如懿趁著無人在旁，便打開壓底的描金紅木箱子，一層層翻起薄紗堆繡，有一樣舊年的物事赫然出現在眼前。那還她初嫁的時候，新婚才滿三月，自然無事不妥當，無事不滿意。閒來相伴他讀書的時候，嗅著身邊沾染了墨香書卷香的空氣，一針一針繡下滿心的憧憬與幸福。
彼時她才學會刺繡，笨手笨腳的，所以一方打了櫻色絡子的絹子上，只繡了幾朵淡青色的櫻花，散落在幾顆殷紅荔枝之側，淡淡的紅香，淺淺的翠濃，不過兩個名字的映照：青櫻，弘歷，相依相偎。繡好的時候，她也不敢送出手，怕惹他笑話，終究還塞了箱底。如今想起來，除了這個，自己所有，除了身體髮膚，無一不他的。唯有那份稚拙的真心，經時未改，長存於此。
她想了想，拿過一個象牙鏤空花卉匣封了，喚了三寶進來道：「等下了朝，送去養心殿吧。別叫人看見。」
三寶答應著去了。如懿伏在窗下，看著瑩白的梔子花開了一叢又一叢，無聲無息地笑了。
日子過得極快，好像樹梢上蟬鳴絲絲，荷塘裡藕花初放，這一夏便過去了。玫貴人因著身孕而獲晉封，一時間炙手可熱。人人都想著無論她生男生女，因著這寵愛，也勢必對這孩子青眼有加。
永和宮這般熱鬧，鹹福宮也未清靜，慧貴妃一心一意地調理著身體，隔三差五便要請太醫診脈調息，又問了許多民間求子之法，總沒個安靜。這樣過了七夕便中元節，然後秋風一涼，連藕花菱葉也帶了盛極而衰的蓬勃氣息，像要把整個夏天最後的熱情都燃燒殆盡一般，竭盡全力地開放著。
眼看著快到中秋，長春宮也忙碌起了蓮心的婚事，雖宮女太監對食，然而皇后卻極重視，事事過問，宮人們無一不讚皇后賢惠恩下，連宮女都這般重視。八月十五的節慶一過，十六那日眾人便忙碌了起來。對食宮人們的大事，意味著此風一開，便有更多的寂寞宮人可以獲得恩典，相互慰藉。因著蓮心與王欽都在宮中當差，所以在太監們所住的廡房一帶選了最東邊、離其他太監們又遠的一間寬敞屋子做了新房。
這一日黃昏，嬪妃們隨著皇后一同在長春宮門外送了蓮心。皇后特意給蓮心換了一身紅裝，好好打扮了，慈和道：「雖然你嫁在宮裡，但女兒家出嫁，哪能不穿紅的？」
皇后此言一出，眾人又嘖嘖稱讚皇后的恩德。蓮心含淚跪在地上，王欽緊跟著她跪下了，千恩萬謝道：「多謝皇后娘娘恩典，奴才一定會好好疼蓮心的。」
皇后含笑道：「這話就了。雖然你們不真夫妻，但以後要一世做伴的，一定要互相尊重，彼此關愛，才不枉了本宮與的一片心意了。」
蓮心似有不捨，緊緊抓著皇后的袍角磕了三個頭，淚汪汪的只不撒手。慧貴妃笑道：「蓮心果然知禮，民間婚嫁就這般哭嫁的，哭一哭，旺一旺母家，你就當旺了皇后了。」
皇后彎下腰，手勢雖輕，卻一下撥開了蓮心的手，溫婉笑道：「好好去吧，別忘了本宮對你的期許就了。」
素心忙笑著道：「恭喜蓮心姐姐。以後便王公公有心照顧了。」
王欽利索地扶過蓮心，拉著一步一回頭的她，被一群宮女太監簇擁著去了。
如懿自長春宮送嫁回來便滿心的不舒服，卻無半點睡意。好容易哄了永璜睡著，她便支著腮在燭下翻看一卷納蘭的《飲水詞》。
惢心端了一碗紅棗銀耳湯來，道：「叮囑了每日早起喝燕窩，臨睡前用銀耳，小主快喝了吧。否則不知怎麼掛心呢。」
