這一驚真當是非同小可。如懿還沒將這句話在心裡過一過，便覺得一個悶雷在腦中轟炸開來，徹底暈了過去。
良久，也不知過了多久，她悠悠醒轉，睜開眼看著窗外清冷的星光，那星子微白的點點寒光，冷得透到了心底。
她的父親，竟就這樣死了？
惢心傍在她床邊，啜泣著道：「小主，老爺死的時候府裡已經很困窘了。小主是知道的，就著孝敬皇后母家承恩公的恩典，這些年傳下來，到咱們這兒已經是內囊都上來了。又因著景仁宮皇后的事，其實很多親眷都不來往了，田莊上的收成也斷斷續續的一年不如一年。多少還是倚靠著小主在宮裡的位分，日子還能將就著過些。如今……如今小主進來這兩年，府裡的一大家子人不知道多難過呢。如今是樹倒猢猻散，聽說老爺臨終的時候，床前只剩下夫人和小少爺、二小姐三個了。」
熱淚流過肌膚有刺痛的感覺，她的魂魄早已飛到了舊日的閨閣，只聽著自己的聲音空洞地問：「烏拉那拉氏有那麼多親眷，難道都死絕了麼？」
惢心含著滿眶熱淚，低低道：「小主難道不知道麼？所謂親眷，都是烈火烹油錦上添花時的熱鬧。真正到了有難的時候，一個一個逃得比八竿子還遠。如今府裡只剩下個虛名，老爺死了宮裡只賞了二百兩銀子，裡裡外外連個喪事都弄不周全，還是海蘭小主想盡了辦法，送了五百兩銀子出去，這才勉強像個樣子辦起來了。」
曾經朱門繡戶的烏拉那拉府邸，歷代后妃輩出的豪門大族，原來轟轟烈烈之後，也不過是人丁凋零，家財散盡，落得個高樓轟然塌的結局。
她的幼弟不過十歲，她的妹妹更小，才八歲。而母親已經老了，四十多歲的年紀，身上長年病痛不斷，需得延醫請藥。家中境況好的時候，每常還有太醫出入問安，那不僅是醫術高明，更是一份榮耀的象徵。
非得皇親國戚，不能如此。
而今呢？而今只怕連請個尋常大夫抓服藥都不能了吧？她雖然知道父親的身體一日不如一日，漸漸頹敗，可如今驟然離去，未嘗不是世態炎涼刺激著他日漸老弱的心啊。
如懿睜著眼，任由淚水蒙住了眼睛：「阿瑪到底是什麼病？才會走得這樣快？」
惢心道：「聽來報信的人說，從去年秋天就不大好，斷斷續續地痰裡帶血，到了今日早起一口痰湧上來堵住了喉嚨，還來不及請太醫，就過去了。聽說這之前，也求爺爺告奶奶請了許多大夫，但不是拿不出銀子請好大夫，便是人家瞧不上咱們的門第不肯來。所以老爺的病，是拖壞了的。」
如懿掙扎著起身，撲到門外，哭著道：「惢心，我要去見我阿瑪，見我阿瑪最後一面！」
惢心忙拉住她道：「小主，小主，您別傷心壞了。咱們出不去，咱們一輩子都出不去的呀！」
熱淚洶湧而出，像是要刺盲了眼睛。她原是被困在了這裡，如同夜鶯失去了啼聲，鳥兒被折斷了翅膀，生生困在了這裡。
即便是最困窘痛苦的時候，她都沒有這樣痛恨過，痛恨過自己身在冷宮，終身不得自由。
她哭得精疲力竭，伏倒在門邊，牆根下陰冷的青苔幾乎抵著她的臉，濕膩膩的冰冷，融著她的淚：「他老人家便這樣去了，我……我卻連最後一面都見不上，連想要給他磕個頭都不能。」
如懿跪在地上，朝著南面家中的方向連連叩頭不已：「我阿瑪走之前，有沒有什麼話留下？」
惢心欲言又止：「老爺只有一句話，是說完了這句才嚥氣的，府裡說，一定要落進您的耳根子裡。」
「什麼話？」
惢心皺緊了眉頭，為難著道：「老爺最後一句話是——青櫻，你沒用！」
額頭觸地冰冷而堅硬，砰砰地令人發昏。呵！真的是自己沒用呵！拖累了自己，拖累了家人，拖累到父親臨死，都不能嚥下這口怨氣。如懿心頭發顫，身子一仰，幾欲暈去。
惢心忙扶住了她，抱著她的身子道：「小主，小主您要保重。您若再傷了身子，咱們府裡便真是一點指望都沒有了。」
如懿的頭貼在生冷的泥地上，以此來涼自己的心目。「指望？」她自嘲地失笑，落淚道，「還有指望麼？」
從她進冷宮的那一天起，她便知道是沒有指望了。一息尚存，百般求生，只是不願意就此平白死去而已。沒有炭火的冬日裡，只能拿一床床被子衣物厚厚地蓋住自己，恨不能如蛇鼠般冬眠度日。偏偏只能醒著，咬著牙抵禦著寒冷，吞下冰冷難嚥的食物，苟延殘喘。風濕的痛楚在四肢百骸裡蔓延的時候，連肢體都彷彿不是自己的了，只好像看著有人切骨磋粉，一點點磋磨著。她都一一忍耐了下來。
