皇帝站起身，往東暖閣去：「把朕常看的《春秋》拿來，朕去看會兒書，你洗漱完了再和你說話。」
如懿欠身答了「」，阿箬又伺候著如懿添了一碗湯。西暖閣裡燭火通明，越發襯得阿箬一張俏臉歡喜得面若桃花。
如懿笑著望她一眼，低聲嗔道：「快把你那喜眉喜眼藏起來，瞧見了，難免要覺得你沉不住氣。」
阿箬摸了摸臉，不好意思道：「真藏不住了麼？」
如懿笑道：「呀呀。不過你可記著，你只要用心，有的前程，你也能有個好的將來。但千萬別得意忘形，要都傳開了，怕別有用心的人惦記上。」
阿箬忙答應著下去了。
這一晚，皇帝自宿在如懿這裡不提。
到了深夜時分，小太監自守在寢殿外守夜，阿箬出來看了一圈，見寢殿裡都睡下了，便吩咐宮人們滅了幾盞宮燈，自行散去歇息。
阿箬回到自己屋裡，看著房間的陳設雖宮女所住，但比綠痕她們所住的好了不止十倍，自因為自己家中爭氣，又如懿的陪嫁緣故。而以後步步高陞，自己的來日更有得指望了。這樣想著，阿箬越發得意，一進門便在銅鏡妝台前坐了，慢慢洗了手卸了妝。她自鏡中見惢心只專心鋪著床被，便瞥著惢心道：「雖然我與你都伺候小主的宮女，但今日的話你也聽見了。從今往後，我與你便更不同了。」
惢心向來不與她爭執，只謙和笑道：「恭喜姐姐了，娘家有這樣大的喜事。」
阿箬蘸了點杏花粉撲臉，仔仔細細地揉著道：「這杏花粉就好，拿杏花汁子兌了珍珠末細研的，撲在臉上可養人了。我特意從外頭捎給我的。」她眼角帶了倨傲的風色，斜眼看著惢心道，「其實這樣巴巴兒地做什麼，平日裡小主賞我的東西也不少了。」
惢心理著床帳上懸著的流蘇與荷包：「小主自然疼姐姐的了。」
阿箬微微頷首，取下髮髻間點綴的幾朵嵌珠絹花，倚著手臂道：「小主疼愛，我也爭氣，以後你更要有點眼色。咱們雖住在一起，但上下有別。我旗籍出身，你卻兩百錢買回來的。以後這房裡的打點，便你的事了。」
惢心理著杏紅流蘇的手指微微一顫，旋即道：「知道了。」
阿箬點點頭：「出了一身的汗，難受死了，你去打水來給我擦身子吧。還有，拿艾草好好熏熏，別讓蚊子半夜咬著我。」
那本底下小丫頭做的事，阿箬雖平時霸道些，也不至於如此使喚她。惢心只覺得手裡滑膩膩的，摸著那荷包也冷濕冷濕的。大約真天熱，手上的汗都冒出來了吧。惢心答應著，便也去了。
第二日晨起皇帝便要去早朝，如懿早早服侍了皇帝起身，便提醒小福子去喚了永璜起床預備著去尚書房讀書。皇帝正要走，如懿心念一動，含笑道：「的髮辮有些亂了，左右離上朝的時辰還早，臣妾替梳梳頭吧。」
皇帝微微一笑，坐到鏡前道：「從前在潛邸的時候你倒經常替朕梳頭，如今也疏懶了。」
如懿笑道：「臣妾倒想勤謹，只登基後儀容半分也不鬆懈，臣妾倒想著，只那頭髮不肯給臣妾機會罷了。」
皇帝笑著擰了擰她的臉頰：「越發會玩笑了。」
如懿取過犀角梳子，將皇帝的頭髮梳得鬆散了，一點一點仔細地篦著。皇帝看著她蘸取篦發的花水，便問道：「你這篦發的什麼水？不尋常的刨花水麼？」
如懿笑道：「刨花水有什麼好的？臣妾不喜歡那味道。這花水裡加了薄荷、烏精、苦參、當歸、何首烏、乾薑、皂角、天麻、桑葚子、榧子、核桃仁、側柏葉等幾味藥，收了冬日梅花上的雪水和榆花水兌著，又用茉莉和梔子調香，除了香氣宜人淡雅，經常用來蘸了梳頭，可以養血溫腎，使頭髮烏黑健旺。」
