殿中沉水香的氣味沉沉入鼻，如懿微微一怔，心裡有什麼念頭還來不及起來，便已把它們死死地按了下去：「永璉是正宮嫡出，皇上立他為太子也是情理之中。」
皇帝飲了一口粥，不覺慨然：「朕自幼便知道自己不是嫡出，庶出的孩子身份到底不同，哪怕如今朕當了皇帝，坐擁天下，午夜夢迴的時候仍是覺得心驚委屈。我朝自開國以來，從順治爺、康熙爺、先帝到朕，都是庶出的兒子。朕真的很想朕的兒子是名正言順的嫡出之子，身份貴重，無可挑剔。就當是替朕自己，完成一個幼年的願望。」
如懿聽他感慨萬千，自能分辨出皇帝言下的失落與悵惘。皇帝是那樣敏感的人，生性多思，幼年生涯的種種心酸缺失，即便是如今富有四海也無法彌補的。所以他才那樣在意，那樣執著，要去完成自己當年的小小心願。
那麼，她又怎肯去拂逆他的心思。她俯下身，伏在皇帝膝頭，輕聲道：「皇上想做的，那就一定要做到。那是對二阿哥好，也是撫平皇上自己的心意。」
皇帝撫著她新梳起的青絲，緩聲道：「如懿，朕知道你疼大阿哥，大阿哥也爭氣，但他到底不是你親生。哲妃的位次也不能與皇后相提並論。三阿哥雖然也可愛，但總笨笨的，被養得太過嬌氣，以後也只能做個富貴閒散宗室了。怡貴人這一胎是公主也好阿哥也好，朕都不想了，只希望他們母子平安就是。」
如懿低低答了聲「是」，只是靜靜伏在他膝頭，聽著他呼吸聲悠然綿長，感觸他紛疊的心事如潮。
皇帝低低在她耳邊道：「朕知道這樣很不公平，朕和你還沒有孩子。但朕真的不知道該如何去說，說出朕這麼多年的心願，讓你明白。」
如懿翻過皇帝的手，將它貼在面頰上，輕聲道：「皇上，臣妾都明白。以後臣妾有了和您的孩子，也只盼他一生富貴平安便是了。」
皇帝眼中有伏波似的動容與感切，彷彿是劃過深藍天際的流星，有那樣璀璨的光影：「如懿，謝謝你這樣懂得朕。朕也知道，這是在委屈你，可是有時候名分所在，朕也不得不委屈了。」
如懿頷首道：「那皇上要立太子之事，會告訴皇后麼？若是皇后知道，一定會非常高興。」
皇帝搖頭道：「康熙爺在時，就是因為過早公佈了儲君，才讓諸子起了奪嫡之心。朕會和先帝一樣，將太子的名字藏於正大光明的牌匾之後，等朕百年之後，群臣自然會依照這個立定儲君。這樣也防止太子驕矜，母家專權。所以，朕不打算告訴皇后，如懿，你也不要再和任何人提起。」
如懿望著皇帝的眼睛，頷首道：「皇上說的，臣妾都記著。倒是有一事，臣妾不能不問問皇上。王欽已死，如今伺候皇上的人可還得心應手麼？要不要再從內務府選些好的來伺候？」
皇帝夾了一點小菜喝了口粥道：「李玉事事仔細，人也謙和不驕矜，朕打算再看他兩個月，就將副總管太監的位子給他。」
如懿柔聲道：「李玉人是機靈，也忠心，但他年輕，皇上得好好歷練了才能放手重用啊。」
皇帝「嗯」了一聲，聽見外頭人聲響起，便道：「外頭是什麼人？」
如懿探首看了看道：「是御膳房給怡貴人送的新鮮魚蝦，都是一早送來交由小廚房親手烹製的。」
皇帝道：「太醫是說過，有孕之後要多食魚蝦，朕記得那時候玫貴人也很喜歡吃。朕昨日去看怡貴人，發現她這幾天總說頭昏頭痛，夜不安枕，也不知是怎麼回事，朕心裡十分擔憂。」
如懿道：「太醫已經來看過，說初初有孕之人的確會如此。而且因為怡貴人夜不安枕，嘴上還發了潰瘍，幸而太醫已經開了清涼下火的湯藥了。臣妾會叮囑小廚房多用菊花茶和綠豆湯，希望怡貴人服下之後會舒適些許。」
