許太醫來時，已然是無力回天了。他和趙太醫忙碌得滿頭大汗淋漓，伸手去掐怡貴人的人中，拿艾葉拚命去熏，又灌入大量的湯藥，到最後，只得攤手道：「嫻妃娘娘，胎兒已經死在腹中，微臣也沒有辦法了。」
她一句話也說不出來，只能和海蘭依偎在一起，眼睜睜看著怡貴人身下的血越來越多，身體越來越虛弱，連昏迷中輾轉的呻吟聲也再發不出來。
她茫然地看著，痛楚和驚慟已經將心底最初的驚恐和畏懼湮然吞沒。她只能發出無助的喃喃：「怎麼會？怎麼會？」
雖然她和怡貴人的交情不深，可是這些日子，她幾乎每天都陪著怡貴人，看著她的腹部一點點隆起，看著她初為人母的喜悅，連她也情不自禁地期盼，有朝一日，她會親眼看著這個孩子出世。雖然，她從未有過自己的孩子，可是她可以親眼看著一個生命的誕生，那種喜悅與企盼，是發自內心深處的。
可是連她自己都不能想到，已然這般小心，怎麼還會這樣，這樣驟然目睹孩子的消逝。聽著太醫冰冷的話語，那個孩子，已胎死腹中。
太醫小心翼翼地過來：「嫻妃娘娘，已經沒有辦法了。微臣要用藥打下怡貴人腹中的死胎，免得死胎在母體中留得太久，影響怡貴人的身體。」
她不知道用了多久的力氣才逼出這一句話來：「為什麼會死？孩子為什麼會死？」
太醫們嚇得面面相覷：「這個……微臣也不知道，只能等胎兒拿出來才能計較。」
良久，如懿才能挪動自己已然僵硬的身體，她吃力地和海蘭互相攙扶著起身，轉到門邊的時候，她抬頭看到了臉色蒼白如紙的皇帝。
真的是蒼白如紙，他的整張臉，白而透，是那種透著無奈與絕望的銹青色，好像他整個人都那樣鈍了下去，失去了往日裡英挺的活氣，只餘了單薄的剪影，就那樣薄薄地立著。皇帝站在近在咫尺的地方，她看得清他眼底的悲傷與惶惑。可是她什麼安慰的話也說不出來，只能靜靜地與他雙手交握，希望以彼此手心僅存的溫暖來給予對方一點堅定和支撐下去的勇氣。
海蘭靜默地退下，由著他們悲傷而安靜地相對。如懿清晰地看見，他眼底的疼痛清晰凜冽地蔓延開來。皇帝的聲音帶了絲崩潰般的顫抖：「如懿，你告訴朕，為什麼朕的又一個孩子死了？如懿，為什麼朕登基後，朕的孩子一個都活不下來？是不是天命在懲罰朕？懲罰朕得到了九五至尊的榮耀，卻失去了父子天倫之樂？」
他的話像針刺一樣鑽進她的耳膜裡，即便他貴為天下至尊，卻也有這樣生離死別不能言說的苦楚。如懿清晰地感到命運的無常如同一柄冰涼而不見鋒刃的利刀，你根本不知道它隱藏在何地，只能默默地承受它隨時隨地都可能的銳利刺入，眼見著自己的血汩汩而出，生生忍住。
如懿沉默地擁住他，將自己心底的無望化作擁抱時的力氣，支撐著他隨時會倒下的身體。她知道自己的安慰如此無力，可是她還是要說：「皇上，您已經有了三位阿哥，您還會有孩子的。您放心，一定還會有的……」
有晶瑩的液體漾得眼前模糊一片，幾乎要噴薄而出，她卻只能死死忍住，隱忍著不肯掉下。是，若連她都落淚，豈不讓他更傷心。她仰起面，感受著夜來的風吹乾眼底淚水時那種稀薄的刺痛，簷下的緋色宮燈被風吹得晃轉如陀螺，像是磷火一樣縹緲不定，更似奪取孩子性命的鬼魂那雙不瞑的眼睛，嘲笑似的望著眾生。她聽著東暖閣裡昏迷中的怡貴人斷斷續續驚痛的呻吟聲，心底的無助越來越濃。她只得起身，將西暖閣裡數十盞蓮花台上的燈燭一一點燃，灼熱的光線映得殿內幾如白晝，地面上澄金鏡磚發出幽黑的光澤，恰如皇帝臉上陰霾不定的銹青色，整個人似乎都被籠罩在深淺不定的陰影之中。
過了半個時辰左右，皇后也匆匆趕到了。她才俯身請安，太醫已經捧了一個烏木大盤神色不安地過來。
皇帝吩咐了皇后起身，便問太醫：「還能有什麼事讓你們如此慌張？」
許太醫和趙太醫互視一眼，慌忙跪下磕了個頭道：「皇上容微臣細稟，胎兒已經打下來了，可是……」他猶豫片刻，還是大著膽子說了下去：「可是這胎兒有異，不像是尋常胎死腹中啊！」
皇帝煩躁道：「胎死腹中本來就不尋常，難道還要你們來告訴朕麼？」
