如懿回到翊坤宮中，已經是天光敞亮時分。昨夜相擁而眠，紅燭搖帳的溫存尚未散去,皇帝便著李玉將阿箬送了來。
如懿正對鏡理妝，李玉打了個千兒，恭恭敬敬守在一旁，道：「啟稟嫻妃娘娘，皇上說了，阿箬是您的奴婢，所以還是交還給您，任由您處置，也要以儆傚尤，告誡宮中的奴才們，不許再欺凌背主。」
如懿對著鏡子佩上一對梅花垂珠耳環，淡淡道：「人呢？ 」
「已經在院子裡跪著了。只是有一樣，阿箬發瘋似的辱罵娘娘，皇上已經吩咐奴才給她灌了讓她安靜的藥，所以，她已經不能說話了。」
如懿眉心一跳：「啞了？」
李玉恭恭敬敬道：「是。再不能口出穢語，侮辱娘娘了。」
如懿心頭一驚，自然，那是再問不出什麼了。只是，這後宮裡的一切，原本不是問就能有真切的答案的。想要知道什麼，全憑自己，所以，也無所謂了。
惢心替她理好鬢髮，輕聲在她耳畔道：「小主不是一直要奴婢和三寶留意宮裡的人麼？如今，倒是個殺雞儆猴的好機會。」
如懿撂下手中的琺琅胭脂盒，笑道：「你倒是和我想的-樣。去吩咐三寶，找個麻袋，尋幾隻貓來，然後把宮裡的人都召集起來，就在院子裡看著。」
惢心微微一笑：「是。」
待到三寶預備好，如懿披上一件香色斗紋錦上添花大氅，站在廊下，肅然看著滿院黑壓壓的宮人們，慢斯條理道：「本宮宮中，不怕你伺候人時不夠聰明，怕的就是背主求榮，糊塗油蒙了心。
一次不忠，百次不用。你們好好當差，本宮自然好好待你們。若是像阿箬一樣……」她瞥了眼跪在地上的嗚嗚咽咽說不出話的阿箬， 冷道：「阿箬雖然是本宮的陪嫁侍女，之前伺候了本宮八年。可是她背叛本宮，本宮就容不得她！今日，是給她一個教訓,也是給你們一個警戒。」
如懿看了眼三寶，三寶應了一聲，一揮手招呼幾個小太監取了個巨大的麻袋並幾隻灰貓來，三寶按著阿箬，讓兩個小宮女利索地扒下阿箬的外裳，只露出一身中農，喝道： 「把她裝進去！ 」
阿箬似是意識到什麼，滿眼驚恐地看著那幾隻形態醜陋的灰貓，不背鑽進麻袋裡去。三寶哪裡由得她，兜頭拿麻袋一套，收攏了口子，留下只夠塞進一隻貓的小口子，然後把那些露著鋒銳齒爪的灰貓一隻隻塞進去,拿麻繩紮緊了口袋,回道：「小主，這些是從燒灰場找來的貓，性子野得很，夠阿箬姑娘受的了。」
如懿在廊下坐下，細賞著小指上三寸來長的銀質嵌碎玉護甲：「那還等什麼，讓她好好受著吧。」
三寶用力啐了一口，舉起鞭子朝著胡亂撲騰的麻袋便是狠狠幾鞭。那麻袋裡如洶湧的巨浪般起伏跳躍，只能聽見淒厲的貓叫聲和女人含糊不清的嗚咽嘶鳴。
阿箬，已經說不出完整的話了，這樣不完整的殘缺人聲，在靜靜的清晨，聽來更讓人覺得毛骨悚然。漸漸地，連敞開的宮門外，都聚集了宮人探頭探腦，竊竊私語。灰貓淒慘的嘶叫聲和著爪牙撕裂皮肉的聲音兒乎要撕破人的耳膜，如懿皺著眉聽著,吩咐道：「繼續！」
三寶往手上吐了兩口唾沫，下手更狠，一鞭子一鞭子舞得像一朵花一樣眼花繚亂。一開始還有人的喉嚨發出的聲音，漸漸地，灰白色的麻布袋上滲出越來越多的血跡。如懿頷首道：「可以了。」
三寶打得滿臉是汗，應了一聲扯開布袋，只見幾隻灰貓毛髮倒豎地眺了出來，齜牙咧嘴地跑了。兩個小太監將布袋完全打幵，拖出一個渾身是血的血人兒來，氣息奄奄地扔在了地上。如懿瞟了一眼，只見阿箬的中衣被爪子撕成一條一條的，衣裳已經完全被鮮血染透，臉上手上露著的地方更是沒有一塊好肉。三寶見她痛的暈了過去，隨手便是一盆冷水潑上去。阿箬嚶一聲醒轉過來，身上臉上的血污被水沖去，露出被爪牙撕開翻起的皮肉，一張嬌俏容顏，已然盡數毀去。
如懿走上前幾步，意欲細看。惢心急忙攔道：「小主小心污穢。」
如懿逕自推開惢心的手，緩步走到阿箬身邊，俯下身看她—眼，旋即恢復居高臨下的姿態，喝逍：「究竟是誰指使你謀害本宮！快說！快說！」
阿箬的喉頭發出嚶嚶的呻吟聲，掙扎了幾下還是無力動彈，索性像一塊爛肉似的伏倒在地。如懿露出一絲鄙夷之色，搖頭道：「真是可憐，有錯當罰，這是你該受的！但你想說出幕後主使之人，卻怎麼也說不出來，含冤莫白，替人受罪，也當真可憐！」她轉頭吩咐三寶：「阿箬既被皇上廢去位分，自己宮裡是住不得了。去冷宮打掃出間屋子來，送她進去。」