皇帝笑起來別有溫雅之風：「原以為你用東西精細講究，原來講究都在這裡頭。」
如懿為皇帝束好辮發，將辮梢上的明黃纏金絲穗子、翡翠八寶墜角一一結好，才笑道：「女兒家的心思也就弄這點小巧罷了，不比胸中的經緯天地。」
皇帝看著她手中的犀角梳子：「朕記得這把梳子你用了許多年了，你看犀角週身的包漿乾淨瑩潤，大約你女兒家時就用了吧。」
如懿愛惜地撫著梳子：「臣妾喜歡可以長久的東西。」
皇帝握住她的手，滿面皆春色笑影，越發顯得丰神高澈：「人家都說白頭到老。朕整日用你的花水梳頭，豈不與你總黑髮到老，不許白頭了？」
庭院中開了無數雪白的梔子花，那素華般的荼蘼脂澤如積雪負霜，滿盈冰魄涼香。如懿溫柔睇他一眼，半笑半嗔，那欣喜卻化作眼底微盈的淚：「慣會笑話臣妾。」
皇帝含了幾許認真的神氣，道：「朕只長你七歲，歲月雖長，但慢慢攜手同行，總有白髮齊眉、相攜到老的時候。」
如懿鼻中微酸，眼中的潮熱更盛，宮中的女子那樣多，就如庭院裡無盡的梔子花，前一朵還未謝盡，後一朵的花骨朵早已迫不及待地開了出來。他們的人生還那樣長，皇帝不過二十六，自己也才十九。往後的路上還不知有香花幾許，蜂縈蝶繞。可此時此刻，這份真心，已足夠讓她感動。
心中的感動如雲波伏起，她含笑含淚：「到時候臣妾雞皮鶴髮，才不願意看呢。」
皇帝道：「你雞皮鶴髮，朕何嘗不？這才真正的相看兩不厭。」
如懿伸手延上皇帝的肩，頭緊緊抵在他頸間，聆聽著他心脈脈脈地跳動，彷彿沉沉的承諾。良久，她終於以此心回應：「只要願意，臣妾會一直陪著走下去。多遠，多久，都一直走下去。」
皇帝笑著吻了吻她的臉頰，忽而咬住她的蝴蝶珍珠耳墜：「只說不算。朕要你拿一樣東西來應。」
如懿滿面羞紅，推了皇帝一把：「什麼？」
皇帝豎起食指噓了一聲，在她耳畔道：「你看鏡子裡，朕與你身成雙，影也成雙。」
如懿望了一眼鏡中，泥金的並蒂蓮花連理鏡，花葉脈脈，皆成雙成對。如懿嗤地一笑：「臣妾想到了，自然會給。」
皇帝不肯輕易放過：「可不許賴。」
如懿點點頭，看著天光一分一分亮起：「快起駕吧，別晚了。」
正巧外頭敲門聲響，永璜童稚的聲音在外頭喚道：「母親。」
如懿忙開了門，正見阿箬和小福子一個拉著永璜，一個替他背著書籍。永璜進來恭恭敬敬請了個安：「給皇請安，給母親請安。」
如懿忙扶了他起來，憐惜地替他攏一攏頭髮：「睡得頭髮有些蓬了，母親替你梳一梳再走。」說罷她便取過梳子替永璜梳好了。
永璜眨了眨眼睛，一副陰謀得逞的快樂：「母親，兒子故意蓬了頭髮，這樣您就會替我梳了。」
皇帝在一旁看著，也不覺生了愛子之意：「你母親的手很軟，梳頭髮很舒服不？」
永璜用力點了點頭，一臉幸福地拉住皇帝的手勾了勾。皇帝心下愛憐，牽過永璜的手道：「皇要去早朝了。不過還早，你跟著皇一起，皇今天先送你去尚書房見見你的師傅，好不好？」
永璜眼裡閃過一絲雀躍，很快沉穩道：「兒子多謝皇。」
皇帝出門前，望著相送的如懿道：「有件事朕先告訴你。玫常在的身孕朕登基後的第一胎，朕很高興，所以打算封她為貴人。」他湊近如懿的耳邊，語不傳六耳，「但朕更盼著你，男孩女孩朕都喜歡。」
如懿面上燒得滾燙，卻不敢露出半分神色來，只得極力自持道：「臣妾恭送。」
永璜緊緊攥住皇帝的手走了出去，一路絮絮說著：「皇，兒子已經能把《論語》都背下來了……」他說著，回頭朝如懿擠擠眼睛，跟著皇帝出去了。
