這一日已是玫貴人喪女的半月之後，如懿陪皇帝在養心殿暖閣中閒話。皇帝的神色始終有些鬱鬱，對著窗外雨雪霏霏，兀自沉浸在默然的悲慼中，一遍一遍地抄寫著《往生咒》。雨雪天氣的黃昏也顯得格外暗沉，如懿見皇帝身前的几案上猶擱著一壺殘酒，一盞孤杯，數支白燭燃著幾簇昏黃的冷焰，每一跳動，都濺起抽搐般的影光。皇帝穿著一身緙金雲白狐皮龍袍，那龍袍原是銀白的底色，簇了雪白的狐皮滾邊，連緙金的繡龍圖案亦顯得清冷了不少。皇家一向講究色調清雅富貴，皇帝亦少穿這樣的素色。如今這般打扮，也不過是心情的緣故罷了。
空氣裡殘留著冷酒的餘香，如懿捲起衣袖，輕輕為皇帝研磨墨汁，輕聲道：「皇上要喝酒也先讓人溫一溫，冷酒太傷胃。或者，與人對酌說說話也是好的。」
皇帝並不抬頭，淡淡的語調中頗有傷感之意：「自飲自酌，冷酒才有味道。何況殿中熏得那樣暖，再喝熱酒，就失了意趣。」
如懿靜靜磨完墨，聞著殿中的龍涎香有點淡了，便讓李玉帶著人捧了香爐下去，又用紫銅撥子撥開鏤空鶴紋銅爐的一角，添入一把紫檀色的蘇合香。
皇帝只低頭專心抄寫，問道：「怎麼不用龍涎香了？」
如懿道：「蘇合香能通竅辟穢，開郁豁痰，冬日裡用最好。」
皇帝擱下筆歎了口氣，苦笑道：「通竅辟穢，開郁豁痰？朕知道你是好心，可是朕心氣鬱結，豈是一把蘇合香能解的？」
如懿將皇帝所抄的《往生咒》一一理好，溫然道：「皇上抄了這麼多《往生咒》供寶華殿誦經超度所用，臣妾就知道皇上心裡還是在意那個孩子的。」她小心覷著皇帝的神色：「皇上常到延禧宮看望臣妾，永和宮與延禧宮不過數步之遙，皇上何不去看看玫貴人，稍作安慰？」
皇帝眉心的悲色如同陰陰天色，凝聚不散：「近鄉情更怯，更不知該如何安慰彼此？反而是兩下裡傷心。」他靜一靜：「幸好玫貴人還不知道那孩子的樣子……」
如懿忙道：「皇后娘娘吩咐過，一律不許走漏風聲。那日為玫貴人接生的太醫與嬤嬤，都已經打發出去了。但凡有可能見過小……公主身體的宮人，也都已經撥去了熱河行宮，不許再在宮裡伺候。」
皇帝微微頷首：「皇后想得很周全。此事不祥，朕連太后也不敢告訴周詳。」
如懿點頭道：「如今宮裡見過那孩子的，只有皇上、皇后、臣妾與王欽。再無第五人了。」
皇帝靜默地吁出一口氣，正要提筆再寫，只聽外頭兩聲叩門聲響，卻是王欽在外道：「皇上，永和宮玫貴人送了東西來請聖上過目，皇上您要不要看一看？」
皇帝猶豫片刻，便擱下筆道：「拿來朕瞧瞧吧。」
王欽答應著推門進來，卻是在黃鸝鳴枝多子多福紅漆托盤裡擱著一疊嬰兒衣裳。皇帝一時未解，便問：「這是什麼？」
王欽恭聲道：「玫貴人說，聽聞皇上辛苦手抄《往生咒》化與小公主，所以想把之前親手做的給小公主穿的衣裳一同焚化，即便小公主在人世間穿不上一遭，到了極樂世界也不會受凍淒寒。」
皇帝的神色間閃過一絲淒楚之色，如懿便道：「皇上，玫貴人憶女心切，您還是成全了她吧。」
皇帝點點頭：「朕准了，你告訴她，便留在自己宮裡焚化吧。」
王欽又道：「玫貴人說，今晚亥時一刻是半個月前小公主出生的時辰，希望皇上能親臨永和宮，陪玫貴人一同焚化這些衣裳，以盡哀思。」他湊上前幾步，翻起盤中的衣裳：「這些衣裳都是玫貴人親手做的，皇上看看這針線，一定是花了不少工夫的。玫貴人慈母之心，可欽可歎啊！」他隨手翻起，直露出盤底上多子多福嬰兒嬉戲圖來。皇帝眼中一動，本已心軟，可是目光觸及盤底憨態可掬的嬰兒圖案，不覺閃過一層矇矓淚意，那淚意似結了薄薄一層碎冰一般，凝住了層層寒氣。
皇帝問：「這個托盤是哪裡來的？」
王欽賠笑道：「還能哪兒來的？是永和宮連著衣裳一同送來的。皇上要不信，送衣裳的小貴子還在殿外候著呢。」
皇帝眸中微冷，再也不看那些衣裳：「去告訴玫貴人，她還在月中，朕不宜探望，這些事她這個做額娘的一力完成就是了。」
王欽立時退下。如懿見皇帝面色不善，忙含笑問道：「伺候玫貴人的宮人真是不當心，玫貴人不能平安誕育皇嗣，他們還用這樣嬰兒嬉戲的圖案，玫貴人看見了豈不刺心？」
皇帝頹然坐倒在椅上，長歎道：「朕一看見那些健全的孩子，便會想到玫貴人所生的孩兒，如此畸形可怖，誠如皇后所言，是孽種妖胎。偏偏玫貴人自己懵然不知，她無心所選，卻讓朕不得不想起那個可怕的孩子。」他握住如懿的手，神色如一個淒惶而無助的孩子：「如懿，你告訴朕，是不是朕無福失德，才會與玫貴人生下這樣的孩子？是不是？」
