這一日，冬雪綿綿初至，如懿貪看雪中白梅的景致，便扶了惢心一同出來。冬寒森冷，苑中白梅寂寞地開著。在這清寂少人行的午後，妖嬈地綻放勃然的花瓣。惢心笑道：「小主也真是的，旁人踏雪尋梅，都是尋的紅梅，小主偏要去看白梅。奴婢倒不信了，白梅隱在白雪之中，只看得清黑壓壓的枝條，有什麼 好看的呢。」
如懿披著一件聯珠錦青羽大毛斗篷，伸手接住一點紛飛的雪花，道：「白雪紅梅自然有艷烈清朗之美，為人賞歎。但白梅隱藏白雪之中，只憑花香逼人與清寒徹骨稍作分別，世間的美，若不細細分辨，輕易得來又有何意味？」
惢心目中閃過一絲頑皮笑色：「奴婢倒覺得，小主是喜歡這種細細分辨的。」
如懿正了正領口絨絨的毛球，頷首笑道：「很多事若不細辨，便只能看到雪壓黑枝，自然不覺得得美，只有走近細觀，不被表象所迷惑，才知真美所在。」
她甫一說完，卻聽一把清婉女聲在身後遙遙響起：「嫻妃娘娘這番話，倒是深得我心。」
如懿轉身，卻見白雪琉璃之中，一個穿著挖雲鵝黃片金裡大紅猩猩氈披風的麗人盈盈站在梅樹底下，卻是舒嬪。她便含笑，客氣道：「原來是舒嬪妹妹。」
舒嬪兜下風帽，露出滿頭玉片與銀器的點綴，在冬日寒雪中看來，越發顯得高潔冷清，有著冰雪般寂寞高華的神情。也恰如她這個人一般，一眼看去是極艷麗鮮妍的，相處了才知道是那樣孤清的性子，恰與這冬雪寒花一般。
舒嬪略略欠身道：「嫻妃娘娘若不介意，可以喚我的本名，意歡。我也可以稱呼一句姐姐，不必『娘娘』來『娘娘』去，這般俗氣。」
如懿見她說話直接，心下更喜歡，便道：「那自然好。」
舒嬪澹然笑道：「後宮人人都在說，皇上放了姐姐出冷宮，卻一直很少前去探望，也不曾和姐姐一同用膳，更未曾召姐姐侍寢過一次。宮中諸人都在背後議論紛紛，不知皇上究竟把姐姐置於何地？」
如懿見她毫不掩飾，便也道：「皇上天心如何，豈是我們可揣測的。」
近處有大蓬梅花舒枝傲立，枝上承了脈脈積雪，花蕊花瓣越發顯得冰清瑩潔依然，不為塵泥所染。
舒嬪撥著鬢邊一串銀絲流蘇，徐徐道：「旁人這麼認為，我卻不是。我一直在想，慎嬪曾經那麼得寵，如今病了這些日子，皇上也是不聞不問。而放了姐姐出來竟也示多親近姐姐，是不是近鄉情更怯的緣故。倒覺得，皇上是更看重姐姐呢。」
如懿淡淡一笑：「妹妹方才是從何處來？」
舒嬪道：「陪皇上用了午膳。」她的笑容有點隱秘：「午膳時皇上最愛一道梅花鍋子，是以白梅入菜，烹製的清湯濃味。卻不想我走到御花園中，卻看姐姐也這麼巧，獨自細賞梅花。」
如懿心頭微微一動，像是誰的手冷冷 撥動心的琴弦，面上的神色卻極淡：「寒冬唯有梅花而已，想要湊巧也太簡單了。」
舒嬪笑而不語，只是道：「姐姐不覺得這白雪白梅極美，但那黑□□的枝條卻實在是太點眼了麼？若換作是我，一定用白漆將它全塗沒了，那才乾淨呢。」
一簇梅枝簌簌當風，風吹影動，風資綽綽，好似漣漪。如懿伸手折下一枝白梅在手：「原來妹妹不只快人快語，更是心思果決。只是……凡事不急才能好呢。」
舒嬪淺淺微笑，起身離去。
惢心有些擔心道：「小主怎麼和舒嬪說那麼多話？咱們也不知道她的底細。」
「底細？」如懿看著白雪皚皚中她遠去的鮮紅背影，「舒嬪是太后舉薦的人，又自恃清高，不願與宮嬪妃來往。這樣的底細，即使多說幾句也是無妨的。」
她回轉身，扶著惢心踱出園處，卻見凌雲徹捧著一束折下的悔花，守在外邊不卻。
如懿頗為意外：「你如今不是在戍守坤寧宮麼？怎麼在這裡？」
凌雲徹行禮如儀：「坤寧宮歲下清供，每日以梅花插瓶，所以都是微臣前來。」他悄悄望一眼如懿，仍是恭聲道：「今日聽得嫻妃娘娘在裡頭說話，所以特意在園處等候，希望能向娘娘請安。」
如懿含笑凝睇：「梅苑出入只有這一道門，你特地守候，想來不是為了請安那麼簡單。」
凌雲徹有些不好意思：「還是被娘娘看穿了。」
「有話便說吧。」
凌雲徹躊躇片刻，思量著道：「花房有一個叫魏燕婉的宮女，她來找微臣……」
如懿輕笑，打量著他道：「自己才有點起色，就有那麼多人找上你了麼？要是一一幫過去，你能幫得了多少人?」
如懿雖是笑言，凌雲徹卻不免滿面通紅，囁嚅著道：「是。可是她……」
如懿忽然明白：「可是當日讓你為她酩酊大醉、意志消沉的人？」