如懿頭也不抬道：「先放著，我先看會兒書再喝。」
惢心將蠟燭移遠了些：「小主看什麼這麼入神？小心燭火燎了眉毛。」
如懿緩緩吟道：「飛絮飛花何處？層冰積雪摧殘。疏疏一樹五更寒。愛他明月好，憔悴也相關。最繁絲搖落後，轉教人憶春山。湔裙夢斷續應難。西風多少恨，吹不散眉彎。」她慨然觸心，「難為納蘭容若侯門公子，竟這般相重夫妻之情。綠衣（1）悼亡，無限哀思。」
惢心舀了舀銀耳湯道：「小主，今日蓮心出嫁的好日子，你看這個，好不應景。」
如懿失笑道：「了。要讓貴妃知道，必以為我在咒蓮心呢。」
兩人正說笑著，阿箬點了艾草進來放在角落熏著，又換了景泰藍大甕裡供著的冰。阿箬替如懿抖開紗帳，往帳上懸著的塗金縷花銀熏球裡添上茉莉素馨等香花，取其天然之氣熏這繡被錦帳。花氣清雅旖旎，在這寂靜空間中縈紆旋繞。忽然靜夜裡不知何處傳來一聲尖厲的叫喊，彷彿誰受了最痛苦的酷刑一般，那叫喊聲穿破了寂靜的夜空，迅速刺向深夜寧靜的宮苑。
如懿一時沒反應過來，只以為自己聽岔了。正要說話，又一聲叫聲嘶厲響起，帶著淒厲而綿長的尾音，很快如沉進深不見底的大海一般，無聲無息了。
三人愣了半晌，阿箬怯怯道：「那聲音，好像從太監廡房那兒傳來的。」她遲疑著道，「應該不會錯，咱們延禧宮離那兒最近了。」
惢心靜靜挑亮了燈火，低聲道：「這聲音像……」
阿箬眼睛一亮，帶著隱秘的笑容：「蓮心！」
次日清晨，如懿被照進寢殿的金色光斑照醒，無端便覺得身上沁了一層薄薄的汗意。到了初秋尚有暑意，如懿迷濛地躺著，看著惢心和綠痕進來捲起低垂的竹簾，又端了新的冰進來，將榻前景泰藍大甕裡供了一夜漸漸融化的冰都換出去了。她臥在床上，身下的水玉涼簟細密地硌著肌膚。她打著水墨山水的薄綾扇，聽著細小的水珠順著那些巨大的冰雕漉漉沁滑下去，泠泠的一滴輕響。兀地想到昨夜那兩聲驚破了靜寂的淒楚叫喊，彷彿蘊著極大的無助與痛楚。如懿微微一想，便忍不住自驚悸中醒轉。
起來梳洗的時候如懿還有些怔怔的蒙昧，惢心一邊替她梳頭，一邊道：「昨天傍晚燒了滿天的火燒雲，今天起來那太陽紅悶悶的，等下怕要下雨呢。等下了雨，就涼快些了。」
如懿道：「等下去長春宮請安，備著傘吧。」
惢心答應了一聲，去外頭準備了，便和阿箬陪著如懿往長春宮走。
蓮心雖新婦，一早也在長春宮中伺候了。眾人見她穿著平素的宮女衣裳，只髮髻間多了幾朵別緻絹花，喜盈盈的顏色，神色倒平靜如常。嬪妃們賀了幾句「恭喜」，又各自備下了一點賞賜贈她。蓮心一一謝過，便安分地隨在皇后身邊。
皇后含笑飲了口茶，瞥見她手上新戴著的一個玉鐲子，便道：「看你這個打扮，想來王欽待你極好。
蓮心臉上一呆，露了幾分淒苦之色，很快如常笑道：「托皇后娘娘的洪福，一切都好。」
皇后極高興：「這便好，也不枉了本宮一番心意了。」她喚過素心，取出一雙銀鎏金福壽雙成簪子捧在錦盒中，「小主們都送了你不少東西，本宮你的主子，也不能薄待了你。這雙簪子便送你吧，希望你和王欽也福壽雙安，白頭到老。」
蓮心身上一個激靈，像高興極了，忙屈身謝過。
眾人請安過後便一同出來。怡貴人笑盈盈道：「皇后娘娘慈心，對下人們真好。」
