了？」
如懿謙和微笑，推心置腹道：「我本不是大阿哥的親身額娘，如今姐姐養育得大阿哥這樣好，我又怎敢腆著臉要了大阿哥去，便是皇上也不肯啊！」
純妃不動聲色地吁出一口氣，拍著她的手關切道：「如今妹妹先把身子養好，慎嬪那狐媚子魅惑皇上多年，又目中無人，得空必得好好料理了她，妹妹才能出當年那口惡氣呢。」
如懿笑盈盈道：「有姐姐這份心意，我便安心了。」
接連幾日下去，阿箬便稱病一直不出門了。如懿喚來江與彬一問，方知阿箬氣急交加，是真病了。病的緣由無從得知，卻總也叫人有點揣測，太醫院的藥輪番端進去，阿箬也不見得好，見過的人只說，人都乾瘦了下去，是病得厲害呢。
如懿得知也不過輕彈指甲，她才剛出冷宮幾天，阿箬便自己被自己弄病了，落在他人的口舌裡，總以為阿箬是心虛，又禁不住去揣測，是不是給如懿下砒霜，是她的主意。趁著阿箬這樣病著，惢心也有些沉不住氣，私下裡便對如懿道：「小主若是不願意，這樣的醃攢事便交給奴婢去做吧。反正當年害小主的人實打實就是阿箬，咱們就算害她一回，也是有冤報冤，有仇報仇。」
如懿輕輕啜著碧清的茶水，便道：「那麼你待怎樣？」
惢心咬了咬唇，眼中卻毫無畏懼之色：「不過是找江與彬，給她下點好東西罷了。」
如懿取過桌上一枚香砌櫻桃，慢慢含了道：「不妥。我聽著前幾日阿箬的口氣，越發覺得皇上待她並不是只像咱們看到的一般。既然皇上並不如表面這般待她好，說了我是蒙冤受屈還要對她位分不降反升，一定是有所道理。這個時候，倒不便咱們下手了。」
惢心見如懿有了主意，也不好再勸。倒是江與彬來請脈時，如懿暗地裡囑咐道：「阿箬的病既然是心病，那麼不要治好了她，也不要治壞了她。」
江與彬抬眉一笑，似有千萬把握：「小主的吩咐，太醫院上下都接到過了。每一位太醫都心中有數。」
如懿閉目片刻，聞著殿外幽幽梅香，清寒入鼻：「是皇上？」
「皇上，與皇后。」
如懿的心思卻不在阿箬身上，問道：「還有一件事，我一直想不明白，近日我見慧貴妃，看她氣色大不如三年前了，慧貴妃與我一樣，都得過皇后那串摻了零陵香的手鐲，為什麼還有人要多此一舉給她下那些讓她身體病得更重的藥，是怕零陵香藥力不夠麼？」
江與彬沉吟道：「或者有人防慧貴妃比防小主更甚。更或者有人與皇后娘娘不謀而合。」
如懿微微沉吟，將錦匣中所藏的碎珠玉鐲取出，交到江與彬手中：「你去，找外頭靠得住的人，將裡頭的零陵香丸取出，玉鐲我如常戴上，也好讓皇后安心哪。」
江與彬收過，眼中滿是脈脈情意，看了一眼惢心道：「小主的吩咐，微臣自當盡心力竭。」
如懿點頭：「幫過我的人，忠心於我的人，我都不會忘記，自會一一還報。對了，凌雲徹……」
「小主放心。按著小主的吩咐，已經調出了凌雲徹。如今，他已經是戍守坤寧宮的侍衛了。」
本該是帝后大婚所居的坤寧宮，自順治朝後便成了薩滿敬神之地，既尊貴，又清靜，果然是個好去處。
如懿仰起頭，看著窗外澄碧的天空，暗暗想著，如此，也算是給了凌雲徹一個好出路了。自然，往後如何，還是看他自己了。
人人，都只能由著自己走完這條路，無一例外。