開回去的路上，孟小杉幾次欲言又止，本以為歸曉只是一時別不過那口氣，畢竟趙敏姍也算是她同屆的舊同學。可開到半路，就察覺歸曉這是真傷透了心。
「歸曉，你真還惦記他？真心實意？」
歸曉蹙眉，搖頭。
「都當沒有趙敏姍，不存在，你會怎麼樣？」
歸曉再搖頭。不想說，不想再討論。
歸曉靜靠在車窗玻璃上，表情都沒多餘的，黑色瞳孔裡映著車窗外小鎮的那些看似熟悉，而又分外陌生的景色。
孟小杉的飯店開在鎮中心，兩個部隊大院接壤的位置。
獨棟的三層樓，十分氣派。
門口正中擺著兩人高的銅獅子，銅牌刻字，細數飯店的悠久歷史……孟小杉是特別會做生意的人，硬是將這飯店弄得聲名遠播。早年開飯店開張時，歸曉那時還在念大學，特地為了傳播她的飯店，將鎮子附近的自然景區遊記寫了個遍，每每都帶上這飯店，後來畢業工作了，開始接觸那些做公關傳播人，又介紹給孟小杉——
歸根結底還是東西好吃，格調高，成了鎮上名副其實第一大飯店。
老闆的朋友，自然是單獨的、最大的包房。
歸曉點名要吃羊蠍子，鍋子端上來，熱騰騰的白霧瀰漫在眼前。歸曉拿起筷子，撥著鍋裡的骨頭，發一會兒呆，再倒騰兩下，走半天神，再去杵早就煮爛的羊肉……
「你是吃，還是想玩？想玩我就把火給你關了，慢慢攪。」
「我就和中邪了似的，」歸曉在小聲說，「在二連浩特我朋友被偷了車，找他幫忙，後來那伙偷車賊報復，又是被他教訓了……」
小蔡並不清楚她和路炎晨的過去，頂多是曖昧揣測，再去開兩句玩笑。
所以對歸曉來說，面對孟小杉反倒坦然許多，畢竟當年怎麼在一塊，怎麼分手，面前的人最清楚。她以為，她猜想，秦小楠的事是路炎晨在示弱服軟，想給兩人一個重新開始的契機，於是滿懷期待，於是自作多情，於是成就了今天的一切。
「我沒想到還有內蒙那些事，還以為你倆真十幾年沒見了，你猛聽到他要和熟人結婚受不了，」孟小杉推開椅子起身，開門招呼，讓門外服務員拿白酒來，囑咐完低聲問了句，「我老公還在嗎？」
「在，還沒散呢。」
「讓他吃完過來一趟。」
孟小杉似乎想勸她什麼，可又在猶豫，包房又歸於死寂。
直到門被推開來，頗有些匪氣的秦楓大步流星進來，見著歸曉就笑：「來了？」
歸曉點頭，笑笑。
「我車還在運河邊上，等吃完飯你幫我去開回來。」孟小杉想起了被扔在河邊的車。
「車怎麼扔運河邊上了？」秦楓坐下，「你陪著喝點，我不能喝。」
「歸曉有點不舒服，我就先幫著把她的開過來了。」
她以為孟小杉是找人來陪她喝酒，所以叫來他老公秦楓。
當初孟小杉和海東斷了後，差不多和海東那邊的朋友也都沒了聯繫，所以能同時認識歸曉和路晨的人，算來算去就只有秦楓了。秦楓比孟小杉大十來歲，早年鎮上最賺錢的檯球廳和遊戲廳的老闆就是他。
那時候，歸曉和路晨，孟小杉和海東混在一處玩鬧的事，有多一半是在這個男人眼皮子底下發生的。修車廠、檯球廳、遊戲廳，初初在一起的那個暑假差不多就在這些地方……歸曉輕吹著自己的劉海，象徵性對秦楓笑笑。
秦楓看出歸曉不對勁：「怎麼回事？你妹子被誰欺負了？」
「路晨。」
歸曉瞪孟小杉，搖頭，讓她別說。
「路晨？他們不是都十幾歲時候的事兒嗎？」秦楓笑了，還真是年輕人啊，能折騰。
