永璜回到延禧宮中，見到宮中蒼黃昏暗，渾不似一個曾經得寵的主位所住的地方，更想起昔日伺候的阿箬如今在皇帝身邊的親暱模樣，縱使心性堅強，也忍不住落下淚來，一頭撲入如懿懷中，哭道：「母親，母親……」
如懿抱住他好生安慰道：「好孩子，回來了就好。母親交代你的，你都做好了麼？」
永璜哭著道：「兒子不敢辜負母親，都已經做好了。」
「那你皇阿瑪生你的氣了麼？」
「生了好大的氣。還說不許兒子再跟著母親，要搬去純娘娘宮中居住，由她撫養兒子。」
如懿心口一鬆，情不自禁笑出來道：「那就好。純嬪娘娘位分既高，性子也好，自己又生養過，知道怎麼照顧你。你有了好去處，母親也高興。」
海蘭跟著進來，陪著落淚道：「姐姐何必如此，不讓大阿哥求情也罷了，偏還要藉著求情去惹惱了皇上，還要皇后和慎常在在旁邊看笑話。」
「這個笑話，必得讓人看見了才好。」如懿深吸一口氣，摟著永璜道，「好孩子，母親的苦心，你都明白麼？」
永璜點頭道：「以後兒子不能太露鋒芒，更不能太討皇阿瑪喜歡，搶了二弟的風頭，以免被人覬覦陷害。」
如懿含淚點頭道：「好孩子。以後沒有母親護著你，萬萬記得要保護好自己，韜光養晦，千萬不能顯露鋒芒。若有什麼要緊事，便悄悄兒去找海娘娘，她會護著你的。」
永璜點頭道：「所以兒子今天惹了皇阿瑪生氣，以後看著皇阿瑪好像不像以前那麼喜歡兒子了，兒子也更安全了。」
如懿連連頷首：「一點就透，真是母親的好兒子。這樣母親以後即便出不了延禧宮，也能安心了。」
永璜擦乾了眼淚道：「可是兒子今日在皇阿瑪那裡聽說，要把母親移去冷宮，還要廢母親為庶人。」
如懿立時怔在當地，只覺得熱淚滾滾而落，刺而癢地紮在肌膚上。
如懿滿面是淚，眼中的神采只剩下了烏沉沉的傷心與無奈。「從阿箬被接到皇上身邊那刻起，我就知道我的劫數還沒完。又說下旨封了慎常在，如此盛寵，再加上旁人的話……」她泣不成聲，只覺得心裡的驚痛如一副千斤重的磨盤一道接一道碾下，幾乎要將一顆已經潰不成軍的心磨成齏粉四散在風裡，「皇上……竟然疑我到這種地步！」
海蘭啜泣道：「眾口鑠金，積毀銷骨，何況如今慎常在是皇上枕邊的心尖子。皇上一時輕信……」
原以為已經掉到了深淵底下，卻沒有想到還有一重深淵，如同十八層地獄，要重重墮下，永無超生的可能。原來所謂人生路，不是只有前行與後退，還會如此下墜，墜到連自己也想不到的淒苦之地去。如懿無限淒惘，苦笑道：「一時輕信，也要相信了才好……若是不信，終究旁人再多言語也是無用！」
正說話間，卻見李玉已經過來傳旨，延禧宮中愈加亂作一團，宮人們自傷前程，紛紛哭了起來。李玉不耐煩道：「哭什麼哭，小主被貶為庶人，你們自然是不用留在延禧宮伺候了。都給我出去，至於以後的去路，內務府會給你們安排的。」
一時間宮人們都退了出去。海蘭趁沒有外人在，低聲道：「李公公，這件事還有沒有辦法轉圜？」
李玉苦著臉道：「小主，事情已經無法轉圜了。皇上金口玉言，誰也不能勸。再加上阿箬……」他作勢拍了下自己的臉，低聲道：「慎常在幾乎是專房之寵，皇上時常要她陪著，旁人要進言也不能啊。」
海蘭道：「可是因為大阿哥激怒了皇上的緣故？」
李玉忙道：「那倒不是。小主啊，趁著現在只有奴才在，明天又是奴才送小主入冷宮，一些金銀細軟，小主好好收拾起來，到了冷宮那種地方，也有要用錢的地方啊！」
他話音未落，卻聽殿門「吱呀」一聲被推開，三寶和惢心哭著進來跪下道：「小主，奴婢和三寶商議過了，奴婢哪裡也不去，和三寶跟著去冷宮伺候小主就是了。」
如懿落淚道：「你們可瘋了，跟我去那兒做什麼？留在外頭，還能找個好主子伺候。」
李玉道：「可不是，二位可別糊塗了。」
惢心哭道：「奴婢自知命賤，留在外頭也只是被人輕賤，情願跟著小主。奴婢說過，要一生一世伺候小主的。」
三寶亦道：「奴才也跟著去。」
