阿箬見他出去了，急道：「就這麼被慧貴妃拉走了，那可怎麼辦呢？」
「怎麼辦？」如懿望著「六合春常在」的雕花長窗，那朱紅色的細密格子，一格一格的，把人的心也鏤成了細碎的漏子。她微微咬了咬牙：「我什麼辦法也沒有。」
阿箬急得臉都沁紅了：「宮裡的女人眼瞅著越來越多了，今兒午後還聽說，又晉了玫答應為常在了。您瞧，沒皮沒臉的南府歌伎都能晉封……」
「住口！」如懿冷不丁一聲，阿箬一抬頭看見她鼻翼微動，知道生了氣了，忙嚇得不敢抱怨，只委屈道：「奴婢替小主抱屈。小主什麼身份？憑貴妃那妖妖調調、弱不禁風的樣子也爭著伺候到跟前去，搶了小主的好時候！」
如懿心下煩悶，冷然道：「叫你住口了還有這許多話，玫常在身份再低微，那也個正經的小主，還有貴妃，她什麼身份，由得你議論來議論去麼？出了這延禧宮，要讓半個人聽到你這樣的話，立刻就被拖去慎刑司打死了。」
阿箬又氣又委屈，只得垂下了臉，默默垂淚。如懿沉吟半晌，見她還在落淚，也難免有點不忍心，便放緩了語氣道：「你我的陪嫁丫環，事事擔心我我怎會不知道？」
阿箬聞聲，低低答了句「」。
如懿柔聲道：「你心裡不樂意的，正我心裡也不樂意的。可人這心裡的不樂意，放在自己心裡還行，一旦說出來，那就成了別人的笑話了。更何況還要嘴上不饒人，把心疼的人也繞進去，那不自己給自己找麻煩麼？」
阿箬眼圈紅得像兩枚櫻桃，抬起頭來：「奴婢知道自己性子急，嘴也快。可要不奴婢一直跟著小主打小伺候的，有些話也不敢說。這延禧宮裡敢說的，也就只有奴婢了。」
如懿本就煩心，見她又自忖著自小伺候自己的情分，更加煩悶，只得忍著道：「好了。你的心意我都知道，先出去擦把臉吧，這兒由惢心伺候著就了。」
阿箬福了一福出去，走到殿外，正見一輪毛月亮暈乎乎的，更覺得自己一片忠心對著如懿，卻總受斥責，當真委屈到了家。她忍一忍淚，甩著絹子就下了台階。一旁候著的太監小福子跟她一塊兒從潛邸伺候過來的，叫了聲「阿箬姐姐」，便笑鼻子笑臉湊過來：「小主安置了麼？要不要我叫茶水備上，再送點點心進去？」
阿箬沒好氣道：「要你瞎操心什麼，你操心了人家還未必當你這份心意呢！」
小福子一怔，立刻會意：「小主心情不好，又責罵姐姐了？」
阿箬一聽便氣道：「什麼叫又責罵了？有什麼好責罵的！也不看看我誰，我打小伺候小主，一路從娘家府第進了潛邸，又伺候進宮裡的。小主有什麼也不過嘴上一說罷了。」
小福子忙賠笑道：「。可不說麼？咱們這群伺候的奴才裡，憑誰也比不上您跟小主親啊！小主啊也心煩，嘴上說過了，回頭照樣疼姐姐的。何況姐姐的桂鐸大人都外放出去做官了，以後前程好著呢，小主更疼姐姐了。」
阿箬這才有些高興，挺了挺腰板道：「好了。裡頭有惢心伺候著，我就先去歇歇，你勤謹著點兒，留意著小主要什麼。」
小福子點頭哈腰答應了，往裡頭瞅了一眼，悄聲道：「怎麼又惢心伺候著？咱們伺候小主的這些人裡，就她跟著小主最多，巴兒狗似的。其實論貼心、論懂小主的心思，誰能比得上姐姐您哪！」
阿箬撇撇嘴，不屑道：「誰知道呢？平時悶嘴葫蘆似的，現在一個人在小主跟前，還不知道說什麼呢。算了，反正咱們也不怕她。一個伺候了小主幾年的，能和咱們這些伺候了這麼多年的比麼？」
