皇帝淡淡道：「從前怎麼伺候朕過夜的，還是老規矩。」
阿箬赤著腳，跪倒在塌邊。皇帝寢殿本是金磚墁地，那地磚油潤如玉，光亮似鏡，質地密實，脆若金石，雖然上頭鋪了厚厚一層錦毯子，仍是禁不住那寒意和堅硬逼迫上膝蓋，一點一點觸痛了神經。
皇帝閒閒地看著她，漫然道：「朕一直留你在身邊，給你這麼高的榮寵位分，是有留你的作用。但是你別妄失了分寸，你永遠是嫻妃的奴婢，朕的奴婢，人前人後，你自要分的清楚。」
起初的時候，這樣的言語也讓阿箬覺得羞愧欲死，然後這些年下來，每每如是，她也漸漸習慣了，只是麻木的道：「奴婢知道。」
皇帝正欲轉身，忽然察覺她臉上的紅腫，便問道：「挨了誰的打？」
阿箬愣愣地道：「皇上寵愛奴婢，嘉嬪娘娘不忿，打了奴婢。」
皇帝打了個哈欠：「打了就打了，哪有為奴為婢不挨主子的打的。你心甘情願要得這些恩寵，就要心甘情願受這些罪。」
皇帝床帳的帷簾內疏疏朗朗地懸掛了三五枚塗金鏤花銀熏球。那熏球鏤刻著繁麗花紋，精雕細鏤，纏枝紋樣清晰可辨。球內盛有安息香，絲絲縷縷纏擾的香氣噴芳吐麝，悠然隱沒於畫梁錦繡之上，彷彿她的前程，也這般無聲無息地瀰散殆盡了。阿箬愣了片刻，忽然生出一絲淒微的笑意，終於忍不住道：「皇上，求您給奴婢一個明白。您既然寵幸了奴婢，也給了奴婢外人羨慕的恩寵，為什麼您背過身要這麼待奴婢？難道您是貓兒，當奴婢是一隻卑賤的老鼠逗著玩弄麼？皇上！」
皇帝轉過身，伸手勾一把她的下巴，嗤嗤笑道：「朕已經成全了你，你還要怎樣？記得朕給你的封號是什麼嗎？慎，就是要你謹小慎微，這麼多年你都這樣侍寢下來了，怎麼今天倒沉不住氣了？」
阿箬披著單薄的毯子，渾身顫抖，眼底閃過一絲淒厲的微光，磕了個頭道：「皇上，求您給奴婢一個明白，您既然不喜歡奴婢，為什麼要這樣待奴婢呢？」
皇帝冷冷一笑：「不這麼待你，誰知道你又要做出什麼事來？你也念著朕的好吧，沒朕這樣寵著你，你早折在誰手裡也不知了。」
阿箬咬了咬牙，蒼白著臉道：「是不是因為嫻妃娘娘的事，皇上覺得是奴婢冤枉了她？所以要這麼折磨奴婢替她出氣？」
皇帝的聲音漸漸慵懶下去：「出氣？誰要出氣自己出去，朕懶得理會。」他翻了個身：「好了。朕乏了，有什麼話，往後再說吧。」
阿箬跪在那裡，看著皇帝沉沉睡去，發出均勻的呼吸聲。外頭的梆子聲一聲遠一聲近地遞過來，她癱軟在地上，無聲無息地落下淚來。
這樣一跪，便是大半夜。接她回去的太監是二更十分到的，按著規矩在皇帝寢殿外擊掌三下，低低喊了聲「時辰到了」，便由李玉帶著人重新將她裹了起來，送入養心殿後的圍房穿戴整齊，用一頂小轎抬回她自己宮中。
阿箬受了一夜的折騰，回到自己宮中也是睡意全無。新燕端了一碗安神茶上來道：「小主侍寢，也累了半夜了，快喝了安神茶睡吧。」
阿箬含了淚冷笑道：「侍寢？我倒是真累著了。」她轉頭打量著宮裡的陳設，突然怒道：「本宮已經是皇上親口所封的慎嬪，為什麼本宮宮裡的陳設佈置還是按著貴人的位分來的？內務府怎麼這樣憊懶不識好歹？」
新燕為難道：「方纔內務府的人已經來過了，說皇上皇后都力圖節儉，左右小主還沒行冊封禮呢，所以嬪位該用的東西也不擺上了。」
「冊封禮？」阿箬刻毒一笑，道：「皇上何時說過要給我冊封禮？原來不過是讓我白擔了一個虛名罷了。」她說罷，霍得起身，取過博古架上的琉璃花樽就往下砸，砸完了又把桌上幾上能看到的瓶瓶罐罐都砸了個稀爛。新燕這一嚇可非同小可，急忙攔下道：「小主，小主，您這是怎麼了？今兒可是您剛封嬪位的大喜日子啊，怎麼能動氣呢？這若傳出去，旁人可不知道要怎麼議論您呢？」
阿箬發瘋般地砸著東西，涕淚橫流：「我怕什麼？我還怕什麼？這樣生生被人作踐，砸幾樣東西還不能麼？我是慎嬪，我是慎嬪，這幾樣東西還砸不起麼？砸了誰又能拿我怎麼樣？」說罷，她舉起一個青玉佛台便要砸下去。
新燕嚇得魂飛魄散，趕緊攔下道：「小主，小主，您可別糊塗了。這個佛台可砸不得呀，那是您封貴人的時候皇上賞的。小主，您要生氣就打奴婢幾下吧，可千萬別砸了這個，更別氣傷了自己的身子。」