凌雲徹被說中心思，只得坦白道：「燕婉是我的同鄉，和我一同入宮當差。她雖然心思高些，當日 拋下我高飛，可是陰差陽錯，最後被貶去了花房當差。花房不分日夜，勞作辛苦，她自己知錯，一直不敢來找我。直到今日我在坤寧宮當差，見到她當著花房的差事送來清供的松枝，才知她原來受了這許多苦楚。她的手……全是凍瘡，因為干的不是伺候人的活兒，所以穿得也單薄寒素。燕婉……她是最愛美的。」說著，臉上不覺多了幾分憐憫愛惜之意。
如懿打斷他道：「她一訴苦，你便忘了往日被她拋棄之苦了？」
凌雲徹忙搖頭道：「嫻妃娘娘明鑒，不是微臣心軟。只是……只是看她太可憐罷了。燕婉一直痛哭不已，她說她知道當日做錯了，所以沒有顏面來見我。她……」
「沒有顏面來見你，終究也是見了，還說了那麼多動人情腸的話。那麼，你應承了她什麼？又來求本宮？」
凌雲徹很是不好意思：「她不是存心讓微臣來求娘娘的，只是偌大的深宮之中，微臣能求的，也只有娘娘。微臣只是想，娘娘能不能幫微臣一個忙，把她調離了花房，換個輕鬆點的差事。」
如懿沉吟片刻：「你真的那麼想？」
雲徹道：「燕婉也不敢妄求，只求不要滿手生滿凍瘡，她便滿足了。」
「聽上去，倒也只是個小小心願，不難滿足。」如懿仰起面，呼吸著清冷入肺腑的空氣，「只是快到年下了，花房也缺不得人。你把本宮的話帶給她，要她安心當差，等開春後，本宮會替她換個好去處的。」
凌雲徹忍不住露了幾分喜色，打了個千兒道：「那微臣多謝娘娘了。」
如懿忍不住失笑：「看你這麼高興，想來魏燕婉今天說的話，很是力道精準啊。」說罷，也不看他，逕自走了。
回到宮中，卻見暖閣裡供著老大一束綠梅。那淡淡凝玉般的顏色，晶瑩剔透，呈半透明妝，而花心又是潔白的。雖不若紅梅艷美、白梅清素，但清芬馥郁，尤過尋常梅香。這時房中已被小太監們擦拭得窗明几淨，花香與未乾的水汽相融，加之殿中炭火潔淨，暖氣幽幽一烘，越發顯得幽雅清新，中人欲醉。
如懿解下斗篷便問：「是誰送來的綠梅，顏色這樣好？」
小宮女菱枝仔仔細細地擦拭著供著綠梅的珊瑚釉粉彩花鳥紋瓷瓶道：「小主才出去沒多久，皇上便吩咐進保公公送來了。」
如懿凝視了一會兒，笑道：「那你去換個素淨點的白瓷瓶來吧。綠梅那麼素雅，用個五顏六色的花瓶便太俗氣了。」
菱枝不好意思地吐吐舌頭：「奴婢只是見這個瓶子喜氣，色彩又熱鬧，所以用了。」
「你要用了這個瓶子插花，好看是好看，卻是辜負皇上的一片心意了。」惢心見菱枝出去了，便笑道：「皇上對小主也算是有心的，只是這有心，咱們一時還看不透罷了。」
如懿撫著綠梅笑道：「看不透便先別看，有這麼好的綠梅，不細細欣賞，才是浪費了。」
新年過後便是元宵，到了二月裡，最興盛的節日「二月初二龍抬頭」了。按著習俗，傳說龍頭節起源於伏羲氏時代，伏羲「重農桑，務耕田」，每年二月初二「皇娘送飯，御駕親耕」。到了皇帝當政的時候，也極為重視。這一日便新與皇后去先壇祭祀。回來時皇后興致頗高，便命人在長春宮中置辦了家宴邀請皇帝一同迎春相賀。
皇后自愛子早夭之後，一直鬱鬱寡歡，甚少有展露歡顏的時候，此次主動相邀，皇帝也覺得皇后難得有這樣 的情致，便也答允了，又讓御膳房做了許多皇后愛吃的菜送去。皇帝如此重視，嬪妃們哪有不趨奉之理，於是便由慧貴妃起了個關，遍邀了宮中嬪妃一起為皇后迎春納福，如此熱熱鬧鬧的，竟也成了一個小小的家宴。
皇帝素來愛熱鬧，自然沒有不喜歡的。於是便連位分低微的秀答應，甚至是病中的慎嬪都一一叫來了。皇太后雖未親至，卻也讓福珈封了一大屜子的阿膠核桃膏給皇后初益元氣，並另贈了兩把童子如意，以盼皇后早日再生皇子。
這樣的心意，皇后自然是感激涕零。連著皇帝在座，亦不免觸動了情腸，柔聲到：「皇后放心，以後除了初一十五，逢十逢五的日子朕都會來陪伴皇后，希望皇后能再為朕生下一個白白胖胖的小阿哥。」
如懿坐在西首第一個位子，抿酒入喉間早已字字入耳。皇帝深以自己是庶出為恨，一心盼望得個嫡子，所以雖然有了三阿哥和四阿哥，並且海蘭有孕，還是不能彌補他一心的嚮往。所以失去端慧太子，於一向寵遇不多的皇后而言，可以說是大不幸，亦可謂是幸事。
皇帝贈予皇后的迎春禮是一盒東海明珠，皇后忙起身謝過道：「明珠矜貴，何況是一盒之數，臣妾想到採珠人的辛苦，不敢妄受。」
皇帝握住她的手道：「朕知道你一向節儉慣了，不喜奢華。可這一盒東海明珠再珍貴難得，也比不上皇后你在朕心中的份量。皇后又何必在意這區區一盒之數呢。」