純妃立時下了令遣她出去，嬿婉再委屈，也不敢在面上露出分毫來，只得趕緊收拾了東西去了。大阿哥見她要走，原也有些依戀，奈何嬿婉不過是個新來照顧他的宮女，雖然好，但身邊總有更好的嬤嬤乳母在，他寄養在純妃宮中，更不大敢出聲，只得罷了。
海蘭回到宮中，便也有些乏了，自在妝台前慢慢卸了首飾，換了青玉色暗紋梅花襯衣。那襯衣是雲呢緞的料子，著身時光滑如少女的肌膚，且在燭光下，自有一種淡淡的煙羅華光，彷彿薄薄的雲彩霧濛濛地貼上身來。她卻格外喜歡袖口上玉白色纏繞了深青的梅花紋樣，小小的一朵並小朵，是臨水照花的情態，都用極細極細的金線勾勒了輪廓，有一種含蓄而隱約的華貴繁複之美，恰如她此刻的心思，絲絲縷縷地密密縫著，不漏一絲縫隙。
海蘭托著腮，凝神望著鏡中的自己，驟然也覺得心驚。從前溫順無爭的一張面孔，如今也精心描摹起了脂粉，畫的是皇帝最喜歡的楊柳細眉，只因他愛著江南的柳色新新，朝暮思念。腮上的胭脂施得極輕薄，先敷上白色的珍珠茉莉粉，再蘸上薔薇花的胭脂，只為玫瑰色澤太艷，月季又單薄，只有月光下帶露的紅薔薇擰了汁子才有這般淡朱的好顏色。胭脂之上還需再壓一層薄薄的水粉霜，須得是粉紅色的珍珠研磨成粉，才有這樣的天然好氣色。這胭脂也有個名字，是叫「嫩吳香」，是覓了唐朝的古方子做的，敷在臉上，渾然天成，彷彿吳地女子的輕婉嬌媚，未見其人，先聞其香。
這樣精緻的描摹，自然得到皇帝的聖心常顧，亦是因為她從前實在不太打扮，一旦用起心來，才有這樣的驚艷。可是從前的自己，卻是鉛華不御得天真的。
真的，才是多久的光景呢。如今不說旁人，連自己看著也是另一個人，另一副心腸了。
正凝神間，卻從銅鏡裡瞧見葉心捧了熱水進來，要伺候她盥洗。她有些心思恍惚，葉心便道：「小主今日心想事成，還有什麼不高興麼？」
海蘭摘下護甲將雙手泡在熱水裡，道：「我有什麼可心想事成的。」
葉心小心翼翼地替她按摩著手指：「小主不喜歡嬿婉在皇上面前那股子水蛇身段妖媚勁兒，藉著純妃娘娘的手三下五除二便把她料理得一乾二淨了，小主也可以安枕了。」
海蘭秀麗的眉峰微微皺起：「怎麼？連你也覺得嬿婉不容輕視麼？」
葉心仰起臉笑道：「奴婢就不信小主看不出來，除了那股子妖妖調調的嬌媚勁兒不像，嬿婉那丫頭的臉容，長得倒與冷宮裡的如懿小主有兩三分相似呢。」
海蘭本拿著雪白的熱毛巾擦手，聽得這一句，將手裡的毛巾「啪」地往水裡一撂，濺起半尺高的水花來，撲了葉心一臉，她怒聲道：「作死的丫頭，嘴裡越發沒輕重了。如懿姐姐雖然在冷宮裡，可她是什麼身份，豈是你能拿著一個低賤宮女渾比的？下回再讓我聽見你說這樣的話，仔細我立刻打發了你出延禧宮，再不許進來伺候！」
葉心伺候了海蘭多年，忠心耿耿，深得海蘭信任。海蘭又是個極好性子的人，何曾見過她這樣氣惱的面孔。當下葉心也慌了神，狠狠打了自己兩個嘴巴，腫著臉道：「小主別生氣，為奴婢氣壞了身子不值。都怪奴婢說話沒輕重，以後再不敢了。」
海蘭這才消了氣道：「你永遠要記得，不管如懿小主身在何處，從前待我最好的人是她，如今和以後待她最好的人就是我。你若要分出彼此來，就是你自己犯渾作死了！」
葉心嚇得大氣也不敢出，忙伺候著海蘭鋪床疊被一應齊整了，又點上了安息香道：「小主，時候不早，早些安置吧。」
海蘭拿著犀角梳子慢慢地梳著頭髮，冷不丁問道：「葉心，你說皇上突然看上了嬿婉，會不會也是覺得嬿婉和姐姐有幾分相像？」
葉心吃了方纔那一驚，哪裡還敢開口，只得諾諾應著，嘴裡一味含糊著。海蘭知道她是嚇怕了，便也歎了口氣道：「今兒是我的氣性大了些，宮裡那麼多人和事，哪裡有不添煩的。你伺候我這麼多年，不要往心裡去就是了。」
葉心嚇了一跳，臉上雖熱，心裡頭也熱了起來，感激道：「小主別這樣說，奴婢知道小主自從得寵之後，事情也多了，心裡難免難受。」