李玉想了想道：「小主雖然被廢為庶人，但冷宮裡也不能沒有人照顧，帶一個去也是可以的。別的不說，以前惢心和阿箬不總是合不來麼，留她在外頭，只怕委屈更多。」
如懿擦了擦淚道：「那好。冷宮再苦，惢心跟著我總還好些。至於三寶……」她看了慼慼然的海蘭一眼：「你便跟在海貴人身邊，從此伺候海貴人吧。」
海蘭正欲說話，如懿擋住了道：「我知道你要推辭，可你身邊只有葉心和春熙，三寶在你身邊，也多個照應。」她忍不住熱淚潸潸：「從此，我們想要相依為命、守望相助也不能得了……你……要好好護著自己。」
李玉道：「奴才不能多留。那惢心，你陪小主好好收拾，明日奴才送小主去吧。」他伸手請過永璜：「大阿哥，按著旨意，奴才眼下得把您送去純嬪娘娘那兒了。」
永璜滿臉是淚，只扯著如懿的袖子依依不捨，如懿含淚放開他手，強忍著道：「去吧，好好活著。記得，出了這裡就不要再回頭看，一定不要。以後也別再和任何人提起母親，知道麼？」
永璜哭著走了出去，果然沒有再回頭。如懿的淚潸然而下：「真是聽話的孩子。」
李玉傷感道：「小主連大阿哥都這麼疼愛，奴才實在不相信小主會去害別人的孩子。」
如懿用力按住眼角即將落下的淚：「什麼都不必說了。李玉，幸好你還在皇上身邊，如果你還記得我曾經扶持過你，那麼有朝一日，在保全自己的情況下，能幫上手的時候，一定要幫一把，別讓我死在了冷宮裡也不得瞑目。」
李玉跪下磕了頭道：「奴才永遠都會記得，是誰替奴才上了藥，是誰暗中拉拔奴才到了今時今日這個位置。」
如懿點頭道：「你知道就好。你坐到這個位子不容易，當年王欽是怎麼掉下來的，如今你自己也要小心。」
李玉感激得熱淚盈眶：「奴才沒有別的本事，但會盡一己之力，極力保全小主在冷宮的平安。」
如懿沉默片刻：「那你再幫我一個忙，我想最後見一見皇上。」
李玉一怔，只得點了點頭。
如懿再見到皇帝的時候已經是黃昏時分，養心殿還未掌燈，殿內是金紅色的淡淡餘暉，由著光影由濃轉淡。皇帝的語氣聽不出一點悲喜之情，只是低頭練著書法，並不看她一眼：「事情已經定下了，還要來見朕做什麼？」
如懿抬頭看著皇帝：「臣妾注定是要去冷宮了，只是最後還未能死心，一定要來問一問皇上。皇上，您是否相信世間有公允之道？」
皇帝看著她，彷彿看著一個尋常的陌生人一般，口氣卻鄭重其事：「朕相信。」
如懿望著皇帝，彷彿要從他臉上探出什麼究竟一般。然而，她知道，她的路是他給的，她再不能看出什麼來了。
心底的相信逐漸被動搖，生了碎刺般的疑惑。但她逼迫著自己，若是連自己都不信了，還能留下什麼。
茫然的動搖與悲望之中，如懿伏身三拜，神色哀傷而平靜：「為著皇上這句話，臣妾甘願受罰，長居冷宮。只求皇上福綏安康，歲歲長樂。」
如懿緩緩起身，拂去身上塵灰，澹然若出世之雲，轉身離去。
皇帝看著她，將寫好的字幅揉成一團，隨手丟在了地上，緩緩癱坐在龍椅之上。
宮人們散去後，延禧宮已經冷落一片，封妃的冊文、金印、吉服全部被帶走，滿地狼藉淒冷，讓人不忍卒睹。海蘭亦被留在後殿，不許再踏入延禧宮正殿半步。
惢心默默陪在如懿身邊，將一些貼身衣物和值錢的首飾一同包好，想了想將錢財首飾藏在包袱的最深處，又取過一些糕點收好：「到了冷宮只怕衣食不周，什麼都得備下些。」
如懿看著她一點一點收拾，便道：「拿那些點心做什麼，備下了明天的，後天也要過那些苦日子。還是收拾些衣衫要緊。」
惢心答應了「是」，便去翻開箱籠，重新收拾衣裳。
正忙碌著，只聽殿門被推開的悠長聲，如懿不承想此刻還會有人來延禧宮，回過頭去，卻見是太后身邊的成公公，他啞著嗓子道：「太后傳召，烏拉那拉氏，隨我走一趟吧。」
惢心擔心地看著如懿，不知禍福幾何。如懿強自定了定心神，事情已經壞到這樣的地步，還能如何？
她便道：「我這樣去，不會太點眼麼？」
成公公努努嘴道：「趕緊換上你宮女的衣服，跟我走吧。」
如懿想了想，便取過惢心的一身宮人裝束換上，又梳成宮人們的髮髻，仔細看看，走在夜色中應當不算明顯了。