皇帝蹙眉道：「玫貴人有孕之時也是心火旺盛口角潰瘍，朕如今看見怡貴人，實在是心有餘悸。如今皇后無暇分身，如懿，一切就需你多多照顧了。」
如懿含笑道：「皇上既放心，怡貴人住在延禧宮，便是放心臣妾了的。」
皇帝悠然長嗅：「朕當然放心。就像每每聞著你殿中才有的沉水香，朕便覺得心思寧靜分明。」
如懿微微一笑：「那也是皇上恩准，只許臣妾所用罷了。」
飯畢，皇帝便起身往養心殿去。如懿想著太子一事，又念著怡貴人的身體，實在是百感交集。正想著，卻見海蘭急匆匆過來道：「姐姐，我剛從怡貴人那裡過來，像是不大好呢，你快過去看看。」
如懿趕忙起身，一迭聲吩咐了去請太醫，立刻跟了海蘭往東暖閣去。因著怡貴人有身子一直畏寒，雖然入了三月裡，她殿中仍供著炭盆暖爐。如懿攜了海蘭一進去，便覺得那暖意兜頭兜臉撲來，不覺生了濛濛一層汗意。
怡貴人裹著一條暗紫織花雲錦被，整個人乏力地歪在床上，似乎呼吸有些艱難，一張臉也憋成了暗紫色，與那錦被一般無二。殿內焚著檀香，連炭盆裡也扔著一把佛手，被暖氣一烘，種種香氣織在一起，香是香，卻讓人聞著有些渾濁氣悶。
如懿忙吩咐道：「裡頭的香氣太重了，快開了窗給貴人透透氣。」
怡貴人緊緊擁著被子，往床裡縮道：「嫻妃娘娘，別開窗，有人要害我！」
如懿忙笑道：「好妹妹，這是在延禧宮，沒人敢害你！」她伸手摸了摸怡貴人的臉，她身上臉上都熱熱的，出了好大一身汗，她忙取過絹子替怡貴人輕輕擦拭了，溫聲道：「你別怕，告訴本宮，剛才是不是做噩夢了？」
怡貴人畏懼地縮在床角，驚惶地指著地上道：「好多蛇，好多好多蛇要咬我！」
海蘭忙摘下銀帳鉤上懸著的一個香包，笑道：「你別怕，延禧宮裡掛了好多驅蛇的香包，蛇一聞到氣味就跑了，你安心住著就是。」
海蘭看了看怡貴人，有些擔心道：「怡貴人似乎有些發熱呢，你們去取些熱水來給貴人服下。」她看著怡貴人嘴角的潰瘍，似乎又比昨天大了一些，便道：「太醫開的清熱去火的藥都給貴人喝了麼？怎麼貴人嘴上的口子長得更厲害了。」
伺候怡貴人的環心道：「回海貴人的話，小主昨夜的晚膳貪吃了些魚蝦，那東西是發的，估計因為如此，嘴上的東西才長得大了些。奴婢也勸過，但小主說多食魚蝦可以讓腹中的孩子聰明，所以寧可發些潰瘍。」
海蘭無奈道：「那便罷了。你們還是聽我的囑咐，平日給怡貴人服用的茶水都換成胎菊茶才好。」
正說話間，許太醫便到了，如懿忙讓了許太醫為怡貴人看脈。許太醫一徑只是搖頭：「小主連日來夢魘頗深，是不是？」
許太醫會意：「一旦醒來便渾身發熱，虛弱無力，心悸難安，更兼因噩夢而渾身顫抖，腹中隱然作痛，可有這樣的症狀麼？」
怡貴人乏力地點頭：「自從上次驚蟄日遇蛇之後，午夜夢迴，常自不安。」
怡貴人眼中閃過一絲光亮：「太醫說的全中了。雖然每日夜來清晨都如此不安，但白日裡倒還好些。敢問太醫，我為何會如此？」
許太醫捋著鬍鬚慢條斯理道：「小主初次有孕，又在懷胎三月之時受驚，導致心悸煩亂，白日有人陪著開解還好，夜來入夢難免會想起。因著多日如此，睡夢不安，小主才會內火上升，嘴角潰爛。微臣可以開些安神的湯藥和外敷治療潰瘍的藥物，小主只要按時服用應可無虞。」