阿箬送到了宮門口，復又轉進來，笑意滿面：「大阿哥可真聰明，一點就通。能有親自送去尚書房，以後大阿哥再不會受委屈了。」
如懿兀自微笑，忽然目光落在阿箬身上，逡巡不已。阿箬被如懿看得有些不好意思，不安地摸了摸鬢角和袖口，強自微笑道：「小主這麼看著奴婢，怎麼了？」
如懿的目光失去了溫和的溫度，冷然道：「你這身打扮，都快趕上新封的秀答應了。只秀答應臉上的坦然倨傲之色也沒有你的多。」
阿箬有些訕訕的，摸著袖口密密的櫻桃紅纏枝繡花，那花色一定讓小宮女拆了縫縫了拆忙活了許久才成的，每一瓣繡花裡都點著玉色的蕊，配著雙數的翠葉，落在翠粉色的衣料上，十分鮮亮。阿箬的繡花鞋上也繡了滿幫的花朵，宮女的鞋原可繡花，但求素淨。阿箬卻粉藍的繡鞋上綴滿了胭脂色的撒花朵兒，唯恐人看不見似的，映著一把青絲間點綴著的同色絹花並燒藍嵌米珠花朵，越發奪目。
如懿蹙眉道：「你進宮時就知道宮訓，宮女衣著打扮要樸素，說話行動不許輕浮。尤其穿衣打扮，得像寶石玉器一樣，由裡往外透出潤澤來。你看你穿粉點翠的，像個彩珠玻璃球一樣，只圖表面光彩做什麼？」
阿箬的臉紅成了蝦子色，囁嚅道：「奴婢也為小主高興，所以打扮得鮮亮些。」
如懿對鏡梳通了頭髮，由著惢心盤起飽滿的髮髻，點上幾枚翠翹為飾，又選了支簡素的白玉珠釵簪上，方道：「你為我高興還因為你的功勞為自己高興？你在延禧宮裡最有身份的宮女，和惢心一樣的。只你得明白，身份不靠衣飾出格來換取的。」她見阿箬露出幾分窘色，只搓著衣角不說話，只得緩和了語氣道，「尤其皇后不喜歡宮中奢華，如今雖然比從前寬鬆了些，嬪御許用金飾了，但宮女打扮得出格，必要受責罰的。」
阿箬看如懿神色寬和了些許，才嘟囔著說：「奴婢也知道自己和旁人不一樣了，又近身伺候小主的，所以才……」
如懿見她如此不知事，不覺懊惱：「除去正月和萬壽節外，宮女不許穿紅的。你看看你的衣裳和鞋子，若被外頭人看見，指不定就要挨竹板子。挨竹板子，疼小事，丟人大事，讓執法的太監把衣服一扒，褲子褪下來，一點情面不留，臊也得臊死。」
阿箬嚇了一跳，忙跪下道：「奴婢只高興，沒想那麼多。小主，奴婢……」
如懿揀了一副玉葉金蟬佩正要別上領口，看她那個樣子，不覺生煩，呵斥道：「趕緊脫了去，這身衣裳鞋襪，不到年節不許再穿！」
阿箬慌不迭下去了。如懿看了惢心一眼：「她如今有些家世，越發輕狂了。你和她一塊兒住著，也提點著她些。」她見惢心只默然，不覺苦笑，「了，她那個性子，我的話都未必全聽，何況你呢？你不受她的氣就了。下去吧。」
惢心回到房中，阿箬只穿著中衣，正伏在妝台上哭。衣裳脫了下來橫七豎八丟在床上，像一團揉得稀皺的花朵。阿箬聽見她進來，忙擦了眼淚賭氣道：「惢心，你說實話，我這樣穿明明很好看不？」
惢心笑道：「很好看，只……」
「只小主覺得我太好看，怕搶了她的風頭罷了。方纔我送大阿哥去小主寢殿，看見和小主在照鏡子，那鏡子裡落進我半個身影，我也沒覺得礙了誰的眼。沒想到小主就覺得我礙眼了。」她嗚咽著氣憤道，「明明我這樣打扮了出去的時候問過你，你也不覺得太僭越的。」
惢心露著恰到好處的笑容：「，我想，姐姐以後不在來的時候這樣打扮，就萬無一失了。」
阿箬方才破涕為笑，換了衣裳出去了。