沉默太長久，幾乎能聽清彼此呼吸的悠長之聲。彷彿連時光也就此凝滯不動，化成一層層不見形的凝膠，逼得如懿的額頭沁出一滴滴的冷汗。她伏在地上一動也不敢動，良久，自己額頭一滴冷汗落下，落在厚厚的赤錦荔枝紅地毯上，轉瞬不見蹤影。
良久，皇帝終於說了一聲：「起來吧。」他淡淡地看著如懿艱難地起身，「今兒你生辰，早些歇息。朕去後殿看看海蘭。」說罷，他頭也不回，便朝門外走去。
如懿只覺得身心虛弱，整個人都頹敗到底了，看著皇帝離去的頎長背影，情不自禁地喚了一聲：「……」
皇帝的腳在邁出門檻的一瞬驟然收住，頭也不回地問道：「為什麼會向朕提出這樣的心願？」
如懿淒然道：「臣妾的姑母大逆罪人，不容於先帝，也不被允許有任何名分。所以臣妾不希望另一位親人也如姑母一般，一輩子無聲無息，連該得的東西都沒有得到。」
皇帝停了一瞬，逕自向外走去。走到門外的一刻，他忽然覺得眼角微涼，像有什麼不能見人的東西瑟縮在眼角，不肯再流露分毫。他伸手，才發覺有一滴淚凝在自己指尖，在月色柔白之下，恍若冷露無聲。
惢心見皇帝出去，慌慌張張進來道：「小主，小主，怎麼走了？」
阿箬也打了簾子，像丟了魂似的跑進來道：「小主，今兒您的生辰，怎麼去了後殿？他……」
如懿失落地擺擺手：「別說了。這裡也不用收拾，下去吧。」
阿箬見如懿只留著惢心，卻打發自己離開，便有些賭氣，撤下簾子便退下了。
惢心著急道：「小主，您不還說了？」
如懿點點頭，慼慼道：「該說的，不該說的，我都說了。」
「您這……」惢心不敢再說下去。
「我知道你要說我失策。可身為人子，許多事雖然不說，但總惦記著生母，想要盡一份人子的孝心。今日拼著讓責罰，我也要說出這番心意，若能成全，也便成全了他自己了。」
惢心急急道：「可今兒您的生辰，連宴席都沒完就走了，顯然生了大氣。您實在不值啊！」
方才點起的成雙紅燭一明一滅，晃悠悠的，好像隨時都會熄去。窗欞開合的間隙，有風直灌而入，帶進殿外夜涼疏冷的潮濕，輕易撲熄了紫銅燭台上明熾的燭火。
黑暗如夜涼，悄無聲息地瀰漫開來。如懿張了張嘴想要出聲，可無盡的孤獨與黑暗堵住了她的嘴，讓她除了含著溫熱的淚，發不出任何聲音。
惢心忙道：「小主候著，奴婢去點蠟燭。」
如懿任憑眼淚無聲地滑落，靜靜道：「不必了。你出去吧，我自己靜一靜。」
這一夜的異變很快成了宮中的笑柄。金玉妍見到海蘭的時候還忍不住悄聲問她：「昨兒晚上到你那裡的時候，不很生氣？」
海蘭忙笑道：「嘉貴人一向知道我的，我見了連頭也不敢抬，哪裡還敢看什麼臉色。」
玉妍笑得神秘：「那有沒有和你說話解悶兒？你也算不錯了，自從住在延禧宮後，去看嫻妃，總能有幾次順便去看了你。」
海蘭的神色謙卑而謹慎，帶了上回受辱後怯怯不安的緊張：「姐姐還不知道我？笨嘴拙舌的，也不大和我說話。不過和往常一樣罷了。」
玉妍似有不信，嫵媚清亮的鳳眼挑起欲飛：「真的和往常一樣？」
海蘭的神情看來誠實而可信：「真的。」
玉妍似有些氣餒，挽著怡貴人的手無趣地離開了。
回來後海蘭如實地向如懿說起今日的見聞，如懿只比著唐代李昭道的《春山行旅圖》低頭在檀木繡架繃緊的白絹上繡著一幅一模一樣的繡品。
海蘭道：「外頭都鬧成這樣了，個個巴不得看姐姐的笑話呢，姐姐怎麼還沉得住氣在繡這個？」
如懿淡淡笑道：「好容易讓如意館（1）的人找出了這幅圖來，不沉住氣繡出來，難道還走到外面去讓人看非麼？」
海蘭仔細看著畫卷道：「這幅設色畫懸崖峭壁，石磴曲盤。樹間蒼籐縈繞，行人策騎登山。盤行雄峻山間，樹籐蔽人眼，總讓人有一種山重水復疑無路之感。」