可是她卻忘記了，以為能求得彼此的平安，卻疏忽了因了她的失寵被廢，本已沒落的家族，更是一切散如煙雲。
是她忘了，是她疏忽。家族的榮辱全都繫於她一身，她怎可在冷宮繼續忍耐下去，沒有出頭之日？
這一夜，她幾乎難以成眠。七月時節雨瀟瀟，風蕭條，雨亦蕭條，原本暑熱的天氣被驟然而至的冷風冷雨裹卷在一起，吹得身上一陣熱一陣涼，如同她在沸油與冰屑裡翻滾烹炸的一顆心。她聽著夜雨敲打青瓦，撲簌撲簌的冷硬聲，茫茫漫漫，彷彿是無數低低的哭泣，來自遙遠的幽冥世界。
這樣翻翻覆覆的兩夜，她自己都覺得倦極了，可是偏偏睡不著。外頭的雨無盡地下著，彷彿是替她滴著眼淚似的。終於在迷迷瞪瞪之中，她倦極，閉上了眼睛。
卻還是不安穩，往事影影綽綽恍惚在眼前。阿瑪老實，不過是個佐領，卻極疼愛這個長女。額娘的性子雖然厲害些，到底也是婦道人家，每日所研習的，不過是如何做頓好飯菜，讓全家歡喜滿意。幼妹憨稚，幼弟文氣，而她，在管束弟妹之餘，不過只懂得針黹刺繡，閨閣遊戲罷了。和和睦睦的一家人，歡聲笑語還在耳邊不曾散去。然而，那一日黃昏，是姑母找她入宮，那時的姑母，雍容華貴，總有著不褪的恬淡笑意，執著她的手語重心長地與她相談。
烏拉那拉氏雖然出了她這個皇后，但底下的家道已經漸漸日薄西山。
烏拉那拉氏再沒有適齡的年輕的女兒，只有你，青櫻，年齡合適，又與姑母最親。
如果沒有女眷入宮，或者成為皇親國戚，烏拉那拉氏的榮耀如何延續？
烏拉那拉氏的男人都不中用，只有女人，只有靠女人了。
那年的自己，還是那樣的懵懵懂懂，但姑母執著她的手那樣用力，她沒得選擇，因為她是烏拉那拉氏的女兒。
陡然間，姑母的臉色轉成了無限的淒厲，滿頭華髮，髮髻間的珠翠只是越發襯出她的衰老與淒苦。她穿著皇后的衣冠，那衣冠卻舊得透透的了。
姑母聲色俱厲，逼視著她：
「當年孝恭仁太后告訴我，烏拉那拉氏的女兒是一定要正位中宮的，如今我一樣把這句話告訴你。你，敢不敢？」
「寵妃？除了擁有寵愛，還有什麼？寵妃最大的優勢不過是得寵，一個女人，得寵過後失寵，只會生不如死。咱們烏拉那拉氏怎麼會有你這樣目光短淺之人？」
「等你紅顏遲暮，機心耗盡，你還能憑什麼去爭寵？姑母問你，寵愛是面子，權勢是裡子，你要哪一個？」
她被逼迫不過，只得道：「青櫻貪心，自然希望兩者皆得。但若不能，自然是裡子最最要緊。這一路雖然難，但青櫻沒有退路，只能向前。」
姑母終於欣慰：「青櫻，你要明白，當一個人什麼都可以捨棄之時，才是她真正無所畏懼之時。」
她還有什麼可以失去？榮華與權位，夫君的信任，家族的前途，所有的都已失去，她還有什麼可以害怕？
有陰冷的風層層逼近，姑母穿著一襲黑衣，披頭散髮，恍若厲鬼，她氣得紅了眼睛，大力地扇著自己的耳光。她只隱約記得，姑母死了，已經無名無分地死了很久。
姑母一壁狠狠扇著她的耳光，一壁厲聲斥責道：「烏拉那拉氏已經出了一個棄婦，再不能出第二個棄婦了！為什麼你還能在冷宮安於做一個棄婦？做一個成為門第之羞的棄婦？你為什麼不記得，你是烏拉那拉氏的女兒？你好好活著，並不是為了你一個人，而是整個家族榮辱！」
姑母的耳光打得又狠又準，一下一下激烈地落在她的臉上，亦抽動她已經蒙昧的一顆心。姑母的身後，是老邁的阿瑪，老淚縱橫，無奈而軟弱。
如果是家道中落逼得阿瑪早早離世，那麼自己，何嘗不是罪魁禍首之一？因為她沒有本事保全自己，所以只能眼睜睜看著家中人一一衰落，無計可施。
她的冷汗涔涔而下，姑母說得對，她如何配做烏拉那拉氏的女兒？
她自昏聵的睡夢中被自己驚醒，落得滿頭滿身的大汗，靠在粉末簌簌落下的牆壁上大口喘息。
生的感覺如此美妙，哪怕呼吸到口中的空氣帶著潮濕的霉味，中人欲嘔。但，好歹是活著，還要好好地活著。