年輕人：不過，我怎樣都無法明白。
哲學家：是什麼問題，都請你提出吧。
年輕人：關於「追求卓越」，也就是想要更好的部分，阿德勒的確承認那是一種普遍的慾望和需求吧？可是另一方面，他卻對過多的自卑感或優越感提出了警告。如果一開始就乾脆否定「追求卓越」，我還比較容易理解和認同。這樣我們到底要怎麼辦才好？
哲學家：請你想想。一提到「追求卓越」，我們很容易誤以為它是「想比他人優秀」的慾望，或是為了飛黃騰達而不惜犧牲別人的行為，會有一種排擠他人、一步步往上爬的印象。當然，阿德勒所贊成的不是這種態度，他所說的是在同樣平坦的地面上，有人在前方一步步邁進，後面也有人跨步向前。請你想像一下那樣的情景。雖然大家前進的距離或速度各不相同，卻都走在平坦的地面上。因此，所謂「追求卓越」指的是讓自己的腳向前跨一步，而不是非超越他人不可的那種競賽。
年輕人：您是說，人生不是競賽嗎？
哲學家：是呀。不和任何人競賽，只要向前跨步就行，更不需要拿別人和自己做比較。
年輕人：哎呀，這不可能吧。無論如何，我們都會去和別人比較，所謂的自卑感不正是這樣才產生的嗎？
哲學家：自卑感並不是和別人比較而產生的，是跟「理想中的自己」比較後的結果。
年輕人：可是……
哲學家：明白嗎，我們每個人都是不一樣的。無論性別、年齡、知識、經驗、外表，可以說根本沒有人是一模一樣的。就勇敢承認跟其他人之間有差異吧。不過，我們大家雖然不同，卻是平等的。
年輕人：雖然不同，卻是平等的？
哲學家：對。每個人都是不同的。但是這個「不同」不能將善惡或優劣的問題牽扯進來。因為不論有什麼不同，我們之間的關係都是平等的。
年輕人：人跟人之間沒有高低的區別。是啦，理想來說是這樣沒錯啦。可是老師，我們在這裡難道不應該說些更實際的狀況嗎？例如身為大人的我，和那種連加減乘除都還不太會的小鬼，真的是平等的嗎？
哲學家：以知識或經驗的份量，還有可以擔負的責任來說，還是有些不同吧。他們可能連鞋帶都綁不太好，也解不出複雜的方程式，就算惹出什麼麻煩，大概也沒辦法像大人那樣負起應有的責任。可是人類的價值不應該由這些事情決定。我的答案還是一樣，所有人類雖然不同，卻是平等的。
年輕人：那麼，老師的意思是要我把小孩當成大人看待嗎？
哲學家：不，不是當成大人看待，也不是當成小孩看待，而是「當成一個人來看待」；當他是和我們一樣身而為人的個體，真誠地對待。
年輕人：那我換個問題。雖然說所有人都是平等的，都是走在同樣的地平面，可是還是有差異吧？走在前面的比較優秀，在後面追趕的就差了一點，結果還不是又回到優勝劣敗的問題？
哲學家：不是的。這跟走在前面或後面沒有關係。簡單來說，我們正在走的是一個沒有縱軸的平面空間。我們這樣走，並不是為了要和誰競爭，比現在的自己更往前一步，才是它的價值所在。
年輕人：老師您已經從所有的競爭形態中脫身了嗎？
哲學家：當然。我並不追求名譽和地位，只是以一名退隱哲學家的身份過著與世無爭的日子罷了。
年輕人：當您從競爭中退出的時候，是否也是承認自己的失敗？
哲學家：錯了。我是由一個爭奪勝負的地方引退。當你決定要做自己的時候，競爭一定會給你帶來阻礙。
年輕人：哎呀，您這不過是一個對人生感到筋疲力盡的老人的論點啦！像我這樣的年輕人，必須藉著競爭的緊張感來自我提升。因為有競爭對手，才能讓自己更新到最佳的狀態。把人與人之間的關係當成一種競爭，有什麼不好？
哲學家：如果這個對手和你之間算是「夥伴」關係，或許還能跟自我磨煉沾上邊。可是在大多數情況下，競爭對手彼此是當不成夥伴的吧。
年輕人：這是什麼意思？