「感情深吧，」孟小杉笑得清淡，「我剛在運河邊把她接過來，勸了半天，以為她是猛見著初戀要和認識的老同學結婚，一時想不開。沒想到他們在內蒙也見過，比我想得複雜，就拿不準主意了。」
「拿不準什麼？該說什麼說什麼，」秦楓倒是痛快，「歸曉也快三十歲了，這在過去也算過完了前半生，這麼大人你還把她當孩子呢？」
「好吧，」孟小杉被自己男人以教育的也覺得自己太有家長意識，於是推開椅子，走到歸曉身後，俯身環抱住了歸曉的肩膀，「剛沒和你說，是因為我不想你摻和這些破事。」
孟小杉靜了會兒，歎口氣：「前幾天，海東和我借了四十萬。你知道為了誰嗎？」
接下來的話，讓她始料未及。
大概是兩年多前，路炎晨親爹的汽車修理廠生意慘淡，客源少，瀕臨關門，後來是和趙敏姍家借了五十萬來疏通關係，和臨近的汽車銷售店、保險公司合作，擴建了廠房，這才算回了春。可當趙敏姍家提出要入股分紅，路炎晨親爹卻翻臉不認人。
於是，趙敏姍家拿著借條，要路炎晨親爹還錢。這件事有中間人做了和事老，仍舊僵持不下。到前不久，趙敏姍爸媽忽然就萌生了這麼個法子，兩家結親算了。只要路炎晨親爹同意，錢就不用還了，聘禮意思意思就可以。趙敏姍聽說是路炎晨，當即就答應了。
一拍即合，兩家就這麼訂了親事。
「他爹老不是個東西，借錢不還，也不肯分紅，直接就想把自己大兒子當東西給人抵債。」孟小杉總結。
這事路炎晨全被蒙在鼓裡，聽了這消息，趕回來第一件事就是借錢，還錢，找人從中牽線說盡好話，退婚——
「路晨剛回來就找我。因為我早年和趙敏姍家交情深，搭伙做過不少生意，」秦楓說，「我繞開路晨家裡人，和趙敏姍爹媽談了，對方放了話，退婚可以，第一要還一百萬，第二要路晨找個理由讓趙家順當下台階。路晨一句討價還價的話都沒說，還說聘禮不要了，再多賠十萬給趙家。這事，當時是路晨、我，還有趙敏姍爹媽一起談的，路晨爹媽和趙敏姍都被繞開了。」
孟小杉輕哼：「趙敏姍要知道了，沒這麼太平。」
「也說不準，」秦楓笑，「你對她偏見可真夠大的。」
「歸曉，我和路晨過去關係也不錯，但讓我選，我一定選你的立場，」孟小杉繞了桌子，走回自己老公身邊，「他一當兵的這麼些年也才攢了幾十萬，現在又借幾十萬來還錢退婚。一窮二白不說，還有外債，聽你說他在內蒙的事，我聽得出他對你還有意思。可這次主動權在你手裡，別衝動，想清楚。」
秦楓聽了不太高興：「你這孩子……」
「說誰呢？」孟小杉也不樂意了。
「好，好，你這女人，」他搖頭，「路晨人不錯，這麼多年鎮上出了這麼些個孩子，我能瞧上的也就他了。一個人能走多高靠機運，能走多遠，靠人品。」
「你別把歸曉往火坑裡推，他家一堆破事我都懶得說……」
秦楓清了清喉嚨。
孟小杉沒好氣收口：「公平點說，歸曉要什麼有什麼，什麼鍋配什麼蓋，他路晨憑什麼？」秦楓：「人家拋頭顱灑熱血，最好的十年都去保家衛國了，你說人家憑什麼？」
「頭顱還在，血也沒灑多少——」
「孟小杉。」 秦楓臉一沉。
孟小杉偃旗息鼓：「我不說了，但你也不能太說他好話。我們都公平點。」
秦楓搖頭一笑：「我要不說，才真對他不公平。」
銅爐鍋裡的早先丟下去的土豆片都煮爛了。
用筷子一夾，碎成無數片，落回燒開的肉湯裡。
