惢心笑著在李玉額頭戳了一下：「瞧你這好福氣。我伺候小主這麼久，也只一回燙傷的時候小主替我上過藥。」
李玉感激得熱淚盈眶：「多謝嫻妃娘娘。」
如懿歎道：「你不必謝，要不是昨晚惢心通報的時候你替她向皇上傳了話，本宮還不知道落到什麼田地呢。」
李玉微微正色：「那是因為王副總管不肯，惢心又與奴才是一早相識的。奴才想著，總不能讓娘娘在鹹福宮遭難。別看皇上平日裡不太到延禧宮，心裡卻是在意的。」
如懿微微失神，旋即道：「這就是你比王欽聰明的地方了。可是王欽資歷老，位次高，你的聰明要是隨隨便便露了出來，不好好藏在心裡，就是害了自己了。」
李玉若有所思：「娘娘的意思是……」
如懿取過惢心遞來的白紗，替李玉將膝蓋包好：「居人之下的時候，聰明勁兒別外露。尤其是上頭還是不容人的時候。皇上喜歡你的聰明，別人卻未必。回去的時候也別露出怨色來，好好奉承著王欽，畢竟在他手下當差呢。」
李玉拐著腿起來，打了個千兒道：「原是奴才糊塗了，多謝娘娘指點。」
如懿將藥瓶塞到他手裡：「好生收著藥，偷空就上上藥。伺候皇上的時候當心點，亮著一百二十個心眼子。」
李玉答應著去了，惢心抿著嘴笑道：「小主終於也肯上心了。」
如懿怔了片刻，慢慢挑揀著艾葉：「能不上心麼？連環套這麼落下來，差點怎麼死的都不知道！王欽是什麼人？皇后一早收服了的，只有李玉，聰明，又是你一早結識的可靠人兒。」
惢心低聲道：「聽說，皇后為了拉攏王欽，打算將身邊的蓮心給王欽配了對食兒。」
如懿睜大了眼睛：「真的？」
「可不是呢！王欽看上蓮心都好久了。只是皇后這麼打算著，還沒鬆口。」
如懿出神了一會兒：「皇后也是可憐，萬人之上有萬人之上的孤寂害怕，就像站在塔尖上，一陣小風都成了大風，吹得人站不穩。」她將手上揀好的艾葉遞給惢心，「算了，別想這些事了。把這些艾葉送去給海常在。」
惢心答應著去往海蘭處。如懿望著惢心遠去的背影心中一陣歎息，這宮裡又有誰過得輕巧呢？微末如宮裡的奴才，高貴如萬人之上的皇后，誰人不是在孤寂害怕中，謹小慎微、如履薄冰。夜色漸要降臨，晚歸的鳥兒在簷頭盤旋著，咕咕作聲。「皇上……今晚不知翻了誰的綠頭牌」，如懿心轉此念，一聲輕歎轉身進房。
皇帝是夜深時分來看的如懿。如懿原本沒想到皇帝會過來，已經在寢殿裡卸了晚妝，正拿熱水兌了玫瑰花擰的汁子浸手。冷不防三寶喜滋滋地從外頭進來，一臉撿了元寶的歡喜樣子：「小主，皇上來了！皇上……您快接駕吧！」
如懿連忙擦淨了手，才站起身子，皇帝已經進來了，笑道：「好香的玫瑰花味兒，倒叫朕忘了是在冬天了。」
如懿只穿著一身水玉色的萱草紋寢衣，也不及換衣衫，只得福身下去請安。皇帝忙扶住了她，柔聲道：「受了兩日的委屈了，還不趕緊坐下。」
如懿凝視著他紋絲不動的衣裾，湖藍底銀白紋飾，是那樣熟悉，又帶了久未見的陌生。不知怎的，如懿心中驀然一軟，忍了兩天的眼淚便潸潸落了下來。眾人會意，趕緊退了下去。皇帝伸手沾了她的淚水，低低道：「你不是愛哭的人。這回哭了，是真難為了你。」
四下裡寂靜無聲，唯有沉默的哽咽。大顆大顆的淚珠順著臉頰滑落在衣襟上，洇出斑駁的淚痕，彷彿夜來霜露，無聲地染上了衣裳上的花枝。
皇帝摟過她，靜靜地按在自己的肩頭，欷歔道：「朕以為冷著你一些日子，會對你有好處。至少不會人人的目光都盯著你不放……」他擁得更緊一些，「是朕疏忽了。」
如懿忍一忍淚：「皇上是疏忽了。外頭這麼冷，夜深了你還過來……」
皇帝握住她的手按在自己心口：「不過來，這裡不安穩。」
如懿忍不住低低笑了一聲：「那臣妾可以去養心殿。」
話音未落，皇帝已經吻上她的額頭，以他的溫熱來安撫她這幾日的驚辱。皇帝的語氣低低的，卻是那樣貼近，就在耳邊，也在心上：「朕昨天看你在鹹福宮渾身濕透了，朕很想來拉你一把，給你披上衣裳，狠狠責罰那些欺辱你的人。可是如懿，朕不能那樣做。因為直到那一刻，朕還以為，朕在人前愛護你，便是害了你。如懿，再出了今日的事，朕卻改變了主意。或許朕冷淡了你，所以她們越發以為得了意，以為你失寵，所以敢欺負你，陷害你。你放心，朕不會了，以後不會了。」
如懿依偎著皇帝，感受著他身上陌生而熟悉的氣味。那種氣味，是讓她在覆劫之中尚且覺得安心的來源。她依依道：「臣妾最喜歡皇上說三個字。」
「哪三個字？」
「你放心。有這句話，哪怕臣妾現在身處慎刑司，臣妾也能安心不怕。」
皇帝輕舒一口氣：「幸好，你是懂得的。」
如懿挽住皇帝的脖子，額頭抵著他的下巴：「臣妾懂得。臣妾初嫁的那一夜，皇上看見臣妾的第一句話，就是一句『你放心』。臣妾這一世的放心，便是從那天開始的。」
皇帝低首吻住她，呢喃道：「你懂得就好。」
如懿是懂得的。但有知心長相重，即便她受了這些日子的寂寞與冷遇，仍能感受如是情意，脈脈蜿蜒於彼此心上。
紫銅蟠花燭台上的燭火一盞一盞亮著，紅淚一滴一滴順勢滑落於燭台之上，映著重重紫綃羅幃，濃朱淡紫，混雜了安神香淡淡的香氣，幽幽地瀰漫開一室的旖旎。
心中驚悸如驚濤駭浪，她臉上卻不肯露出分毫氣餒之色，只望著皇帝道：「皇上，臣妾沒有做過，更不知道其中原委。」