到了三月裡的時候，天氣漸漸和暖。好似一夜裡春風化雨，飽滿了柳色青青，桃紅灼灼，飽蘸了雨露潤澤，洇開了花重宮苑的春天。
時氣見好，皇后的病也逐漸有了起色，雖還不能下地，卻至少能支撐著坐起身來了。慧貴妃為了寬皇后的心，日日都把三公主帶在皇后跟前逗樂盡孝。皇后雖然失了愛子，想著年紀還輕，終究還有一個女兒。皇帝又時時寬慰著，命太醫好生調養，指望著再生下一個嫡子來才好。
有了這一分心懷在胸，皇后少不得掙扎起精神來好自調養著。待得精神漸漸好了，有一日慧貴妃便把伺候的人都打發出去，將藏了數月的燒得只剩半片的人偶取了出來，將事情始末一一說個清楚，又有三公主這個皇后親生女兒的旁證，由不得皇后不信。
皇后人還在病床上，不過穿著一身家常的湖水藍繡蓮紫紋暗銀線的綃緞宮裝，頭上的寶華髻上綴了幾點暗紋珠花，臉色蒼白中卻帶了鐵青，顫抖著嘴唇道：「你說的都是真的？」
慧貴妃當即跪下，賭咒發誓道：「事情就出在娘娘的端慧太子崩逝後的幾天，又是在冷宮附近看到的這個東西。若說不是詛咒，臣妾斷斷不信！」
皇后不自覺地坐直了身子，如臨大敵：「你是疑心她？」
慧貴妃道：「冷宮那兒哪裡有人去？這個東西只有被風從冷宮裡吹出來才是有的。她能那麼好心祭拜端慧太子，必定是聽到了喪鐘哭聲，知道了端慧太子早逝，那毒婦不知怎麼高興呢，連太子走了都不肯放過，上了路還要詛咒他。」她神色一凜，姣好的面容間更添了幾分戾氣：「臣妾想著，這種詛咒怕不是那一日才有的。只怕咱們不知道的時候，就已經偷偷詛咒上了。怪不得從她進了冷宮之後，端慧太子的病就忽好忽壞的，總沒個全好的時候，怕就是那瘋婆子搞的鬼。」
皇后新喪愛子，聽見這些話，簡直如椎心泣血一般，如何能聽得有人這般詛咒愛子。她細想起來，雖然如懿進冷宮前她的兒子便不大好，可的確是如懿進了冷宮之後，孩子的病情就一直反覆，以致突然暴斃，讓她這個做母親的，幾乎斷了一生的指望、如今想起來，有了這個緣故在裡頭，幾乎是恨得眼睛裡要沁出血來，一雙手死死攥著錦被，手背上青筋暴起，如同要吞了人一般。
慧貴妃幾乎是皇后入府之後即刻隨侍在身邊的，多年相對下來，何曾見過皇后的神色如此駭人，心下也不覺害怕，忙喚道：「娘娘，皇后娘娘，您可千萬別氣壞了鳳體。」
皇后冷了半晌，才緩過一口氣來，慢條斯理道：「本宮哪裡是氣壞了身體。妹妹分明是送了一貼好藥來，催著本宮要逼著自己好起來，再不能像個活死人似的躺在這裡，讓本宮的孩子白白去了。」
慧貴妃聽她雖說得慢，但一字一字狠狠咬著磨出聲來，知道皇后心裡著實是恨透了，便道：「那皇后娘娘的意思是……」
「如今她在冷宮裡，咱們在外頭。凡事不要著急，穩穩當當地來就是了。」皇后擺了擺手，慢悠悠彈了彈指甲，道，「那些飲食照樣還送進去給她吃的吧？」
慧貴妃道：「她哪裡吃得下餿腐的東西，稍稍花點銀子通融也是有的。然後咱們順理成章，把那些東西送進去給她吃。娘娘放心，一點都看不出來的。」
素心捧了碗藥進來，皇后點點頭道：「擱著吧。」
素心擱下便告退了，慧貴妃雖然對著嬪妃們囂張肆意，皇后跟前卻是無微不至，便親手端了湯藥伺候皇后吃了，又拿了酸梅子給皇后解苦味。
皇后感歎道：「如今真正在本宮面前盡心的，也只有你了。對了，你的身子每常不好，記得多吃溫熱進補的東西，別耽誤了。」
慧貴妃一力謝過，卻聽外頭道：「慎常在來給皇后娘娘請安。」
慧貴妃聽得慎常在的名字，便有些不屑之意，坐正了身子略略理了理領扣上的翠玉蘭花佩上垂下的碎玉流蘇。
皇后看慧貴妃神氣不大好，便道：「怎麼？很看不上她了？」
慧貴妃只當著皇后一個人的面，便沒好氣道：「狐媚子下賤，娘娘病了這些日子竟不知道。皇上一個月裡頭有十來天召幸她的，今兒賞這個，明兒又賞那個，連先頭得寵的海貴人和玫嬪都趕不上她的風頭呢。」
皇后似笑非笑倚在攢心團枝花軟枕上：「那麼你呢？皇上可還眷顧你麼？」
