如懿禁足的日子，便是從這一個陽光燦爛的晴明午後開始的。朱紅色的闊大宮門「吱呀」一聲從身後緊緊合上，便是鎖鏈重重鎖住的聲音。連她自己也不知道，再打開會是什麼時候。延禧宮的宮人們慌得眼淚都下來了，忙不迭地跪了一地，卻不知該對著誰去跪。海蘭在後殿亦被驚動了，驚慌失措地奔過來道：「姐姐，到底出了什麼事？為什麼要把延禧宮的大門鎖起來？」
如懿站在庭院中，緩步拾上台階，陽光透過落盡了翠葉的光潔樹枝斑駁地篩了滿地。那樣清冷的日光從天空傾瀉而下，抬頭望時，能看到九重宮闕的琉璃碧瓦在日色下閃耀起冰雪潔白一樣的光芒。
那樣的光芒，離她真是遙遠。
如懿輕聲說：「不要怕，我只是被禁足而已。延禧宮的角門還能出入，是為你留的。」
海蘭眼底含了稀薄的淚花，不安道：「姐姐，才安靜了這些時候，咱們的日子就這麼難過麼？」
如懿望著遠處宮闕重重，琉璃瓦上浮光萬丈，神色平靜得如陽光照耀下的冰雪：「有時候日子安靜並不等於難過。你安心就是。」
禁足的時光幽寂而難耐，隔絕了出入，每日所能見的，不過是一方四四方方的小小藍天。如懿用來打發時光的，不過是讓惢心和阿箬把庫房裡的各色絲線都選出來一一整理。
這是十分費工夫的一件事，每種絲線分門別類，浸在擰了各色鮮花汁子的滾水裡煮過。玫瑰汁子配玫瑰紅，杜鵑花汁配杜鵑紅，芙蓉花汁配芙蓉粉，飛燕花汁煮久了是淡淡的明藍，梔子花汁配了淡淡杏黃的白色，香蜂花兌了薄荷配藍紫色，一一都是費盡了心思的。連黃色的要繡作花蕊的絲線，也一一用檸草汁子和番紅花汁一起煮過，帶了清新之氣。而綠色呢，更是麻煩，配著藿香、杜衡、薜荔、菌桂、迷迭香、百里香、山桃草等香草，煮成芬芳的穠翠明艷。
海蘭來看她時不免長吁短歎：「姐姐還有心思做這些事，妹妹這些天出去，整日裡見王欽在追查那些散佈流言的奴才，一個一個都吐了口兒，說是從延禧宮這裡聽來的。再這樣下去，恐怕皇上不只是禁足，而是要對延禧宮上下一一用刑審問了。」
如懿笑吟吟遞了一把松石綠的絲線給她：「你細聞聞這個，我放了芳芷、木根、蘭茞這三種香草，是不是別有一種草木清香，好像春天已經來了？」
海蘭無奈接過，卻並不如如懿所言去輕嗅其味，愁容滿面道：「姐姐是盼著春天來，妹妹卻看著好像這冬天過也過不完似的。」她憂心忡忡：「一旦坐實了流言為姐姐所傳播，損害皇室聲譽，該如何是好？」
如懿這才抬首道：「王欽找了多少人了？」
「總有十來個了吧。」
如懿輕輕一笑若淡淡的雲影：「十來個人，要置我於死地也夠了。可是你猜猜，若要置王欽於死地，幾個人才夠？」
海蘭眼底浮起深深的疑惑：「姐姐的意思是……」
如懿看了看窗外濃墨般的天色：「我能有什麼意思？對了，這些日子都是誰陪著皇上？」海蘭道：「宮中流言紛擾，皇上也很少召見皇后，多半是嘉貴人和慧貴妃伴駕吧。如今怡貴人有孕，宮中妃嬪倒也常去探望怡貴人，聽說慧貴妃也去得很勤快呢。」
如懿道：「宮中的嬤嬤們每常說，坐胎藥喝下去，也得多沾沾有孕之身的孕氣才好呢。慧貴妃盼子心切，一定會去的。」
海蘭看著眼前纏繞一團的絲線，煩憂道：「這也罷了，慧貴妃每每特意從景陽宮經過咱們延禧宮，都要佇立良久，感慨姐姐境遇淒寒。於我看來，她不過是幸災樂禍罷了。」
如懿微微一笑，絲毫不以為意：「她若喜歡，便由著她去吧。左不過她在外面感慨，而我在裡頭也聽不見，就算聽見了，只當風吹過就是了。」
海蘭見她如此，也只能默然。二人寂靜裡相對，聽著窗外風聲簌簌，遠遠有笑語聲傳來，海蘭歎道：「延禧宮被禁足，永和宮人去樓空，只有景陽宮恩寵不斷。風送宮嬪笑語和，大約只有咱們這裡這樣靜，才能聽得清楚吧。」
如懿淡淡一笑，手中千絲萬縷穿梭不斷，只慢條斯理交代惢心道：「這些絲線都是煮過了染上了香氣的，你明兒拿到太陽底下去曬過，務必要翻曬多次，等太陽落山後再拿進來煮，得煮好多次，我才能繡出帶著香氣的《百花春意圖》呢。」