如懿伸手撫了撫垂落的鬢髮：「畫也罷了，我最喜歡的畫卷下面配的詩。」如懿輕聲吟道，「蒼崖懸磴迷層疊，樹色陰濃遠近間。雲光嵐影都無跡，倦頓何妨暫息肩。仰瞑渴飲聊倫逸，巨坡平掌心亦安。」
海蘭雙眸清明，已含了幾分懂得的笑意：「巨坡平掌心亦安。難道姐姐已經有了解決之法？」
如懿繡了幾針，便停下手取了絲線比了畫捲上的濃綠深翠的顏色，一色一色選過去。海蘭笑道：「繡這一片山峰上一棵樹，就要用幾十種綠色，姐姐也不怕挑花了眼？」
如懿指著院中含苞待放的桃花：「你瞧那花骨朵粉盈盈的，映著湖綠的珠綾簾子，可不像亂花漸欲迷人眼？既然如此，咱們只要平心靜氣，守著自己才不會迷進去了。」
海蘭也不多言語，在銅盆裡浣淨了雙手，取過一枚銀針道：「既然如此，妹妹也怕外頭亂花迷眼，便陪姐姐一起繡吧。」
沉溺在絲線翻飛的日子過得沉靜而迅疾的。彷彿繡架上理不清的各色絲線，明綠、翠綠、深碧、鵝黃、朱紫、傅粉、蝦青、芙紅……慢慢地選了在銀針的孔眼間穿過，一一繡在了雪白的絹地上，彷彿此身份明，漸漸便也安穩住了心思。
自如懿生辰之後，皇帝足有一月沒有踏足延禧宮。六宮的綠頭牌照例在指間翻落，鹹福宮、永和宮、啟祥宮、長春宮、鍾粹宮、景陽宮，彷彿皇帝到了哪裡，就將春意帶到了哪裡。唯有延禧宮，即便庭院的桃花開了幾朵，也瘦怯怯的冷胭脂紅，花色不繁，艷亦失色，開在漸漸暖起的春風艷陽裡，亦孤瘦伶仃的。
皇帝驟然冷了延禧宮，如懿和海蘭的日子也漸漸不好過起來。一開始春日裡該有的衣裳料子沒有送來，她們只得揀舊年的衣裳穿了。幸好皇后還體恤，做主賞了一些，才勉強幫補過去。只她和海蘭的衣裳有了，下人們的也顧全不周，難免有了怨聲。漸漸地，御膳房送來的吃食也不算新鮮了。時新的菜餚沒有的，幾道主菜都煮過再煮，今天送了來沒吃，明天還這道菜，煮得油湯濃膩，菜都老了，根本不能吃。如懿不能事事回稟了皇后做主，既惹人笑話，又得罪了御膳房，少不得自己拿出銀子來貼補著小廚房的膳食，可也萬事不周全。再漸漸地，連送來的月銀也不齊全了。阿箬數了數目不對，便朝內務府的主事太監秦立嚷起來：「憑什麼咱們的銀子不對，也不許嚷嚷？」
秦立年紀不大，卻在內務府當差久了，當下冷笑一聲道：「延禧宮裡住著兩位小主，原本開銷就大。年下的時候用這個用那個都內務府自己掏了腰包貼補的銀子。如今都春天了，還不把這筆銀子補上麼？我都算過了，按著這麼個扣月銀的法子，延禧宮欠下的數目該要到明年這時候才還清呢。」
阿箬氣得渾身打戰，指著他的鼻子罵道：「延禧宮什麼時候要這要那欠內務府的銀子了，欠條呢？款項呢？一一拿出來我瞧！」
秦立晃著腦袋笑道：「哪有主子欠了奴才的錢不還的？還虧了小主娘娘呢，這麼拿奴才的銀子不當銀子，說出去都讓人笑話。」
阿箬看他大搖大擺走了，氣得說不出話來。進了暖閣見如懿只顧著繡那幅《春山行旅圖》，越發氣不打一處來，紅了眼眶道：「小主您聽聽，內務府的人就這麼作踐我們！」
如懿平靜地理好絲線，道：「委屈你們了。銀子不夠，將我舊年的一些衣裳送出去換些錢，再不濟便我們辛苦些，多做些繡活兒叫小福子他們送出去換錢罷了。」
阿箬想了想道：「宮中哪裡不要用銀子？奴婢想著，與其這樣艱難，看人臉色，小主不如與母家商量……」
話未說完，如懿臉色已經沉了下來：「宮裡的難堪事自己知道就成了，還要告訴娘家人要他們擔心麼？何況烏拉那拉氏不比從前，他們都還指望著我，我怎麼還能讓他們放心不下？」
阿箬噎得一句話都說不出來，只得訕訕道：「奴婢想著，到底至親骨肉……」