小福子連連點頭：「那那，姐姐的心思，那誰都比不上的。」他打過燈籠，替阿箬照著路，「姐姐小心點兒，我替您看著路。當心，當心腳下。」
如懿托著腮沉思良久，惢心端了碗八寶甜酪送到跟前，小心翼翼道：「小主老想著事情費神，喝點甜湯潤潤喉嚨吧。」
如懿擺了擺手，惢心看著如懿的臉色，輕聲道：「其實阿箬姑娘說得也沒錯，她就心太直了，什麼都放在了嘴上。她替小主擔的心不錯的。」
如懿煩惱地擰著絹子道：「她說得不錯。可多半的時間在前朝，回了後宮也在各宮裡都走一走，難免好幾天不來延禧宮了。」
惢心凝神想了想：「啊。宮裡女人多了，要一一顧及，其實就一一冷落了。奴婢的意思……」她悄悄看了如懿一眼，「娘娘該想個法子，攏住的心才。」
「攏住的心？」如懿眉心的愁意如同遮住月光的烏雲，漸漸濃翳，「皇后中宮，又有公主和皇子，慧貴妃有身份，純嬪有三阿哥，再不濟嘉貴人也有朝鮮宗女的身份在。我除了眼前的恩寵，還有什麼法子呢？自從上次鹹福宮的事之後，海蘭後怕，其實我也怕，沒個依靠，恩寵也今日在明日走的，不穩當。」
惢心歎口氣：「也。還有太后，太后對小主一直淡淡的……」
如懿眼神一跳，如同被點亮的火苗，熠熠生輝：「太后……」
惢心有些摸不著頭腦：「太后怎麼了？」
如懿靜了片刻，有個念頭悄無聲息地盤上了她的心頭，她便問：「這個時候，皇后會在哪裡？」
惢心想了想道：「這個時辰，應該剛去阿哥所看二阿哥，然後就去太后那兒請安了。」
如懿微微一笑：「晨昏定省，皇后個好兒媳婦。我怎麼能不好好追隨皇后，向的盡足孝心呢？」
惢心愣住了道：「小主說什麼呢？奴婢都不明白。」
如懿默默望著那碗八寶甜酪出神，手指在桌上慢慢比劃著：「惢心，你覺得最缺什麼？」
惢心掰著指頭道：「有公主，有阿哥，有皇后，有嬪妃，也有兄弟姐妹。前朝有張廷玉大人和高斌大人輔佐著，後宮有太后和皇后掌管著。天下太平，沒有什麼不順心的，更沒有什麼缺的。」
如懿的手指定在了那裡，沉思道：「不，有一樣缺的。」
「什麼？」
如懿極力壓低了聲音：「宮裡雖然諱莫如深，但你應該知道的，並非太后親生。」
惢心瞪大了眼睛，立刻跑到窗口裝作無意瞄了一眼，直到確定門口守著的宮人都站得遠遠的，方才掩了窗，低聲道：「知道。的生母從前在熱河行宮伺候的宮女，叫李金桂。要不誤打誤撞受了先帝的寵幸有了，這輩子都個最低賤不過的宮女。聽說生的時候難產死了，先帝都沒過問一句。」
「先帝都沒過問，旁人更加要踐踏了。所以小時候放在圓明園養大的，他的生母李金桂，至今都無名無分的，埋在哪裡都不知道。」
惢心大驚：「小主的意思……」
如懿擰著絹子打著花結，慢慢道：「嘴上不說，但總得有人提一句。」
惢心大驚失色，慌忙跪下道：「小主不可，這太冒險了。不要說會不會同意，太后那兒就一道坎兒。她老人家已經對您不鹹不淡了，要再招出生母這回事來，太后會容不下您的！」
「如果我說生母，那李金桂自然要追封聖母皇太后的。太后當然會容不下我，更會嫌我張揚身世，立刻就將我廢入冷宮。你放心，我不會冒險就了。」如懿轉首，見惢心一臉擔心地看著她，便笑道，「我在這個宮裡，並沒有任何穩如泰山可以倚仗的東西，我自然會步步留心，絕不輕易冒險。」
三月初五原如懿的生日。皇帝因著前夜失約，便早早知會了王欽前來通傳，說要陪如懿一同過十九歲的生日。
