那人如一幢巨大的陰影停留在她面前，遮擋住所有的光線。不遠處的一切都淡淡地模糊下去，成了虛幻而遙遠的浮影。她隱隱聽得皇后焦急的聲音在喚：「皇上——」那聲音卻是讓所有人都無動於衷。
通明的火光在他身後，映照在被風鼓起的翩然衣袂上，浮漾起一種邈遠而虛浮的光澤。他靜默著走上前，如懿亦靜默著蜷縮成一團。只有甬道內的風，無知無覺地穿行遊蕩，簌簌入耳。
他俯下身來，將身上的赤色緙金披風兜在了她身上，手指輕柔地替她拂開臉上濕膩膩的碎發，輕聲道：「入秋了，別凍著。」
那樣輕柔的口吻，清越宛若天際彎月，彷彿是帶著花香的月光，靜謐而安詳地散開四周難以入鼻的氣味，靜靜瀰散。彷彿還是昔年初見的時候，他也用那樣的語氣喚她：「青櫻妹妹。」
她微微點了點頭，別過臉去：「別看我，給我留一點顏面，別看到我這樣狼狽的時候。」
他亦頷首：「無論過了多少年，你在朕心裡，還是那個好強的妹妹。」他仰起身，輕聲而鄭重：「青櫻，保重。」
這一刻，他喚她「青櫻」，而不是「如懿」。是往年歡好如意的青櫻，彼時，他們都還年少，心意沉沉而簡明。而不是「如懿」，那個在後宮中極力自保，出盡謀算的小小妃嬪，那個受盡委屈，被他發落至冷宮的失寵女子。
青櫻，弘歷，那是他們最好的一段年歲。
可惜，都已經過去了。
他轉身便走，沒有絲毫留戀，到了皇后身邊，淡淡道：「人員無傷，回去吧。」
皇后口中答應著，憂心忡忡地看著他先行離去的背影，回頭瞥一眼無比狼狽的如懿，將一絲怨恨深深地掩在了眼底。
這一場大火來得突然，冷宮雖無人燒死，卻燒傷了好幾個。幸而也算發現得早，但冷宮一半的房屋也被燒燬了。太后和皇帝為著重陽失火，幾乎是大發雷霆。然而查來查去，也不過是那日的風勢太猛，吹落了煙花所致。慧貴妃急切難耐，又怕皇帝怪罪，在養心殿外跪著脫簪待罪。皇帝倒也不肯責怪她，安撫了幾句便也罷了。
江與彬來時將這些話說與如懿聽，如懿只是嗤地一笑：「冷宮陰濕，即便著火，火勢也不會這樣大，何況惢心醒來後和我查看過，最先燒起來的地方是我的屋子頂上，那裡還留有些許油跡，像是被人潑了油才會這麼快燒起來。」
江與彬冷冷嗤笑：「是麼？幸而只是燒傷了幾個人，沒得燒死什麼，否則也難以掩蓋這件事了。」
如懿笑笑：「敢做這樣事情的人，絕對能有本事掩得過去。」
江與彬道：「只不過皇上最近嫌後宮裡煩，不大進後宮，進了也不過是去看看海貴人就完了。連新封的舒貴人都沒寵幸，一直撂在那兒呢。」
如懿有些遲疑，還是沉吟著道：「皇上……不高興？」
「重陽這樣的大節慶出了這樣的事，也難怪皇上不高興。」
如懿緩一緩氣息，關切道：「那海蘭如何？」
江與彬微微躊躇，斟酌著道：「胎象倒好。只是懷著第一胎，又出了頭三個月不思飲食的時候，這些時日一直胃口大開。」
如懿放心地含笑：「吃得下是好事，海蘭從前也太瘦了。」
江與彬亦笑：「是好事，就是胖起來快點，微臣總叮囑海貴人得多走動。否則到時生產便要吃苦。」他往四周看了看：「小主原來的屋子燒了，如今住著吉太嬪從前的屋子，稍稍將就吧。」
如懿倒也淡然：「住哪裡不是住著，左右也離不了這裡。」
江與彬看見榻上擱著一件赤色緙金披風，用珊瑚和蜜蠟珠子綴著萬字不到頭的花樣，另用金色的絲線繡成玉藻圖案，萬字不到頭的連綿。這是御用的圖案，他自然是認得出的，不覺含笑拱手：「看來冷宮失火，意在小主，反而讓小主得了意外之喜。」
如懿扶一扶鬆散的髮髻，道：「你若得空，替我拿出去還給皇上。若是留在這兒，反生了是非。」
江與彬道：「好。不過微臣有一物，是給惢心的。」他打開藥箱，取出一包點心：「這是萬寶齋的酸梅糕，惢心最喜歡吃的。微臣特意帶給她的，以安慰她受火困的驚嚇。」
如懿摸著糕點外的包紙，感歎道：「日久見人心，惢心跟著我這樣的主子，落魄到這種地步，你對她的心意還是依舊，這是最難得的了。」