許太醫連忙道：「微臣這些日子以來一直和趙太醫輪番伺候怡貴人的胎像，從診脈來看，胎兒一直沒有大礙。可是打下的死胎卻……」
皇帝隱隱覺得不好，太陽穴上突突地跳著，臉色愈發難看：「死胎怎麼樣？」
許太醫道：「從母體的臍帶到死去的胎兒都週身發青，更可怕的是，胎兒已經成型，能看得出是個男胎，但……孩子卻顯然是中毒猝死的，若是長大分娩而出，按照中毒的情況，也可能是畸胎……」
許太醫不敢再說下去，趙太醫只得將木盤高高托起：「打下的死胎就在這裡，皇上若是不信，可親眼一觀。」
皇帝迅疾地以兩指撩起上面黑色的布看了一眼，如懿正好瞥見，只見裡面血肉模糊一團，中間那團血肉的確是透著不祥的黑色。
如懿心裡一慌，差點沒嘔吐出來，她彎下腰，抵擋著胸腔裡搜心搜肺的酸楚和恐懼。皇帝的身體輕輕一晃，捧在手中的茶盞匡啷砸在了地上，他幾乎是狂暴地站起來，怒吼道：「怎麼會這樣？怎麼會？！」
皇后一個支撐不住，差點暈過去，幸好蓮心和素心牢牢扶住了。皇后連聲道：「不可能！不可能！愛新覺羅家怎麼會接二連三出這樣的事……怎麼會……」她忽然醒過神來，喝道：「你們說是中毒？是什麼毒？」
趙太醫挺起身子道：「若微臣與許太醫沒有猜錯，是中了水銀之毒。不知怡貴人以何種方式接觸到了水銀，不僅透過皮膚沾染，而且有服食的跡象，因為劑量太猛，所以導致胎兒被毒死腹中。而且若是水銀慢性中毒，劑量不是如此之大，或許胎兒會長到分娩出母體，但有可能是畸胎或是天性癡傻。」他與許太醫對視一眼，朗聲道：「微臣還有一個推測，不知當說不當說。」
皇后當機立斷：「有什麼話你直說便是。」
趙太醫道：「怡貴人從有孕便發熱、大汗、心悸不安、失眠多夢，又多發潰瘍，雖然很像是有孕之身常有的症狀，但皇上和皇后不覺得這些症狀很像一個人也得過的麼？」
如懿心念一轉：「你是說……玫貴人！」
趙太醫道：「嫻妃娘娘說得不錯。恕微臣大膽推測，玫貴人的死胎或許不是意外，而是如怡貴人一般中了水銀之毒，才會如此。」
皇帝大怒：「既然你們發覺怡貴人與玫貴人的症狀相似，為何沒一早察覺是中了水銀之毒？」
兩位太醫磕頭如搗蒜：「微臣說過，水銀中毒的情狀極慢，症狀表現又與初孕的反應極其相似。若不是怡貴人母體不如玫貴人強健，導致未足月便胎死腹中，根本就難以察覺。」
皇后不覺失色：「那麼你說的水銀，宮中何來此物？」
許太醫道：「以硃砂稍稍提煉，極容易便可得到。宮中佛事諸多，寶華殿中有的是硃砂，唾手可得。連太醫院配藥也是常用，只怕誰都能得到。」
皇帝的雙手握緊，青筋直暴：「你們何以敢推斷玫貴人的胎也是如此？當時為何沒有太醫說是水銀禍害？」
許太醫惶惑道：「微臣沒見過玫貴人的死胎，所以不敢妄言。只是以玫貴人和怡貴人的症狀來推測。怡貴人的胎兒也是僥倖，因為這種水銀的毒是在胎兒幼小時才會明顯，有全身連著臍帶烏黑的症狀。若等懷胎滿八月，產出時即便是死胎也不過肚腹泛青而已，症狀與其他死胎的差異便不明顯了。」
皇后的聲音極輕：「皇上，臣妾分明記得，玫貴人的胎是泛青的。」她沉聲，如鐘磬般鄭重，道：「皇上，若玫貴人和怡貴人的胎真的是中毒，那就是說，死胎並非是天意懲戒，而是有人蓄意為之，謀害龍胎，動搖國祚祥瑞。臣妾以六宮之首的身份，請求皇上徹查此事，以告慰兩位龍胎的在天之靈。」
皇帝的眼中閃過雪亮的恨意，冷冷道：「查！朕倒要看看，是誰有這樣的膽子，敢謀害朕的孩子！」
所有人的注意力都放在了徹查龍胎之死的事情上，沒有誰記得，去看一眼尚且昏迷未醒的怡貴人。如懿獨自走到暖閣門外，掀起錦簾一角，看著華衾錦堆中昏睡的女子臉色蒼白若素，一雙纖手在暗紫色錦衾上無聲蜷曲，空空的手勢，像要努力抓住什麼東西。她眼中一酸，忍不住落下淚來，她再清楚不過，怡貴人想要抓住的，再也抓不住了。
因為連著兩胎皇嗣出事，連太后亦被驚動，一時間層層關節查下去，雷厲風行，連怡貴人身邊侍奉的宮人也一個沒有放過，一一盤查。宮中大有草木皆兵之勢，風聲鶴唳，人人自危。連素日性子最張揚的嘉貴人也避在自己宮中，足不出戶。