到了如懿生日的那一天，內務府已經忙碌起來，將延禧宮裝點一新，又特意做了新式的菜餚點心讓如懿一一品嚐。皇帝早早叫人賞下了銀絲壽麵並一應的賞玩器物。
阿箬陪著如懿站在廊下看著太監們打掃院子，又換上時新花草，不覺喜不自禁道：「心裡到底有小主的。小主的生辰時時惦記著呢。」
如懿只想著自己那樁心事，一時也未說話，只默默出神。
到了晚間時分，天剛剛暗下來，皇帝便來了。尚未行禮，皇帝便先攔住了她，歉然道：「晞月鬧了兩晚的不舒服，朕陪了陪她，耽擱了你。」
如懿溫婉笑道：「貴妃身體不好，陪她應該的。」
皇帝欷歔道：「她身子不好，還給自己鬧心，一直跟朕說想撫養大阿哥，就她那身子骨，大阿哥八九歲正頑皮的時候，何必呢？」
如懿心裡一動，一個念頭轉瞬滑過，不及細想，便泯去了。她與皇帝喝了兩盞酒，備下的菜也時新的爽口小菜，不過菠菜蛋清、口蘑燉雞、清炒馬蘭頭、炸酥玉蘭花片、濃湯菜心、烤鹿脯、瑤柱蝦膾、鴛鴦炸肚、蘆筍小炒肉、雙百合炊鵪子，並一碗燕窩雪梨爽和薺菜肉絲煨的銀絲面。
皇帝吃了兩口面，讚道：「這時新薺菜的味道，真什麼都比不上。你哪兒找來的這個？御膳房都還沒上呢。」
如懿撲哧笑道：「要吃口新鮮的，哪裡能等御膳房？臣妾托了娘家的人一大早去城外摘的，上午送來的時候還沾著露水呢。」
皇帝笑道：「難為你肯用這份心。」
如懿笑盈盈望著他，柔聲道：「臣妾的心思不就這些了？吃得順口，睡得香甜，左左右右都和氣順心的，那就好了。」
皇帝笑著攬過她：「你這兒朕雖然不天天來，但心裡記掛著，總覺得想著就能靜下來。這些年，你的性子也細膩沉靜了許多，不比剛嫁給朕那會兒，鬧鬧騰騰的。」
如懿笑得垂下了臉，在皇帝肩上輕輕捶了一下，方起身行了一禮道：「今日臣妾的生日，臣妾有一心願，不知能否借金口，成全臣妾？」
皇帝笑著扶起她道：「朕與你相伴多年，你想要什麼，儘管對朕說。」
如懿並不就著皇帝的手起來，只垂首道：「不管臣妾的心願有多不知天高地厚，但請成全。」
皇帝笑盈盈道：「只要你不逼著朕立你為皇后，其餘也沒什麼難的。告訴朕，不想晉一晉位分？」
如懿忙低首道：「臣妾如何敢這般不顧尊上予取予求？臣妾的心願與自己無關，關係的。」
皇帝挑了挑眉，好奇道：「哦？你說來聽聽。」
有一瞬的猶豫，如懿咬一咬唇，還讓話語從唇齒間清晰流出：「先帝駕崩遺留下滿宮嬪妃，盡數加封，將各位太妃太嬪頤養在壽康宮等處。臣妾想的，先帝早年去世的嬪妃，有些身份雖然低微，但請顧念她們也曾侍奉先帝，雖然無名無分，也請加以追封，以表孝心。」
皇帝的眉心漸漸擰成川字：「你說的人……」
如懿微一躊躇，還說了出來：「先帝在熱河行宮的嬪妃李氏金桂。」
皇帝矍然失色，冷下臉道：「放肆！李氏無名無分，不過先帝一朝臨幸的宮女，如何能得追封！」
如懿俯下身體，懇求道：「李氏對社稷的功勞，一清二楚。只大清朝立功之人多如過江之鯽，不必事事褒揚。但請看在先帝的面上，哪怕只將李氏追封為太貴人，葬入先帝的妃陵，也算全她的顏面了。」
皇帝的臉上看不出任何表情，連聲音也冷得沒有任何溫度：「擅自追封先帝的嬪妃，恐怕太后知道了會不高興。」
「只追封太貴人或太嬪，名位不需太高，盡的只一份心意。也好過李氏的陵墓遠在熱河，荒草斜陽，孤墳寒煙，備受淒涼。」