海蘭悵然道：「或許你說得對。我就是不喜歡皇上跟前有一個和姐姐長得相似的人。因為這樣，皇上很可能時時惦記著姐姐，也會徹底忘了姐姐。」
葉心答應了「是」，再不敢多嘴。
海蘭坐到床上，看著葉心放下了帳帷，便道：「明日皇上要過來用午膳，你早些叫我起來，我好親自預備些拿手小菜。等午後皇上走了，你記得去太醫院找一個叫江與彬的人，帶他來見我。」
葉心答應著將帳帷平整垂好，又將地上海蘭的繡花米珠軟底鞋放得工工整整，方退到自己守夜的地方，躺下睡了。
這一夜睡得並不大安穩，海蘭心裡裝了重重心事，只是輾轉反側。如懿亦犯了風濕，躺在床上渾身酸痛，四肢百骸如同被人強行灌入鉛酸一般，被一點一點地腐蝕著。惢心雖然自幼操持身體強健，卻也沒好到哪裡去，只坐在床邊，藉著一燈如豆的殘光，用紗布裹了生薑擠出汁液，一點一點替如懿擦拭關節。
如懿忙扶住她道：「別蹲在那裡了，等下仔細腿腳疼，又站不起來。」
惢心咬著牙關一笑：「奴婢熬得住。」
如懿看她的神情，似是隱忍，似是期盼，總有無限情思在眼底流轉。她輕聲問：「那個江與彬，你與他很熟麼？」
惢心微微一怔，臉上帶出些許溫柔之色，一雙眼睛如同被點亮了的燭火：「奴婢與他自幼相識，後來家鄉饑荒，各自跑散了，奴婢入了王府，他憑著一點家傳的醫術入宮做了太醫。奴婢其實與他在宮中遇見也是近幾年的事情，只是想著，若是同鄉也幫不上忙，那就沒人肯來幫忙了。」
如懿道：「他的醫術很好麼？」
惢心微微一笑，繼而歎息：「好有什麼用？他在太醫院中沒有關係，沒有家世，一向不受人重視，只是個最末流的小太醫罷了，只能給宮女侍衛看看病。不過也好，若他都不能來，那就真的誰也不能來了。」
如懿站起身，又拿薑汁替她擦拭手腕和手肘關節，柔聲道：「來是他的心意，不來也無需怪他。富貴之中難見真心，你若落得這種地步他還真心待你，此人才值得繼續相交。否則，不見也罷。」
惢心道：「小主，奴婢自己來塗吧。您往外起身走一走，塗過薑汁的地方會繼續發熱才暖得過來。」
如懿走到院中，只見月光不甚分明，霧濛濛的似落著一層紗。她驀然聽見一聲歎氣，那聲音便是外頭來的，分明是個男人的聲音。
如懿聽得耳熟，不自覺便隔著疏疏的門縫往外望去，卻見凌雲徹滿臉胡楂，意態蕭索，舉著把酒壺往嘴裡一個勁兒地倒酒。她看了不免暗自搖頭。進了冷宮這麼久，這個男人也算是朝夕都見得到的難得的正常人了。雖然貪財些，倒也有一顆上進之心。宮裡的人，誰不想往上爬呢，倒不和那些與他一起的侍衛一般終日糊塗度日，只是如今，怎麼倒也頹喪起來了。
她素性不是個遮遮掩掩的人，索性便道：「人總有不遂心的時候，你卻只拿自己的身子玩笑，以後再想要遂心，身子也跟不上了。」
凌雲徹本自心煩，所以連一向要好的趙九宵都打發了不在身邊，自顧自地喝著悶酒。此時聽她這麼說了一句，心下愈加不樂，嘴上也不耐煩道：「你是什麼人什麼身份，自己也不過是晾在泥潭裡起不來，還有心思理會別人。」
如懿受了這將近一年的搓磨，心下自寬，也不把這些話放在心上，只在月色下將白日裡晾著的衣服又抖了抖平整，道：「雖然身在泥潭裡，可總不願沉淪到底。我要是將心口上的一口氣鬆了，便永遠沉淪苦海，無法脫身了。」
「難不成你心裡還想走得出這鬼地方？」雲徹冷冷笑著，「別癡心妄想了。這個地方你走不出去，我也走不出去的。」
如懿抬頭望著月色，淡淡笑了笑：「走不出去又如何？好歹也得活出個人樣來。我若稍一鬆懈，一口氣撐不下去，和這裡那些瘋瘋癲癲整日在地上牆角打滾的女人還有什麼不同。索性一脖子吊死在那裡，屍體也沒得善終。」她蹲下身，看著茂盛欲滴的青苔底下四處爬動的螞蟻：「你見過螻蟻麼？螻蟻尚且偷生，而且希望偷生得不要那麼艱難，所以無論怎樣，我都要忍耐下去。」
「忍耐就夠了？」他仰天倒著酒喝，冷然道，「還不如痛快一醉，萬事皆忘。」