阿箬雖然說不出話，一雙眼睛卻瞪得老大老大，死死盯著如懿，幾乎要沁出血來。三寶和幾個小太監哪裡理會她，逕直拖了就走。阿箬喘著粗氣，十指用力抓著地面，想要抓住什麼可以救命的依靠，然而她早已失盡了力氣，只在地上抓出幾條深深的暗紅血痕，觸目驚心。
如懿走迴廊下，院中靜得如無人一般，幾個膽小的宮女太監早已嚇得癱軟在地，篩糠似的發抖。
如懿的面色清冷而沒有溫度：「不要怪本宮心狠，背叛主上的人雖然可以得到一時的富貴，但最後還是沒得好下場！你們看看，當年指使慫恿她背叛本宮的人，如今哪裡會來救她，急著撇清都來不及呢！」
滿宮的宮人們嚇得立刻跪下，面如土色：「奴才們不敢背叛小主，心懷二念。」
如水雙眸似結了冷冷的薄冰，如懿淡然道：「那就好。否則今日的阿箬，就是來日的你們。」她站起身，似是自然自語：「也難怪阿箬說不了話也要哼哼給本宮聽，帶著這樣的冤屈，誰能不恨呢？」
如此一來，阿箬的事在六宮之內傳得沸沸揚揚，人人都說出了冷宮的嫻妃心性大變，一改昔日溫和隱忍，殺伐決斷，手段凌厲，倒讓人越發不敢小覷了翊坤宮。
到了晚間時分，惢心正伺候著如懿拿忍冬花水泡了薑汁浸手。紫籐撒花簾子 一揚，確實三寶轉了進來，悄聲稟報道：「小主，冷宮裡的人來回話，說阿箬一索子掛在樑上，上吊自盡了。」
如懿頭也不抬，只垂著眼簾，看著銅盆中自己—雙關節微微腫起的手：「才在冷宮待了一天就受不住了麼？惢心，還記得咱們的日子是怎麼熬過來的。」
惢心冷道：「有福氣的人自然熬得住，沒福氣的，便是一天也忍不得了。」
如懿接過小宮女遞來的軟帕，擦淨了手方問：「皇上知道了麼？怎麼說？ 」
「養心殿的意思，就說是病死了，按著嬪位置辦喪儀便是，免得傳出去不好聽。」三寶停了一停，似乎有些害怕，覷著如懿的神色道，「只是聽給阿箬收屍的人說，阿箬穿著紅衣紅鞋上吊的，穿了一身紅去死，那是怨氣沖天要帶到地府去的呢。」
如懿的眼眸微微一沉，含了寒星似的光芒：「怎麼？做人的時候沒用，要穿上這一身做鬼來尋仇麼？」她雖這樣說，卻也不免有些畏懼，當下興致闌珊，也不肯再言了。
這一夜皇帝依舊召了如懿往養心殿侍寢，言談間卻絲亳不過問她對阿箬施用貓刑之事，彷彿那是一件極平常的小事，根本不值一問。為著如懿過來，皇帝的寢殿裡每日都供著一束綠梅點染，她便在這清馥甘郁之中，借一盞鎏金琉璃燈的溫柔餘光，與他輕輕擁抱，以肌膚的貼近與親暱來寬慰過去的傷痛，落實來日的希冀。
良夜深沉，夢中驚轉，卻是宮人急急在外敲門，說海蘭動了胎氣，即刻就要生了。皇帝且驚且喜，立刻披衣起身，與如懿一起往延禧宮去。
才進延禧宮的大門，宮人們早己跪了一地，慌不迭道：「皇上萬福金安，嫻妃娘娘吉祥安康！」
如懿聽得裡頭海蘭的叫聲一聲比一聲淒厲，簡直如挖心掏肺一般，便慌得不行，連忙道：「皇上，臣妾心裡不安得很，想進去看看妹妹。」
皇帝雖然一臉期盼，但被那聲音驚著，又眼看著接生嬤嬤和太醫一個個進去了便不再出來，也不安得很，便點頭道：「朕不便進去，你去瞧瞧也好。」
如懿巴不得這一聲兒，正要往裡進去，還是伺候海蘭的小太監五福在外攔住了道：「產房血腥不祥，嫻妃娘娘進去不得！」
如懿哪裡還顧得這些，推開他的手呵斥道：「本宮又沒懷著身孕，且延禧宮原是本宮住過的地方，有什麼不祥的！再敢胡說八道，立刻拖出去掌嘴！」
五福素知她與海蘭的交情，又見過她嚴懲阿箬的樣子，當下也不敢再攔，只得躬身退到一邊。如懿推開殿門進去，因海蘭有著身孕，殿中都佈置成了吉利的紅色，漫天漫地的石榴葡萄，瓜瓞綿綿圖案，都是多子多福的徵兆，混合著殿閣內濃郁的血腥氣，越發覺得那紅色猩艷得直衝人眼目。
如懿伏到床前，海蘭已經是滿身大汗淋漓，連著床褥都濕透了，一群接生嬤嬤圍著她忙碌，孩子卻還是半點沒有要下來的意思。
接生嬤嬤急得都要哭了，哭喪著臉對著如懿訴苦道：「催產藥都喝了好幾劑了，可是可是還貴人生產前太胖，孩子在肚子裡養得太大，出來實在是艱難哪！」
太醫亦跪在屏風外頭，垂頭喪氣道：「海貴人身子發胖，用不上力氣，實在是……」
海蘭滿臉皆是縱肆的淚痕，斑駁一片。她痛得臉色雪白，拚命搖著頭嘶啞著道：「姐姐！我不成了，我實在是不成了！我真真是被人害死了！」