如懿擺手道：「就因為至親骨肉，我才不能拖累了他們。」
阿箬無言，只得忍了氣下去。如懿拈著銀針的手沾了一手的冷汗，一陣陣發澀，索性丟開了繡架去浣手。
彼時正值黃昏，庭院裡斜暉脈脈，斜斜照進暖閣裡，光線被重重繡帷掩映，更暗淡了幾分。那夕陽的餘暉薄薄的金紅色，望得久了，並沒有那種暖色帶來的溫意，反而寒浸浸地像落在秋涼裡了。連飛在半空中的燕子，也似被夜寒打濕了翅膀，飛也飛不高。她無端地便想起幼時學過的一首詞，前面都渾忘了，只有一句記得清清楚楚：夕陽無語燕歸愁，東風臨夜冷於秋（2）。
惢心倒一聲言語都沒有，捧過兩盞白紗籠的掐絲琺琅桌燈放在繡架旁，安靜伺候了道：「小主，奴婢方才整理衣裳，找出幾匹舊年的料子，花樣不時興了，但料子卻極好的，不如先裁了給底下人做了春衫，也免得宮裡先鬧起來。」
如懿道：「也好。只我另外交代你的事，你都做了麼？」
惢心輕聲道：「大阿哥那兒，奴婢知道那些嬤嬤靠不住，所以按小主的吩咐，隔幾天就悄悄送些吃食去，避開人給了大阿哥。」
「那就好。我能顧上的也就只有這些了。」如懿拿清水浣了手，無奈道，「原我魯莽了，兵行險著，連累了你們。」
惢心淡淡笑道：「在這宮裡，起起伏伏也尋常的。旁人看低了咱們，他們眼力不夠罷了。」
如懿搖頭，頗為感慨：「旁人也罷了，偏偏阿箬也這麼沉不住氣……」
兩人正說著話，三寶打了簾子進來道：「小主，奴才剛在外頭長街上碰到李玉，他正要去傳旨呢，倒件新鮮事。」
如懿道：「什麼？」
三寶道：「不知怎麼心血來潮了，說稟明了皇太后，要替先帝留下的太妃們加以封賞。」
如懿幾乎沒反應過來，便問：「說仔細些，什麼？」
三寶不想如懿這般有興致，便細細說道：「前幾日去太廟祭祖，回來便傷感得很，對太后說未曾好好盡孝道。太后寬慰了幾句，便說，當以天下養太后，又增加了壽康宮太妃太嬪們的月銀份例。另外，也想追封先帝已故的嬪妃，一同遷入妃陵，與先帝做伴。」
如懿壓在心頭數十天的大石驟然間四散如沙，鬆了開來。她忍不住會心一笑：「先帝駕崩，到了地下自然不能沒有人陪著侍奉。妃陵裡陪葬的人太少，也不像樣子。這樣的孝心，皇太后自然沒有不答應的。」
三寶笑道：「小主遠見，太后也這樣說的。所以先將先帝已故的敦肅皇貴妃從葬泰陵，然後從前歿了的幾位在圓明園和熱河行宮伺候的貴人、常在、答應或侍奉過先帝的官女子，一律追封了太嬪，也遷往泰陵陪著了。」
如懿的心上泛起無聲的喜悅，漸漸地迷了眼睛，成了眼底薄薄的淚花。惢心忙遞上絹子，見機道：「小主繡花看累了眼睛，快歇歇吧。三寶，你也下去吧。」
三寶答應著退下了，如懿不由得喜極而泣：「這麼做了，他還這麼做了。」眼淚熱的，從眼底落到面頰上，那種溫熱的濕潤，提醒著皇帝的在意與孝心。她的高興摻著淒楚與欣慰的。這麼多年，皇帝避諱著自己的身世，心裡何嘗不也如常人一般記掛著自己的生母？她心裡知道，至此，哪怕身份未明，有了追封，到底了卻了皇帝的一樁心事。這麼多年他的心事，也漸漸成了她的心事。哪怕她算計著榮寵，算計著安身立命之道，此刻也欣慰萬分。
惢心笑逐顏開，忍不住帶了欣慰的淚：「小主，遂了您的意思。他……他很快就要來了。」
註釋：
（1）如意館：清朝以繪畫供奉於皇室的一個服務性機構。在此處也彙集了全國各地的繪畫大師、書法家、瓷器大師，進入如意館也成為被肯定畫藝的一個重要表現。
（2）出自宋代吳文英《浣溪沙》。全詞為：門隔花深舊夢遊，夕陽無語燕歸愁，玉纖香動小簾鉤。落絮無聲春墜淚，行雲有影月含羞，東風臨夜冷於秋。