嘉貴人亦道：「蓮心不過個宮女，即便指婚也未必能指到多好的人家，還不如嫁了王欽，也一世的榮華呢。」
純嬪帶了幾分惋惜：「可惜了王欽個太監，蓮心她……」
嘉貴人不屑道：「太監缺了那麼一嘟嚕好玩意兒，可缺了怕什麼？蓮心嫁到外頭，一旦有點好歹，那貧賤夫妻百事哀。還不如守著宮裡的榮華呢。」
純嬪不好意思地啐了一口，秀答應聽她說得直接，紅著臉笑得摀住了嘴：「這話也就嘉貴人敢說了，咱們想也不敢多想。」
玫貴人原走得慢，聽到這兒忽然站住了腳道：「各位姐姐難道昨晚沒聽見什麼聲音麼？」
怡貴人睜大了眼睛，神神秘秘道：「難道……玫貴人也聽見了？」
玫貴人含了一縷隱秘的笑意：「也不知道我不聽岔了，恍惚聽得太監廡房那兒傳來兩聲女人的叫喊。」
怡貴人連忙拉住了她道：「我也聽見了。但我的景陽宮在妹妹的永和宮後頭，聽得不大清楚，還當風吹的聲音呢。」
玫貴人笑著揮了揮絹子，見眾人都全神貫注聽著，越發壓低了聲音道：「我的永和宮在嫻妃娘娘的延禧宮後頭，照理說延禧宮離太監廡房那兒最近，該她聽得最清楚了。」
阿箬忙興奮道：「的確……」
如懿立刻打斷道：「的確我們已經睡熟了，沒有聽見。」
怡貴人便有些悻悻的：「那個時候還不算太晚，嫻妃娘娘不肯說就罷了。」她只打量著阿箬，「阿箬，你伺候嫻妃娘娘，肯定睡得晚。你可聽見了？」
阿箬含糊地搖了搖頭。海蘭道：「姐姐們別瞎猜了。即便有什麼動靜，那太監的喊聲，也和女人的聲音差不多。」
玫貴人笑道：「太監就太監，女人就女人，這點總還分得出來的。你們想，太監廡房那兒會有什麼女人呢？莫不……」
純嬪忙念了句佛，歎道：「可不能胡說，這皇后娘娘莫大的恩典。咱們這麼揣測，可要惹皇后娘娘不高興的。」
嘉貴人哧哧笑道：「現在已經離了長春宮了。再說了，難道許她喊，就不許我們議論麼？我倒想知道個究竟，蓮心為什麼會喊起來的？」她壓低了聲音，笑得像一隻竊竊的鼠，「即便沒見過男人，見個太監，也不必高興成這樣吧？」
玫貴人皺了眉頭，拿絹子擦了擦耳朵：「阿彌陀佛，還當什麼叫聲呢，夜裡聽著怪□人的！像受了酷刑一般！嚇得龍胎都在我腹中抽了兩下，差點便要傳太醫了。」
怡貴人立刻附和道：「玫貴人聽得沒錯，叫得可淒厲了。我還當夜貓子叫呢。」
嘉貴人不解道：「太監能有什麼本事，她便不情願，還能怕成那樣？」
純嬪聽著不堪，便道：「嘉貴人出身朝鮮，便不知道這個了。前明的時候閹宦橫行，多少見不得人的髒東西都有呢。」
秀答應忽然詭秘一笑，招了招手示意眾人靠近道：「可不！從前明朝的大太監魏忠賢，便耍盡了那些見不得人的手段，和皇帝的乳母客氏對食。後來還弄死了好幾個小宮女呢。」
嘉貴人驚詫道：「這也有死了人的？」
秀答應點頭道：「可不！有些有錢的太監在外頭娶了妓女做小老婆的，娶一個弄死一個，連妓女都架不住，何況一般人！」
如懿實在聽不下去，腳下步子略快，與海蘭拐了彎便進了長街，不與她們再閒談。她正疾步走著，忽然聽得身後一聲喚：「嫻妃娘娘留步！」轉頭竟蓮心，捧著一方絹子急急趕上來道，「嫻妃娘娘，您的絹子落在長春宮了。皇后娘娘叫奴婢給您送過來。」