惢心答應著，又上來添了幾支蠟燭，正靜靜相對，忽然外頭喧嘩聲大起，夾雜著女人尖叫的聲音、宮人的呵斥聲和太監含混的話語。
海蘭立時警覺起來：「姐姐，你聽什麼聲音？」
惢心側耳細聽片刻，忽而一笑：「彷彿是慧貴妃的聲音。」
海蘭怔了怔，立時站起身來，卻又不知該不該去看看。
如懿淡淡笑道：「我被禁足了，你卻沒有。海蘭，你去外頭看看，若是慧貴妃在咱們宮門前出了什麼事，可就不好了。」
海蘭連忙出去，吩咐守門的侍衛開了大門。如懿披上惢心送來的素色纏枝花灰鼠大氅，緊隨在後。守在門前的侍衛看她出來，忙擋住了道：「嫻妃娘娘，皇上有旨，您不能出延禧宮的大門。」
如懿淡淡道：「放心！本宮不會教你們為難。本宮只在這兒看著，絕不跨出這扇宮門半步。」
那些侍衛顯然是鬆了口氣，躬身站到一旁。外頭紛亂異常，有宮人侍衛的腳步聲匆匆過來，顯然是被方纔的聲響驚動了。數十盞宮燈將夜來的延禧宮門前照得煌煌如白日，慧貴妃被宮女們簇擁著圍在中間，一張蓮瓣似的嬌美面孔驚怒交加，失了往日的姣好顏色，顯是受到了極大的驚嚇。
太監侍衛們七手八腳地押著一個服制鮮艷的太監，將他整個臉按在了塵土之中。
慧貴妃鬢髮凌亂，雲髻鬆散，幾支白玉南紅如意珠釵斜斜地墜在耳邊，一副將墮未墮的樣子。她的厲聲呵斥底下有著難掩的震怒與驚恐，喝道：「將這個不知死活的東西立刻拖到皇上跟前去，給本宮交代個清楚！」
如懿悄聲問守門的侍衛道：「這樣亂糟糟的，究竟出了什麼事？」
侍衛道：「回嫻妃娘娘的話，那人是皇上跟前副總管太監王欽公公，也不知是喝醉了酒還是怎麼，方才慧貴妃帶著宮人經過，他便發了狂似的衝上來，言行莽撞，驚擾了貴妃娘娘。」
海蘭奇道：「王欽又不是不認識慧貴妃，怎會冒犯貴妃呢？」
侍衛道：「奴才們奉命看守延禧宮，不能走開一步，所以只能幹看著。不過王公公的的確確跟瘋魔了似的，看見貴妃娘娘就沒頭沒腦地撲了上去。」
如懿見慧貴妃稍稍緩過神，便朗聲道：「延禧宮嫻妃參見貴妃娘娘，願貴妃娘娘萬福金安。」
海蘭見如懿行禮，忙也跟著行禮如儀。
慧貴妃一手護住胸口，一壁恨恨道：「是你？你怎麼出來了？」
如懿含笑道：「妹妹沒有出來，只是聽得外頭喧嘩，不意是貴妃娘娘在此，所以特意過來一看，娘娘沒事吧？」
慧貴妃惱恨道：「本宮有事無事，不必你來關心。」
如懿含著謙恭的笑意，柔聲道：「妹妹也不想過多關心，只是此事出在妹妹宮門前，妹妹想不多看一眼也不行了。」
慧貴妃氣得發怔，露出森森笑意：「好！好！居然來看本宮這個熱鬧！本宮也很想知道，王欽突然在延禧宮外冒犯本宮，是不是有人存心指使！」
二人正僵持著，卻見不遠處明黃一色御輦迤邐而來，雙喜忙請了安上前道：「回稟貴妃，皇上正在景陽宮中，奴才已經請了皇上過來了。」
御輦尚未停穩，慧貴妃已滿面是淚撲了上去，伏倒在地道：「皇上，皇上，您要為臣妾做主。臣妾自侍奉皇上左右，從未受過這樣的羞辱。皇上！」
皇帝的御輦堪堪停穩，見她這個樣子，又是憐惜又是著急，便道：「李玉，還不快扶慧貴妃起來。」
慧貴妃猶自啼哭不已，如梨花一枝春帶雨，皇帝微微蹙眉道：「好了。那麼多人在，你哭哭啼啼成什麼樣子。有話好好說便是。」
如懿領著海蘭向皇帝請了個雙安，便道：「皇上，貴妃娘娘傷懷，王欽現在還滿嘴嘟嘟囔囔地說著胡話。依臣妾看，不管何事都不宜外揚，不如先拿水潑醒了王欽，再好好問話吧。」
皇帝有幾日未見如懿了，此時見她披了一件素色大氅，盈盈站在風中，彷彿不盈一握的樣子，口中倒是紋絲不錯，句句入理，這幾日的芥蒂也稍稍釋懷，便道：「長街的風大，你別站在風口上。」
如懿盈盈道：「臣妾多謝皇上關懷。只是此事突然，又出在延禧宮門外。未免張揚，皇上和貴妃若想問什麼，不如先移駕延禧宮中。臣妾屏退眾人，皇上與貴妃慢慢處置便是。」
皇帝見王欽被人按在地上，滿臉通紅，似有醉意，也不便再拖去別的地方，便道：「那朕就借你的延禧宮一用。」
如懿答了「是」，側身讓了皇帝與慧貴妃進內，惢心與阿箬、三寶忙不迭地收拾乾淨了，又奉上茶水。