海蘭羞得滿面通紅：「臣妾沒什麼勇氣，只是姐姐怎麼拚死護著臣妾的清白，臣妾也怎麼護著姐姐就是了。」
皇帝的目光掃過皇后的面龐微微一滯，很快笑道：「這麼說，朕沒有白白讓你住進延禧宮去。倒成全了你們倆好生照應著。」
皇后忙含笑起身，蘊了一分肅殺之意：「這件事，臣妾以為一定要徹查到底。否則無以肅清宮闈，以正綱紀。」
皇帝道：「既然這件事由貴妃而起，也差點蒙蔽了皇后，不如還是交給嫻妃去查。後宮瑣事眾多，又到了年下，皇后安心於其他事務吧。」
皇后身子微微一晃，幾乎有些站不住腳，臉上卻撐著滿滿的笑意：「是。從前潛邸的時候，嫻妃就很能幫得上忙。」
皇帝又道：「嫻妃，不管查出什麼來，這件事朕就交給你去處置。」他轉頭吩咐趙太醫，「趙太醫，你好好給玫答應治治，該不會落下什麼疤痕吧？」
玫答應聞言又要落淚，但見皇帝臉色不好，只得硬生生忍住了。趙太醫忙道：「還好下的白花丹份量不多，微臣仔細調治，不過半個月就能好，斷斷不會留下什麼疤痕。」
皇帝道：「那便好。都下去吧。」他見如懿和海蘭欠身離去，溫言囑咐，「海常在，你仔細著自己的身子，嫻妃也別再著了風寒。」
二人答應著退下了。皇帝見四下再無旁人，也不理皇后將剝好的橘子遞過來，只看著別處道：「這件事雖是由貴妃莽撞而起的，玫答應也有些嬌氣。但你是皇后，事情未查清楚，便對嫻妃有了疑心。後宮之事雖多，但只講究一個公正無疑。你是中宮，心也該擺在中間。」
皇后安靜地聽著，勉強浮了一絲笑意：「臣妾也是看見玫答應的臉有些嚇著了，嫻妃又接二連三地扯進是非裡去，所以有些著急。」
皇帝口吻愈加冷：「那些是非是嫻妃自己要扯進去的麼？你是中宮，朕的皇后，這個位子你坐著，便不能急，只能穩。這樣朕的後宮才能穩。」皇帝換了溫緩些的口氣，「眼下宮裡才這麼幾個人，來日人更多了……」
皇后聽得這一句，只覺得心口酸得發痛，舌底也澀得轉不過來，只得勉力鎮定下來道：「是臣妾年輕不夠穩重，處事毛躁，以後斷斷不會了。臣妾會加倍當心的。」
皇帝嗯了一聲：「那朕去和貴妃用晚膳，你也早些回去吧。」
皇后答應著出去，外頭的冷風如利刃刺進眼中，她都感覺要沁出滾熱的血了。片刻，眼中只有發白的霧氣，她揚一揚臉，再揚一揚臉，緊緊地攥著手指，忍耐了下去。
如懿和海蘭的軟轎一前一後回了延禧宮。踏過朱紅色的宮門檻的時候，如懿才覺得腳下有點發軟。海蘭忙攙住了她，從葉心手裡接過傘舉著。
如懿扶著她站穩了，嗔怪道：「你剛才這樣不要命地衝進來，真當是不顧自己了麼？」
海蘭黯然道：「我只有姐姐了，若是姐姐被她們冤枉了去，我還有什麼依靠？何況姐姐昨夜怎麼救的我，我以後也一樣救姐姐。」
如懿看著她，心底的感動難以言語，只是牢牢握住了她的手，以彼此的溫度溫暖著對方：「我以為你怕成那樣，以後都不敢走出延禧宮了。」
海蘭眼中的光彩漸次亮起來：「怕過了昨日，今日還有更怕的。姐姐說得對，我若是一直這樣怕下去，別人還沒把我怎麼樣，我自己先掐死了自己。」
如懿稍稍寬慰：「但願我們以後，只這樣扶持著走下去，不要再有昨日和今日這樣的事了。」
兩人撐著傘走在淒淒冷雨之中，如懿挽緊了她的手臂，彼此的身影依偎得更緊了。彷彿只有這樣，才能抵禦這深宮中無處不在的寒冷與陰厲。
入了宮中，如懿先陪海蘭回了後殿看她足上的傷口上了藥，等著天色擦黑了，便見惢心悄悄兒帶著李玉進了暖閣。
李玉在門口躊躇了一會兒，如懿向他招手道：「怎麼不進來？」
李玉遲疑著：「小主，奴才是怕給您招麻煩。」
如懿停了手裡揀艾葉的功夫，笑道：「本宮自己還不夠麻煩的麼？要是怕麻煩，便不叫你來了。你放心，這個時候王欽跟著皇上在鹹福宮伺候，沒空理會你了。」
惢心扯了李玉一把，李玉拐著腿便坐下了，如懿讓惢心搬了個小杌子過來讓李玉坐下，惢心手腳麻利地替李玉捲起褲腿，李玉忙遮了一下，惢心笑道：「好吧，你要害羞就自己動手。」
如懿忍不住笑：「捲起來看看，在本宮這兒怕什麼？」李玉臊眉搭眼地捲了褲腿起來，如懿見膝蓋上又紅又紫一片，夾雜著青腫，跟油彩似的，翻起的皮肉還往外滲著血，不由得變了神色，便問，「跪了多久？」
李玉帶了幾分傷心委屈：「一個時辰的碎瓦片，瓦片都跪得碎成渣了，又換了鐵鏈子跪了一個時辰。」
如懿帶了幾分探詢的意味打量著他：「就為你伺候皇上一時有不周到的地方？」
李玉惹出了傷心，抽抽搭搭道：「就為了幾樁差事，奴才露了幾分乖，討了皇上的喜歡。王副總管就不高興了，做什麼都挑奴才的刺。這不今天被他逮了機會，就狠狠罰了一通。」
如懿歎了口氣，伸手從紫檀架子上取下一瓶藥粉，小心翼翼地往他傷口上撒了。李玉疼得直齜牙，忙攔著道：「嫻妃娘娘，您玉手尊貴，怎麼能麻煩您替奴才做這樣的事？」
如懿撩開他的手：「這是雲南劍川上貢的白藥粉，兌著三七和紅花細磨的，止血祛淤最好不過了。你要想明天還站起來在御前伺候，當著這份差事，就乖乖坐著上藥。」