阿箬滿臉是淚，倒在床上哭泣道：「皇上？皇上眼裡還有我這個人麼？我不過就是件玩意兒，砸了也就砸了，根本就是任人作踐的。」
阿箬心酸地哭著，哭得久了，也累了，昏睡了過去。新燕看著滿地狼藉，歎了口氣，躡手躡腳地收拾了起來。
趁著阿箬鬧累了沒醒，新燕一大早便往慧貴妃宮裡走了一趟。慧貴妃正在梳妝，由著宮女蘸了桂花水，一點一點蓖著頭髮，聽新燕說完，便有些納悶：「昨夜她剛封了嬪位，又被召幸，正是得意的時候，有什麼沉不住氣的，偏要這樣回來鬧？」
新燕一無所知，只得搖頭道：「奴婢也不知道，只是伺候了慎嬪這幾年，只覺得她的脾氣越來越暴躁，從前不過是動不動就打罵下人，有時候也問奴婢，皇上是不是真寵愛她？」
「皇上是不是真寵愛她？」慧貴妃疑惑地轉過頭，「自從嫻妃進了冷宮，她的恩寵也算是多的了。如今即便嫻妃出來了，她恩寵不衰，還想怎樣？」
茉心一邊替慧貴妃挽髮髻，一邊道：「皇上雖然寵她，但到底也看不起她，昨日立冬家宴上，一口一個主僕，分明是瞧不上慎嬪的出身。還說當年的事嫻妃是蒙冤的……」她忽然閃了一下梳子，扯到了慧貴妃的頭髮，忙嚇得跪下了。
慧貴妃回頭，不悅地橫了茉心一眼，怒道：「做什麼呢？你的爪子越來越不會當差了？」
茉心嚇得直打寒噤：「小主恕罪，小主恕罪。奴婢只是想到皇上說嫻妃蒙冤，會不會翻查當年的事，牽連到咱們。」
慧貴妃怒了努嘴，示意她起身繼續梳好髮髻，方懶懶道：「如今嫻妃放出來了，皇上自然要找個借口說她蒙冤，否則怎麼讓人心服呢。再說了，真要細細研究起來，反正當日反口咬定嫻妃下毒的人，不是咱們。」
茉心還是有些害怕：「小主說得是，可是慎嬪人不會咬出咱們來麼？」
慧貴妃端詳著鏡中的自己金鳳斜簪，雲鬢半偏，翠鈿疏散，取過一把透雕雙鳳紋玉梳斜插在腦後青絲上，看了看滿意了，才道：「她阿瑪到底在本宮父親手下當差，她有幾個膽子連累家人？再說了，她連自己的主子都能背棄，安知不敢冤枉咱們。好了，新燕，你就回去好好伺候著吧，慎嬪有什麼動靜，記得隨時來回報。」
新燕答應著退下了。慧貴妃看了茉心一眼，佩上一對翠綠水滴耳環，容色淡淡道：「你有話要說？」
茉心道：「奴婢只是看不慣慎嬪罷了，一時這樣得寵，連小主都越過去了，一時又這樣鬧脾氣，不知檢點。」
慧貴妃輕蔑地撇撇嘴：「也難怪她，嫻妃出來了，她自然會怕。」
茉心道：「其實奴婢一直都不大放心。當初小主罰她跪在雨地裡，後來她怎麼肯為咱們所用？且這些年，連皇后娘娘都那麼抬舉她。」
慧貴妃嫣然一笑，百媚橫生：「當初皇后娘娘親自去籠絡她，又將她阿瑪調到本宮父親麾下以作挾制，她才能安分效忠這麼多年。不過從一開始，長春宮和咱們的意思都是一樣的。阿箬，不過就是顆隨時可棄的棋子。因為隨時可棄，所以不在乎她如何得寵了。」
茉心滿面堆笑道：「小主遠見，奴婢實在不及。」
慧貴妃唇角揚起一抹得意的笑意，很快又收斂了，歎息道??「所有的遠見，都是皇后娘娘的遠見。本宮算什麼，即便皇上抬旗，又倚重父親，可本宮的出身到底擺在那，永遠也洗脫不去。」慧貴妃黯然道：「而且本宮承寵多年，你聞聞，殿中的坐胎藥氣味濃得都散不去了，可本宮還是懷不上一兒半女。」
「可是皇后娘娘親生的二阿哥也死了，不比小主好多少。」
「二阿哥死了，也被追封為太子。皇后娘娘好歹還生育過，好歹還有三/公主，哪像本宮，本宮的肚子是空的，孩子一天都沒有來過。」
慧貴妃越說越急，不覺泫然，茉心最怕她想到孩子，一想到便要傷心許久，忙勸道：「小主就是太心急了，所以一直懷不上孩子。只要小主放寬心，皇上又常來，那股子運氣一到，自然想什麼有什麼了。小主，時候不早，咱們也該去向皇后娘娘請安了。小主去長春宮不是一向最勤最準時的麼？」
慧貴妃看了看天色，頷首道：「是該走了。皇后再溫柔謙和，到底也是滿蒙顯貴出身，本宮即便位分再高，也不能不依附她，才能在宮中站得更穩，走的更遠。」