窗外明明是三月末的好天氣，陽光明亮如澄金，照在殿內的翡翠畫屏上，流光飛轉成金色的華彩流溢。中庭一株高大的辛夷樹，深紫色的花蕾如暗沉的火焰燃燒一般，恣肆地怒放著。如懿心裡一陣復一陣地驚涼，彷彿成百上千隻貓爪使勁抓撓著一般。她的面色一定蒼白得很難看，她怎麼也不相信阿箬會這樣鎮定自若地說出這些話來。
阿箬繼續道：「自從玫貴人產下死胎之後，小主嘴上雖不說，但奴婢伺候小主多年，看得出來她很高興的。後來怡貴人又有了身孕，小主和怡貴人並不算太熟，不能像常去看玫貴人一樣去景陽宮。可是她總不高興，說連怡貴人那樣侍女出身的都有了孩子，她卻偏偏沒有。那一天去看怡貴人遇蛇後，小主正好順水推舟救了怡貴人，本來是想藉機可以多去景陽宮，誰知皇上正好讓怡貴人住到延禧宮，便遂了小主的心了。怡貴人有孕，皇上每天來看小主的時候都會去看怡貴人，小主氣惱不過，下手也特別狠。怡貴人的紅籮炭備在廊下，隨取隨用，都是事先混了硃砂的。連吩咐給小祿子的硃砂，也比往常多了許多。」
惢心氣得渾身發抖，怒喝道：「阿箬，小主待你不薄，你受了誰的好處，居然說出這樣沒良心陷害小主的話來？」
阿箬冷冷看她一眼：「正是因為我還有良心，所以受不住內心的譴責說了出來。哪怕小主待我不薄，我也不能昧了良心。」
惢心氣道：「好！好！哪怕你說的不是昧心話，我和你一同伺候小主，怎麼你說的這些話我都不知道。細論起來，平日裡還是我伺候小主更多些呢。」
阿箬輕蔑道：「你是伺候小主多些不錯。但我是小主的陪嫁，有什麼事小主自然是先告訴了我，你又能知道什麼？而且這樣狠毒的事，難道還要人人皆知麼？」她目視如懿，毫不畏懼：「小主，這樣的事你自己做過自己不知道？難不成奴婢和小祿子都要冤枉你麼？」
如懿雙目緊閉，忍住眼底洶湧的淚水，睜眸道：「很好，很好，本宮不知道你與誰合謀布了這個局來害本宮，當真是天衣無縫，對答如流。」
阿箬躬身道：「小主若要怪奴婢，奴婢也是無法，自知道此事後，奴婢心裡日夜不安，眼見得怡貴人胎死腹中，奴婢夜夜噩夢。當時遵於主僕之情，奴婢不敢說與人知。如今事發，乃是天意，奴婢也只得說了。小主任打任罰，悉聽尊便。」
阿箬言畢，忽然看了小祿子一眼。小祿子衝上來道：「嫻妃娘娘，奴才知道供了出來對不住您，可是奴才也不想這樣平白害了兩位皇嗣。奴才我……我……」他支吾兩聲，突然掙起身子，一頭撞在了正殿中一隻巨大的紫銅八足蟠龍大熏爐上，登時血濺三尺，一命嗚呼。嬪妃們嚇得尖叫起來。
玫貴人二話不說，衝上來照著如懿的面門便是狠狠兩個耳光。她還要再打，卻被跟上來的宮女死死拉住了。她口中猶自罵道：「你好狠毒的心，還敢說人冤了你，小祿子能拿他一條命來冤枉你麼？你居然狠心到連我腹中的孩子都不肯放過，要他死得這樣慘！」
如懿暈頭轉向，腦中嗡嗡地暈眩著，臉上一陣陣熱辣辣的，嘴角有一股熱熱的液體流了出來，她伸手一抹，才發覺手上猩紅一道，原來是玫貴人下手太重，打出了血。可是她居然不覺得痛，只是看著那大熏爐上慢慢滴下的血液，一滴又一滴滑落。撞得頭殼破碎的小祿子被人拖了出去。這樣溫暖的天氣裡，她居然生出了徹骨的寒意。
死無對證，居然是死無對證！
阿箬臉色慘白，對著如懿道：「小主若是對奴婢今日的話有所不滿，奴婢也自知不活，一定跟小祿子一樣一頭撞死在這裡，也算報了小主多年的恩義。」她說完，一頭便要撞向那熏爐去。
慧貴妃眼疾手快，一把拉住了道：「已經死了一個，再死一個，豈不是都死無對證了。」她款步向前，向帝后福了一福道：「今日的事後宮諸姐妹都已經聽明白了，嫻妃謀害皇嗣，人贓並獲，已經無從抵賴。臣妾請求皇上皇后還玫貴人和怡貴人一個公道，更還含冤棄世的兩位皇嗣一個公道。」
