玫貴人的失寵，似乎已成定局。因為生下的是如此不祥的「死胎」，產前的榮寵在她生育之後幾乎是消弭殆盡。沒有任何安慰，沒有一次探視，一向花團錦簇的永和宮就此沉寂，再無一人踏足，連最為賢惠的皇后也退避三舍，不再前往。
為著怕見面傷情，皇后還是不許玫貴人離開永和宮半步，出月之後，連在偏殿祈福的法師也退回了寶華殿，唯有寂寞的風雪回聲，相伴同樣寂寞而悲傷的玫貴人。
連著好幾日是難得的晴好天氣，又逢旬日，宮嬪們便也隨著帝后一同前往慈寧宮請安。太后見鶯鶯燕燕坐了滿殿，也稍許有了些笑容，支頤含笑道：「前些日子一直雨雪不斷，便免了你們往來請安。今日皇帝和皇后有心，帶你們一起過來了。」
眾人道：「能向太后請安，是臣妾們的榮幸。」
太后含笑道：「昨日福珈陪哀家去御花園走了走，說是欣賞晴日紅梅。其實紅梅盛開，哪裡比得上你們百花齊放，不止哀家，皇帝看了也賞心悅目。皇帝，你說是麼？」
皇帝賠笑道：「皇額娘說得是。」
太后理了理衣襟上的垂珠流蘇，緩緩道：「百花齊放，乍眼看去似乎缺了哪一朵都不明顯。可是熟知百花的人便知道，缺了哪一朵都不算是勝春勝景。皇帝，就當哀家人老多言，玫貴人已經出月，怎麼還不見她出門向哀家請安？」
皇帝眉目間微有黯然之色，皇后忙含了恭謹的笑意道：「玫貴人傷心失意，是兒臣的意思，要她多多休養的。」
「過於傷心，那便是玫貴人的不是了。」太后歎了口氣，隨即斂容正色道，「對於嬪妃而言，孩子固然重要，但侍奉君上更為重要。這也是祖宗規矩為何要將你們生下的孩子交給阿哥所或是位高的嬪妃撫養的道理。就是怕你們只一心在孩子身上，疏忽了皇帝。」她瞥了皇帝一眼，好生關切道：「玫貴人無福為皇帝你誕育皇嗣，皇帝你也不要太過傷心。你還年輕，你的后妃們也還年輕，即便是玫貴人，也有再生養的機會，千萬不要一時傷心過度，傷了龍體。」
皇帝連忙起身：「兒子多謝皇額娘關懷。」
太后歎口氣道：「皇額娘關懷也是嘴上說說的，還是要你自己開解心懷。哀家看你這些日子都清瘦了不少，眼窩底下都是黑的。你這般鬱鬱寡歡，哀家看著也是焦心。」太后的口吻微有不滿：「皇后，聽聞這些日子多是你陪伴皇帝，怎麼未有好好開解、寬慰聖心？你是六宮之主，宮中瑣事固然要緊，但皇帝的一切更是要緊。你可千萬不要輕重不分啊！」
這句話說得頗重，皇后微有惶然之色：「皇額娘恕罪，兒臣無能，不能使皇上開懷，所以這些日子也安排各宮嬪妃隨侍。嫻妃與慧貴妃也多有伴駕，皇額娘若不信，大可命內務府送上記檔來查。」
如懿與晞月忙起身道：「恭請皇太后萬安，臣妾們的確有奉皇后之命，侍奉皇上左右。」
太后撫著手邊一把紫玉如意歎道：「皇帝登基之後雖然立了幾個新人，但最得聖心的只有玫貴人。其實生了個死胎又如何，養好了身體很快又會有孩子，皇帝也可安心了。」
皇帝與皇后對視一眼，又看了如懿一眼，便也低下頭去。皇后仰面，施施然笑道：「其實兒臣一直安排幾位嬪妃隨侍皇上，也是這樣打算的。」她福下身含笑向太后與皇帝：「恭喜太后，恭喜皇上，繼玫貴人之後，怡貴人也已經有孕一個多月了。」
皇帝一驚，旋即大喜，握住皇后的手扶起她道：「皇后所言可是當真？」
皇后的笑意溫煦如春風：「孩子千真萬確就在怡貴人腹中，臣妾豈敢妄言。而且臣妾查過敬事房的記檔，的確是一個多月前承寵受孕的。上天如此安排，必是知道失之桑榆收之東隅，所以特讓怡貴人懷上龍胎。」
怡貴人滿面紅暈，亦起身道：「臣妾深受皇上與皇后福澤，皇后娘娘為怕出錯，特意請了三四位太醫診脈，臣妾的確是已經身懷龍裔了。」
如懿只覺得腔子裡至喉舌底下，都酸楚極了。可是那種酸楚卻全然不顧她的感受，自顧自強行而肆意地蔓延開來，爬入她的五臟六腑。如懿下意識地按著自己的小腹，那裡是那樣平坦，她還是那樣沒有福氣，沒有自己的孩子。或者說，是從未有過。而更難受的，或許是幽閉永和宮中的玫貴人吧，自己的喪女之痛切膚至深，卻要眼睜睜看著怡貴人享受有孕之喜，將她曾經的盼望與喜悅一一經歷。