江與彬臉色懇切，道：「微臣與惢心都出身貧寒，何必彼此嫌棄呢。縱然她要在冷宮陪著小主一輩子，微臣也是不會變心的。」
如懿起身將皇帝的披風包好，遞給江與彬道：「那日冷宮的侍衛為了救咱們這些人，冒著火衝了進來，不知有沒有受傷？或者皇上有沒有責罰？」
江與彬道：「只是被煙火嗆著了，沒有事。皇上也看到他們盡力救人了，並沒有怪罪。小主的意思是……」
如懿看著外頭的天光晦暗，憂心道：「我怕他們貿然救人，得罪了人也不知。雖然一時之間皇上沒有怪罪，但若被人暗算……」
江與彬胸有成竹地笑道：「那也好辦。想個法子讓他得個病避一避風頭就是了。這個微臣會安排。至於惢心，她被煙嗆得厲害，一時起不來床，微臣會多留幾服藥在這兒，小主按時餵她吃下就好。」
如懿頷首道：「你下回來，替我帶一包要緊東西來。這東西除了你，旁人弄不到的。」聽完如懿這幾句低語，江與彬臉色一沉，閃過一絲惶惑，但仍是答應了：「但憑小主吩咐。」
江與彬到了延禧宮請脈的時候，皇帝正與海蘭坐在暖閣的榻上。時近黃昏，殿內有些偏暗，只有長窗裡透進一縷斜暉，初秋的寒意如清水一脈，緩緩透骨襲來。
江與彬請了個安，皇帝興致闌珊的，隨口吩咐了起來。江與彬請過脈，道了「胎氣安穩」，便將如懿托付的那件披風雙手恭謹奉上：「微臣剛去了冷宮請脈，如懿小主托微臣將此物轉交給皇上，說冷宮不潔，容不下聖物。小主已經清洗乾淨，請皇上收回。」
皇帝微微出神，倒是李玉機警，趕緊接過了道：「倒是難為如懿小主了，冷宮那種腌臢地方，還能把皇上的衣物清洗得這麼乾淨，都不知道她小心翼翼地洗了多少遍。」
皇帝伸手道：「給朕瞧瞧。」李玉忙奉上了，皇帝伸手仔細地撫摸著，緩緩道：「那是火起那日朕看她全身濕透了，特意給她披上的。她便那麼不喜歡麼？急急便送了回來。」
海蘭梳著家常的髮髻，頭上點綴著如意雲紋的玉飾，一支如意珍珠釵斜斜墜在耳邊，清爽而不失溫婉。她婉聲道：「姐姐的意思，怕是近鄉情更怯，觸景反傷情。她已經是皇上的棄妃了，怎麼還能收著皇上的東西。姐姐她……」
皇帝擺手道：「罷了。朕明白。」
李玉忙仔細捧過收下了。皇帝便問江與彬：「如懿在那裡都好麼？」
江與彬忙跪下道：「微臣若說實話，皇上必定怪罪。」
皇帝笑了笑：「是朕問錯你了。冷宮那地方自然不好，朕是問她，身體還好麼？」
「其他都無礙，就是人熬瘦了好些。整日和那些瘋婦在一起，能清醒便是好的了。」
皇帝微微點頭：「海貴人舉薦你為她安胎，朕一開始是不放心的。太醫院比你有資歷的人多得多了，你又只在冷宮當差。可海貴人說你做事老到，也不是挑三揀四欺凌主上的人。朕看你伺候海貴人和如懿都盡心，倒也能放心少許了。」
江與彬道：「在微臣眼中，冷宮的小主與海貴人並沒有分別，都是微臣要盡心照顧周全的小主。」
正巧敬事房的首領太監徐安捧了綠頭牌進來道：「皇上，該到翻牌子的時候了。」
皇帝看著烏黑的紫檀木盤子上一排的綠頭牌，輕嗤一聲道：「拿下去吧。」
徐安苦著臉道：「皇上，您好些日子沒翻牌子了。別的不說，舒貴人眼巴巴地盼著您去呢。」
皇帝斜睨了他一眼，淡淡道：「你的差事越發當得好了。朕召幸誰還得聽你的吩咐？」
徐安慌得跪下道：「奴才不敢，奴才不敢。」
海蘭忙勸道：「舒貴人是皇上新封的，結果還沒召幸就扔在一邊了，面子上是不大好看。好歹還有太后呢。」
「朕今日沒有興致。」皇帝搖了搖頭，將牌子推開，溫和道，「海蘭，你好好歇著，朕先回養心殿了。」
海蘭忙起身送了皇帝出去，眼看著皇帝上了輦轎，方才慢慢走回去。
皇帝坐在輦轎上，看著前後烏泱泱的人群在暮色中沉穩而迅疾地走動，幾隻鴉雀撲稜著翅膀飛過染著墨色的金紅天空，無端便生了幾分寂寥之情。他將手探入懷中，取出一方薄薄的絲帕，上頭只繡了幾顆殷紅荔枝，並幾朵淡青色的櫻花。他慨然片刻，緊緊地握在手中，像是握著一方失而復得的溫暖，再不肯鬆開。