海蘭忙跪下，情急道：「皇上，皇后娘娘，臣妾與嫻妃娘娘起居一處，深知娘娘並無害人之心，此中緣故，還請皇上皇后明察。」
純嬪亦道：「皇上，皇后娘娘，臣妾與嫻妃相處多年，她的確不會是這樣的人，還請皇上皇后明察。」
皇后歎口氣道：「後宮出了這樣的事，原是臣妾不察之過。人證物證俱在，嫻妃是無從抵賴，但嫻妃畢竟伺候皇上多年，皇上要如何查辦，臣妾聽命便是。」
皇帝的眼睛只盯著熏爐上淌下的鮮血，他的聲音清冷如寒冰：「阿箬，你是要拿你這條命去填嫻妃的罪過了，是麼？」
阿箬含淚道：「奴婢自知身受皇恩，阿瑪才能在外為朝廷效力，可是忠孝難兩全，奴婢只有以死謝罪。」
空氣中有膠凝般的滯緩與壓抑，庭院中的花香輕而薄地纏上身來，聞得久了，幾乎如同捆綁般的窒息。遠處不知是不是有蜜蜂在嗡嗡地撲著翅膀，好像那銳利的蜂針也一點一點逼進身體，一陣一陣地發痛。如懿跪在烏金地磚上，膝蓋疼得幾乎直不起來，她欲分辯，唯覺得自己陷在了一張精心織就的天羅地網之中，口乾舌燥無力掙扎，只由得冷汗涔涔而下，濡濕了面龐。
良久，她仰起面，癡癡望著皇帝：「皇上，人證物證皆在，臣妾百辭莫辯。但是皇上，臣妾至死也只有一句話，臣妾不曾做過。」
皇帝並不看她，只是道：「你也知道人證物證，鐵證如山。朕再不願意相信，亦只能相信。」他的臉上有深翳的慘痛與悲傷：「那兩個龍胎的死狀，朕都是親眼見過的，一輩子也忘不了。如懿，就算你沒有孩子，可是朕一直寵愛你，你還有什麼不足，要連尚在母腹中的孩子也不放過。」他仰起臉，將眼中的淚水以憤怒灼干，化作冷厲的口吻：「傳朕的口諭，嫻妃烏拉那拉氏心狠手辣，著降為貴人，幽禁延禧宮，再不許她出入。」
如懿絕望地癱倒在地上，眼裡蓄滿了淚水：「皇上一直對臣妾說要臣妾放心，如今臣妾百口莫辯，只要求皇上能明察秋毫，還臣妾一個清白。」
皇帝並不看她，只道：「怡貴人黃氏即日遷回景陽宮，玫貴人白氏遷回永和宮，一切如舊。至於阿箬……」皇帝臉上生了幾分溫柔之色：「朕屬意你已久，只是一直不得機會對嫻貴人說。此次的事你也有身不由己之處，切莫再尋了短見，以後便留在朕身邊伺候吧。」
阿箬大喜過望，只是有些畏懼地看了看皇后與慧貴妃。
皇后歎道：「知錯能改，善莫大焉。而且此次的事，嫻貴人是罪魁禍首，阿箬只是礙於情義一時不得明說罷了。皇上要留她在身邊將功抵過，臣妾也覺得是應該的。」
如懿怔怔地望著阿箬含羞帶怯的面龐，只覺得天靈蓋被人狠狠剖開，貫入徹骨寒冰，冷得她完全無法接受，卻只能任由冰冷的冰珠帶著稜角鋒利地劃過她的身體，痛得徹骨，卻依然清醒。
阿箬的笑意還未退去，嘉貴人嘴角高傲地揚起，盈然起身道：「皇上，嫻貴人謀害龍胎之事做沒做過只有她自己有數。只是臣妾……」她按住自己小腹，喜悅道：「臣妾已經有了一個月身孕，實難再與嫻妃這樣的人共處。皇上幽禁了她，臣妾才敢安心在宮中養胎。」
皇帝所有的悲傷與惱怒在一瞬間被她的笑意化去，他上前一步，緊緊握住了嘉貴人的手道：「你所言可真？」
「臣妾不敢妄言。只是宮裡出了這樣的事，臣妾不敢說出來而已。」嘉貴人滿面得意地笑，牽住皇帝的手，依依道，「皇上，臣妾好怕受人所害，還請皇上允准，許臣妾住在皇上養心殿後的臻祥館，以借皇上正氣驅趕陰邪，護佑龍胎。」
皇帝歡和的笑容裡，自然是無不允准。嘉貴人的孩子，恰到好處地驅散了前兩個離去的陰霾。只是這樣的歡欣喜悅裡，沒有人會在意如懿的絕望與無助。
她望著窗外艷陽高照，這是三春勝日，她卻清晰而分明地覺得，她的春天，已經離得太遠了。