皇帝喜不自禁，看向太后道：「皇額娘，皇額娘……」
太后的笑意仍是淡淡的，如月朦朧鳥朦朧頂上一片薄而軟的煙雲，總有模糊的陰翳，讓人探不清那笑容背後真正的意味：「這當然是好事。而且怡貴人從前是侍奉皇后的人，知根知底，沒有比這個更好的了。」太后扶著福姑姑的手站起身：「說了一早上的話，哀家也累了，先進去歇息。你們坐一坐，便各自散了吧。」
眾人目送太后進了寢殿。
皇后看著怡貴人的肚子，喜悅萬分：「後宮頂了天的要緊事，就是為皇家開枝散葉，福澤萬年。咱們的千秋萬代，不在別的地方，都在你們的肚子上。若都能像怡貴人一樣，本宮便是做夢也能笑醒了。」她笑吟吟地轉頭吩咐：「素心，蓮心，今晚收拾下東西，本宮要去寶華殿進香祝禱，答謝神恩。」
皇帝欣慰地拍拍皇后的手，溫和道：「有勞皇后了。」
「皇上怎麼這樣說？」皇后笑嗔，「嬪妃們誕育子嗣，她們固然是孩子的生母，臣妾是孩子們的嫡母，也一樣是做母親的。這份高興，既是為了她們，也是為了臣妾自己。」
皇帝頗為感慨，眼底閃過一絲潤澤：「皇后賢惠。」
皇后環視座下：「臣妾有一事一直想回稟皇上。其實嬪妃之中，慧貴妃與嫻妃的位次最高，侍奉皇上也久……」
如懿聽見提到自己，不自覺地一凜，看向皇后。她抬頭時正撞上慧貴妃的目光，兩下裡相觸一閃，旋即轉頭，各自露出無比得體的笑容。
皇后含笑望著她們倆，眼中儘是溫煦的關切之情：「其實不僅貴妃和嫻妃，海貴人和嘉貴人也未生養過。臣妾想，不如請太醫院開些催孕坐胎的方子，讓各宮嬪妃都喝下，也好早有身孕，宮中也熱鬧些。」
皇帝欣慰道：「如此，便是皇后有心了。」
如是閒話幾句，各人也便散了。皇帝對怡貴人的身孕格外重視，便讓皇后親自送了她回景陽宮，自己回了養心殿。
如懿與晞月踱出慈寧宮外，晞月自嘲地笑笑，難得地沒有敵意，寥落道：「怡貴人恩寵一向不多，皇上一個月也不過只去她那裡一次，居然也有了身孕。而本宮和嫻妃你，居然淪落到要請皇后配製坐胎藥才能求子的地步。」
如懿也頗傷懷，小指上的銀鎏金嵌米珠護甲硌在掌心是冰冷且不留餘地的堅硬。她勉強笑道：「一股子運氣不來，皇上來得再多也是我們沒有福氣。」
晞月黯然一笑：「從前在潛邸的時候，你家世比本宮好，恩寵比本宮多。如今到了宮裡，這情景掉了個個兒。本宮哪怕有多不喜歡你，可有一點不得不承認，在子嗣上，本宮和你一樣艱難，膝下孤涼。」她話鋒一轉，忽然道：「本宮和你膝下無子也就罷了，可是玫貴人懷著身孕的時候人人都說她身體康健，即便有點小病小痛，也不過是嘴上潰瘍之類的小事罷了。太醫也說懷著的是個男胎，怎麼生下來成了公主不說，還成了個死胎。死胎便死胎吧，偏偏皇上還存了芥蒂，整整一個月都沒去看過她一次！」
如懿淡淡笑著道：「皇上聖意，豈是姐姐與我能揣測的。」
晞月含了一絲隱秘的笑容，揮手示意身後跟著的宮人退下，低低在如懿耳邊道：「聽說玫貴人的孩子，不只是死胎那麼簡單。當夜你也在永和宮，難道沒發覺什麼異樣？」
如懿心口微寒，唇角卻含了一縷恰如其分的笑意：「能有什麼異樣，不過是皇上親眼見過那個孩子，所以傷心罷了。」
「再傷心，時間過去也能沖淡一切，再加上舊情，皇上不至於對玫貴人芥蒂至此。中間一定還有什麼別的緣故，是不是？」
晴暖的陽光捲起碎金似的微塵，一絲絲落在身上，亦沾染了那種明亮的光暈，可是如懿分毫也不覺得溫暖，那種從身體深處蔓生的涼意，絲絲縷縷，無處不在。她徐徐道：「還能有什麼別的緣故，舊愛傷懷，怡貴人又有了身孕，皇上移情之後，玫貴人只會更受冷落了。」
如懿所言非虛。她的延禧宮就在永和宮正前，每每經過，看著門庭冷落，幾可羅雀，她便可以想見，裡頭一寸一寸寂寞孤獨的時光，是如何難挨了。