慧貴妃回到宮中仍不肯換下厚衣服，只是一味皺眉道：「還說入春了，走進殿裡就寒浸浸的，一點暖和氣也沒有。」
茉心努了努嘴兒，幾個小太監忙生了炭盆端進來，茉心倒了一杯熱茶送上來，道：「小主嘗嘗這個，是用大麥和陳皮炒制了泡的茶，聞著倒香，也能開胃消食。是齊太醫特意囑咐給小主用的。」
慧貴妃看了一眼，沒好氣道：「什麼低賤玩意兒做的？如今也拿這個來敷衍本宮了。」
茉心賠笑道：「大麥和陳皮雖然是容易得的東西，但只要對小主的身子有益，有什麼吃不得的呢？只要小主的身子穩妥了，早早兒也能有個阿哥，那就四角齊全了。」
慧貴妃捧著茶有些出神，眼角便有些濕潤：「如今我是什麼也不缺，家世有了，位分有了，皇上的寵愛比從前在潛邸更多，連我父親也跟著在前朝得重用。」
茉心不免有些得意：「可不是！聽說皇上又升大人的官了呢。連宮裡人都說，皇上管著整個江山，咱們大人替皇上管著其中的一半呢。」
慧貴妃作勢拍了她一下，臉上笑意卻更濃：「不許胡說。」她說罷又歎氣，「如今唯一缺的，不過是我的肚子連著這些年都沒有動靜。」她說著便愁雲滿面，「說到恩寵，滿宮裡最多的就是我了。可是偏偏總也懷不上，也不知是為什麼。」
茉心替慧貴妃輕輕捶著肩膀，道：「小主也別太心急了。您的血淤之症是打娘胎裡落下的，這些年您費神費心，也不能好好養著，這病看著也得好好調養才能好。」
慧貴妃急道：「好好調養，好好調養，我都二十六了。再調養下去，歲數也不饒人了，哪裡還能有孩子！」
茉心抿唇想了想，壓低了聲音神秘道：「小主，如果您急著要孩子，奴婢倒聽說民間有個法子，叫招弟。」
慧貴妃好奇道：「招弟，是什麼？」
「就是民間的富貴人家，有沒生養的太太，便抱一個孩子過來養著。養得時日長了，自己的肚子也沾了孩子的旺氣，就能有自己的孩子了。最好，還得是個男孩子，這樣自己懷胎，就能一舉得男。這便叫招弟了。」
慧貴妃悻悻道：「這兒是後宮，別說是這兒，哪怕是潛邸的時候，哪能抱個孩子來養呢？真是越說越不著邊際了。」
茉心看了看四下無人，便低聲道：「不是不著邊際，這邊際就在這宮裡。小主細想想，皇后生的大公主和哲妃生的二公主都是沒福氣的孩子，一生下沒多久便夭折了。二阿哥、三公主是皇后當珍珠似的養著的，三阿哥更是純嬪的心肝寶貝兒。可是還有一個孩子，額娘不在了，孤苦伶仃的，正好給小主用來招弟呀！」
慧貴妃目光一亮，喜道：「你是說大阿哥？那倒真是合適。只不過那孩子愣頭愣腦的，不像是個機靈的樣子。」
茉心笑道：「不機靈最好，橫豎咱們只是沾沾他的旺氣，領他過來養些日子，等小主有了自己的孩子，再說照顧不過來，把他打發回阿哥所就是了。」
慧貴妃雖然高興，仍是沉吟：「只是不知道皇上肯不肯……」
「無論肯不肯，家法本來就有將生母卑微的阿哥和公主交給高位的嬪妃撫養的先例。康熙爺良妃出身辛者庫，她的八阿哥不就是交給位分高的惠妃撫養的麼？再說大阿哥生母沒了，更是順理成章了。」她忽然壓低了聲音，嫌惡道，「小主還不知道呢？今兒奴婢打御花園過，看見嫻妃身邊的惢心和大阿哥有說有笑的，小主可得趕緊求求皇上，保不定嫻妃也打這樣的主意呢。若被嫻妃佔了先機，她可不得意了？」
慧貴妃警覺，冷笑一聲，撥著手腕上的翡翠串道：「我說她今兒怎麼關心起我的身子來了，原來就沒安著好心。等我先求了皇上，哪怕不為招弟不招弟的話，也不能遂了她的心！」
傍晚的時候下了一場小雨，到了晚上倒放了晴，半彎朦朦朧朧的毛月亮掛在天際，暈黃得像被眼淚泡過似的，籠了一層濕濕的霧氣。如懿忍著睏意，拿銀簪子撥亮了快要熄下去的燭火，看著淡淡月華透過霞影窗紗漏進來，模模糊糊地灑在地上，像落了一攤清水似的晃悠悠的影子。院中幾株桃樹吐了一點一點粉紅色的花苞，嬌怯怯的，不願冒出頭來，卻帶著整個宮裡都沾染了春意將臨的喜悅。
阿箬打著呵欠，臉上卻帶著笑意：「小主再等等，或許今兒折子多，皇上來得晚些。」
如懿點了點頭，吩咐道：「打點冷水來，我敷敷臉醒醒神。」
正說著話，卻見王欽擺著身子過來了，笑瞇瞇打了個千兒道：「叫嫻妃娘娘久等了。皇上剛從養心殿出來，本來是要過來延禧宮的，奈何慧貴妃身上不爽快，皇上就轉道兒去了鹹福宮了。這不，讓奴才來回稟一聲。」
阿箬當下便有些不痛快：「王公公辛苦了，只是要說早該來說一聲，怎麼鬧得這麼晚？」
王欽像個笑彌陀似的，一點兒也不惱：「這不皇上宿在了鹹福宮，奴才還得去敬事房說一聲記檔嘛，一來二去的，奴才只有這兩條腿，就耽擱了。」
如懿笑意淡淡的：「皇上歇下了就好，只是有勞貴妃侍駕了。夜深了，公公出去慢走。三寶，替王公公掌燈。」
王欽擺擺手：「不敢勞動了，奴才自己走吧。」