慧貴妃臉上微微一紅：「不過一個月裡留在臣妾那兒五六次吧。」
皇后淡淡「哦」了一聲道：「那也不算少了。你是宮裡的老人兒了，位分又高，只在本宮之下，不必去和那起子位分低的嬪妃計較，沒得失了身份。你要記著，她們爭的是一時的恩寵，你卻要爭一輩子的念想。目光且放遠些吧。」
慧貴妃得了皇后這一番教訓，一時也不敢聲張了。聽著皇后傳喚了慎常在進來，只見錦簾掀起處，一個衣著華麗的麗人盈盈進來，身上一襲洋蓮紅繡蘭桂齊芳五色緞袍，頭上是銀葉瑪瑙花鈿，累絲鳳的珍珠紅寶流蘇顫顫垂到耳邊，蓮步輕移間，便如一團華彩漸漸迫近。
慧貴妃到底按捺不住，輕輕哼了一聲，拿絹子按了按鼻翼上的粉，以此抵擋那麗人身上傳來的迫人薰香。
慎常在恭恭敬敬地請了個大安，口中道：「皇后娘娘萬福金安。臣妾聽說娘娘身上大好了，特意過來看望娘娘。」說著又向慧貴妃請安不迭。
皇后含笑吩咐了「起身」，又囑咐「賜座」。阿箬方才敢坐了。
慧貴妃慢慢轉著手上的鴿血紅寶石戒指，笑了笑道：「慎妹妹的氣色真好，看著白裡透紅的，跟外頭廊下的桃花似的，粉面含春哪。看妹妹這滿面春風的樣子，想來昨兒皇上是歇在你那裡了。」
慎常在聽她語氣含酸，便訕訕地笑笑：「姐姐說笑了。」
「說笑？」慧貴妃輕嗤一聲，「妹妹日常見著皇上，恩情長遠，自然是把這恩寵當說笑了。不比咱們，三四日才見皇上一次，高興都來不及，哪裡還敢說笑呢。」
慎常在臉上紅一陣白一陣，只垂了臉不去接她的話。
慧貴妃看在眼裡，益發以為她是一味地得寵所以不把自己放在眼中，心中更是愀然不樂。慧貴妃的父親高斌自皇帝登基以來就是前朝最得力的臣子，與三朝老臣張廷玉一起輔佐，如同皇帝的左膀右臂。她在後宮又得寵，哪裡受得了這樣的氣，便打量著慎常在道：「慎常在今日打扮得好顏色好艷麗，不知道的還以為常在不是來看望皇后娘娘病情，安慰娘娘喪子之痛的，倒像是來看熱鬧湊笑話的。」
慎常在猛地一凜，忙賠著小心道：「皇后娘娘鳳體見好，臣妾這麼打扮也是來應一應娘娘的好氣色。另外一樁……」她轉臉對著慧貴妃嫣然一笑：「皇后娘娘盛年體健，又深得皇上眷顧，要再得十位八位皇子也是極容易的事。貴妃娘娘說是麼？」
慧貴妃被她這麼一說，方知她口齒厲害，果然有皇帝喜歡的地方。當下當著皇后的面也不好再說什麼。
皇后和顏悅色地笑道：「你的心意本宮都知道。你做了那麼多的事，本宮和貴妃難道還不知道你的心意麼？貴妃不過是和你說笑話罷了，也是把你當個親近人而已。來，你坐近些，好多話貴妃都要和你說呢。」
慧貴妃唇邊凝了一點笑渦：「可不是，妹妹如今是皇上心尖子上的人，聽說不日還要抬了貴人呢。咱們不指望著妹妹，還能指望誰呢？」
出了長春宮，阿箬扶著宮女新燕的手走得又快又急，一陣風兒似的。新燕知道她是著了惱，越發不敢言語，只得小聲勸道：「小主走慢點，走慢點，仔細腳下。」
阿箬走得飛快，驟然停下腳步，鬢邊垂落的珍珠紅寶串兒沙沙地打著面頰，好像是誰在扇著她的耳光似的。她順手狠狠一揪，將髮髻上累絲鳳步搖一把扯了下來摜在新燕手中，恨恨道：「什麼勞什子，也來欺負我！」
新燕嚇得臉都白了，捧著那累絲鳳步搖道：「小主，這可是皇上賞的，您瞧滿宮裡的小主，嬪位以下哪裡能戴紅寶呢？都是皇上疼您的心意啊。」
阿箬走得額上微微冒汗，站在紅牆底下氣咻咻地揮著絹子：「皇上賞我的？皇上賞我的多了去了！」
新燕忙賠著笑道：「可不是。皇上哪一天不賞賜咱們這裡，饒是嘉嬪生了皇子，皇上像得了個鳳凰似的，也不過這樣賞賜罷了，奴婢瞧著許多東西還不如咱們的呢，嘉嬪不知道多眼紅。皇上到底還是寵愛小主您的呀！」
阿箬撥著手腕上一串明珠絞絲釧出神，慢慢道：「你也覺得皇上是寵愛我的麼？」
新燕喜滋滋道：「可不是，滿宮裡不是都在說，小主雖然位分低些，但論寵愛，誰都比不上您呢。」
阿箬怔了怔，忽然虎起臉，反手就是一個耳光：「皇上對我寵不寵愛，也是你能議論的麼？小心我拔了你的舌頭。」