水裡翻滾著各種能填飽肚子的東西，心裡，翻騰著的都是和他再遇到後的事，是哪天，加油站？吃飯？還是後來那晚？還是期間的某個時刻他得知被訂了婚？
「歸曉？」孟小杉叫她。
歸曉搖搖頭：「我沒事，就是想起大學時候餓肚子，兩個包子過一天的日子了。」
這話茬，夫妻倆都不知道怎麼接。
歸曉是真餓了，戴上塑料手套將剛晾涼的羊蠍子拿了低頭吃，吃了半天又輕聲說：「除了對他，我這麼多年從沒喜歡上誰，一個都沒有。可能錯過他這次，也就懶得結婚了。」
這話夫妻倆倒是聽懂了。
日子照過，婚姻不是必需品，一直是歸曉這些年的狀態。
午飯後，秦楓去給孟小杉拿車。
歸曉無所事事地在孟小杉的辦公室晃悠，一會兒在窗邊坐，一會兒又去翻她整面牆的櫃子，孟小杉也是被她的事弄得心煩氣躁：「去我家吧，我被你弄得鬧心死了。」
於是，兩人回來初中學校後的那個胡同，孟小杉家的院子翻修過了。
原先的一層小院兒，弄成了三層樓，可這麼多年過去了，那個檯球屋子仍舊留著。歸曉推開白色玻璃門，屋子裡連著四組暖氣將一個小房間烘得暖意融融。下午陽光也足，透過幾乎是整面牆的玻璃照進來——沐浴在陽光裡，就是這種感覺。
歸曉摸到綠色絨面的檯球桌，想到十四歲時在這兒學檯球，海東教她，孟小杉指揮。
「我去倒水，你先碼球。」孟小杉把大衣丟在角落籐椅上，出了門。
沒多會兒人回來了，沒拿水杯。
「路晨來了，你要見嗎？」
歸曉還在貓腰掏球，聽這麼句，抬眼，瞅著孟小杉發怔。
孟小杉看她這模樣就曉得自己中午說得都白搭，歸曉還是當初的歸曉，感情就是感情，生活就是生活，分得太清楚。壓根看不透，估計這輩子也看不透，就栽在感情上了。孟小杉攥她的腕子：「人多眼雜，退婚一鬧肯定挺麻煩的。你倆要說話就在我家說，我讓他先進來。」
歸曉這一天心情起落太大，眼下倒是慌了：「……我要說什麼啊？我還沒準備好……」
「說什麼？」孟小杉好笑，「我告訴你歸曉，不是我通知他。是他夠聰明，看到運河那小路口停著一輛空車就問了海東車牌號是誰的，猜到你在我這兒。所以你什麼都不用說，看他怎麼說。」
孟小杉拍拍她的後背，讓她在屋裡等著，出去將路炎晨帶了進來。
歸曉靠著檯球桌，看他從兩扇深綠色的大鐵門走進來，大狼狗雖拴著，可見著個陌生男人還是狂吠得厲害。路炎晨偏頭認出那狗四隻雪白的爪子，低聲喚狗名字。
大狼狗又吠了兩聲後，嗷嗚一聲趴下來。當年路炎晨看到這狗，才幾個月大小，竟還能認出他也是不容易。
歸曉倒背手，手指扣在檯球桌邊沿。
他踏上兩級台階，走進屋子，看著浸在日光裡的她。如今姑娘過得挺好，應該說特別好，怕她被本不該屬於她的事煩心，他不忍心。上午看她忍著哭離開修車廠，比他三無狀態下高空傘降斷了胳膊還要疼，比他第一次拆定時引爆的炸|藥還要心慌手麻。
不能拖她下火坑，那就拚命爬出來。
他真的，這輩子就愛過這麼一個姑娘，捨不得。
「我和趙敏姍的事很複雜，但和你想的不一樣。」他試圖用最簡潔的話，盡快說完這件事。未曾想剛開口，歸曉就輕聲截斷：「我知道。」
她不想讓他重複敘述那些現實困境，太傷害一個人的自尊心。
路炎晨慢慢點頭，看來，秦楓將所有該說的、不該說的都交待了。
他也沒再多廢話：「給我些時間，歸曉。」
歸曉倚著檯球桌，輕點點頭。
「很快，」他說完，又斬釘截鐵地低了聲重複，「很快。」