如懿心頭一搐，忙安慰道：「怎麼會？皇上初登大寶，乃天命所佑。這個孩子，純屬意外而已。」
皇帝的臉貼在如懿溫熱的手心之上：「就是因為朕初登大寶，所以才更不安。玫貴人的孩子，是朕登基之後的第一個孩子……」
皇帝話音未落，卻聽有風聲伴著殿門悠長的吱呀之聲一同撲入。如懿抬首，卻見皇后獨自站在殿門內，衣袂翩然，頗有正大仙容之姿。
她端然邁進，一步一個沉穩，定定道：「皇上安心。這個孩子的意外，完全是因為玫貴人德行淺薄，不堪承受皇上聖恩。」她行至皇帝身邊，俯身將皇帝的手合在自己掌心，語氣沉穩而不容置疑：「皇上已經有好幾位皇子皇女，個個都聰明康健，唯有玫貴人所生與旁人有異，便可證明萬惡之源在於玫貴人而非皇上。皇上大可不必掛懷。」
皇帝神色稍稍弛緩：「皇后所言，不是寬慰朕吧？」
皇后唇邊的笑意讓人望之心安：「是否是寬慰之詞，皇上只要去阿哥所看看各位阿哥與公主，不就知道了。」
如懿知道皇后要借幾位年幼的阿哥與公主開解皇上的失落，安慰他喪女之痛外，更不能述之於口的驚駭，或許眼下，這也是讓皇上盡早走出頹喪之情的最好良方吧。她默然行禮，緩步退了出去。容色和緩而沉靜的皇后身邊，連皇帝也露出一絲難得的欣慰之色。她掩上殿門，亦掩上自己此刻的失落與悵惘。
或許，皇后終究是皇后，他可以對著自己傾吐心事，最終卻是在皇后那裡得到安慰。如懿看著外頭寒雨紛紛，夾雜著碎雪紛亂，雨雪寒潮之中的紫禁城，亦如同自己一般失了顏色。
坐在暖轎之中良久，如懿的心事仍是翻覆如潮，不得安定，只覺得暖轎轉了一重又一重，彷彿自己一顆不定的心一般，山重水復，千回百轉。正苦悶間，忽而聽得隱隱約約有哭泣之聲傳來，如懿掀起簾子，喚道：「惢心，去看看是誰在哭？」
惢心答應著轉過甬道過去瞧了瞧，很快過來回稟道：「回小主的話，是永和宮的小貴子躲在角門下哭呢。」
如懿點點頭，示意惢心打起傘來，吩咐道：「阿箬，你帶著他們先回宮，我自己走回去便是。」
阿箬忙道：「那讓他們回去，奴婢留下伺候小主吧。」
如懿道：「不必了。你去替我將案上抄寫的經文收好，等下送去永和宮一併焚化，就當是我對玫貴人和孩子的一點心意。」
阿箬轉身去了。如懿扶著惢心的手緩步轉過甬道，果然見一所偏僻的宮殿外，小貴子正躲在角門邊抱著剛才那包嬰兒衣裳在抹眼淚。
如懿道：「你家小主還在坐月子，你便這樣哭，若她知道了，豈不是讓她傷心麼？」
小貴子見是如懿，忙磕了個頭請安道：「嫻妃娘娘萬安，奴才不是有心的。」
如懿微微點頭道：「你也算個有心的了。要是在自己宮裡哭，那真是讓玫貴人傷心了。」
小貴子擦著眼淚嗚咽道：「我們小主沒了孩子半個月了，可是皇上一次也沒來探望過。人人都說，皇上是嫌棄小主生了一個死胎，所以再不會寵幸她了。」
如懿心下哀憫：「即便如此，玫貴人也不會坐以待斃的，是不是？」
小貴子忙道：「小主就是怕皇上再也不來了，所以今日特地命奴才送了這些嬰兒衣裳來，希望皇上可以惦念昔日之情。」
如懿翻了翻那些衣裳，搖頭道：「玫貴人的心思是不錯，可是這個裝衣裳的托盤，是玫貴人自己選的麼？」
小貴子奇道：「不是啊。奴才捧著這包衣裳來，王公公說空手拿著不像樣子，所以給了奴才這個托盤裝著，還說是有嬰兒嬉戲圖的，皇上看了也會念及玫貴人。」
「王欽？」如懿旋即明白過來，正色道，「既然這次不成，那便算了。你趕緊回去，記得以後再替你們小主送東西給皇上，再不許有這樣的圖樣花紋了。」
小貴子尚未明白過來，但見如懿語氣鄭重，也知道是要緊的囑咐，忙謝了恩趕緊去了。
惢心替如懿打著傘遮蔽雨雪相侵，低聲問道：「王欽這般費盡心思，是要絕了玫貴人的寵愛啊！他一個閹人，居然有這樣狠毒的心思。」
如懿扶著惢心的手緩步向前：「誠如你所說，他一個閹人，有什麼好替自己這般狠毒的？不過是替他人效力而已。」
惢心悄悄望了望四周，低聲道：「小主是說……」
如懿緩緩搖頭：「這一廂一直騰不出手來，看來王欽，是斷斷不能留了。」
惢心低低應了聲「是」，牢牢扶住如懿的手臂：「雪天路滑，小主當心腳下。」
如懿沉下心氣，緩聲道：「我自然會當心腳下。否則如今是看旁人摔倒，以後便是自己爬不起來了。」