阿箬看著她的背影，冷笑連連。如懿便道：「你再這樣冷笑，夜梟的笑聲都比不上你了，聽著怪□人的。」
阿箬笑得彎腰：「小主，奴婢是笑蓮心呢。您可知道麼，今兒上午奴婢去內務府的皮庫，想叫他們將今年秋天貢來的好皮子留著些給大阿哥做衣裳，誰知看見內務府的人忙忙碌碌地在旁邊的皮庫選大毛料子呢。奴婢好奇問了一句，原說夏天找什麼大毛料子，誰知他們說是皇后娘娘給蓮心備嫁妝呢。」
如懿道：「蓮心已經二十四了，本該放出宮去的，偏她是皇后娘娘的家生丫環，也沒地方回去。既然要在宮裡伺候一輩子，還不如嫁人呢。皇后肯指婚，也是給她面子了。」
阿箬笑著啐了一口，手裡的燈籠也跟著晃悠悠地打轉：「小主還不知道皇后娘娘給她指了誰吧？」
如懿看了惢心一眼，惢心忙哄著永璜去了。如懿問道：「從前是聽說她跟皇上跟前的王欽走得近，皇后也有這麼一說，可是這到底是句笑話兒，王欽是個公公，不是個男人，怎麼能配了他呢？」
阿箬得意得眉毛都飛起來了，道：「小主別說，還真就是王欽了。內務府的嫁妝都備起來了，說皇上也知道了，就等過了中秋就指婚呢。皇后宮裡說了，蓮心陪了她那麼多年，要跟嫁半個女兒似的呢。」
如懿怔了半天，半晌才回過神道：「好好一個女孩子，真是可惜了。」
阿箬眉飛色舞：「有什麼可惜的！滿宮裡的太監，就數王欽地位最高，多少人想巴結還巴結不上呢。蓮心配了他，還便宜了蓮心呢！」
如懿不悅地看她一眼：「好了，別說這樣的話！宮女配了對食本就可憐了，蓮心再不好，你也別當面取笑她了。」
阿箬不情不願地應了一聲，紅了半邊臉，吭哧吭哧湊到如懿跟前道：「小主，以後你也會給奴婢指個好人家麼？」
如懿笑著伸手去刮她的臉：「你放心，去年你阿瑪放了外官，我一直聽說挺好的。到時候怎麼也要給你風風光光地指一個好人家。」
阿箬又是害羞又是高興：「奴婢能挑什麼好人家，全憑小主的恩典罷了。」
如懿道：「外邊的人怎麼樣咱們也不清楚，能挑個御前的侍衛，憑自己掙個好前程就是了。」
阿箬喜不自禁，在如懿身邊黏了良久。正好惢心帶了永璜過來，阿箬招手笑道：「小主今兒高興，快求求她，也給你放個好人家指婚，也好抬高了你的門第，省得讓人知道你那兩百錢的出身！」
如懿嗔怪地拍了阿箬一下，作勢要打她的嘴，阿箬笑著躲開了：「奴婢和惢心這麼熟，笑話罷了。」
惢心沉靜道：「奴婢不比阿箬姐姐好出身，只想一輩子守著小主，哪兒也不去。」
阿箬挑了挑眼角，似有不滿，嘟囔一句道：「這麼大的恩典在眼前，別假惺惺的！」
惢心替永璜撣乾淨衣裳，淡淡笑道：「沒什麼可假惺惺的。阿箬姐姐要嫁個好人家，小主不能沒個人伺候，奴婢被賣的時候就忘了家鄉在哪裡了，正好留下來伺候小主一輩子。」
如懿撫了撫鬢邊微涼的鎏金流蘇，笑著道：「你有這個心自然是好的，但女孩子不能不嫁人。哪怕是嫁得近些，嫁個侍衛或是太醫，也是好的。」
惢心滿面赤紅，咬了咬唇，只是不說話。
如懿扶著她們的手正要起身離開，忽然看見前頭燈火通明，幾十盞燈籠晃點著如暗紅淺黃的星子，朦朧地亮成一片。
如懿揚了揚臉，惢心立刻跑到前面去，片刻回來道：「小主，是永和宮出事了，皇上正趕過去呢。」
這一夜永和宮中並不安寧，鬧了整整一夜也不知是怎麼回事，只見太醫去了一撥又一撥，卻不見放出來。六宮眾人都驚異不已，私下裡查問卻也問不出什麼，只知道永和宮的燈火亮了一夜，卻大門緊閉，沒有一點聲息。
晨起時也不知永和宮中到底出了何事，如懿惦記著要去長春宮請安，早早梳洗了便傳了輦轎往外頭去。
向例嬪妃出門都是傳的輦轎，只是如今初夏早晨尚算清涼，如懿便扶了惢心和阿箬的手慢慢出去，正過了長街，看著初陽澄澈如金，流金般的日光落在琉璃瓦上，彷彿漾著一池金波浮曳。如懿貪看那日色，才走了幾步，卻見慧貴妃也在前頭，忙恭謹立在道邊迎候，見她近前，方福了一福。
慧貴妃笑盈盈打量著她道：「幾日不見嫻妃，氣色越發好了。是不是皇上昨兒歇在你那兒，所以人逢喜事精神爽？」
阿箬滿面都是甜笑，嘴上卻道：「皇上來也是常有的事，這也能算喜事麼？」
如懿氣惱阿箬嘴這樣快，尚未來得及瞪她，慧貴妃只是笑容如常，伸手撫了撫髮髻上新簪的一支冷翠色碧玉明珠釵，淡淡道：「也是本宮渾忘了，昨兒皇上彷彿是歇在永和宮。本宮還以為妹妹那兒春色長駐，一日也不落下呢。」
如懿不欲與她逞口舌之快，便只安靜地垂下臉，看著自己松花絹子上細細的流蘇。
慧貴妃以為她氣餒，眼角便多了幾分桃花色，正欲再出言諷刺幾句，卻見斜刺裡一頂輦轎橫穿出來，差點撞到慧貴妃。她腳下一個踉蹌，花盆底一斜，差點摔了出去。幸好彩珠和彩玥扶得快，人雖沒事，髮髻上的碧玉釵卻滑落下來，跌得粉碎。
那頂輦轎撞了人，全作無事一般，往角門一拐便過去了，渾不理撞了什麼人，撞得重不重。
彩玥「哎呀」一聲，忙蹲下撿起那支碧玉釵，情急道：「這是皇上新賞的，就這麼碎了……」
話未說完，彩玥臉上已經重重挨了一掌。慧貴妃氣惱道：「看清楚那人是誰沒有？」
彩玥捂著臉也不敢哭，倒是茉心道：「背影像是玫常在，但看衣服卻不大像呢。」
慧貴妃呵斥道：「只一支玉釵，皇上賞得還少麼？小家子氣！」說罷，她便丟下如懿匆匆往長春宮去了。
如懿見她離去，不覺含了幾分氣惱，向阿箬道：「你若再這般逞口舌之快，便不要再和我出來！」
阿箬嘟囔道：「小主怕她做什麼？咱們有大阿哥，延禧宮的恩寵也不比貴妃少！」
如懿見她教而不善，氣道：「即便如此，你又何苦去惹她？現在大阿哥在我身邊，多少人的眼睛看著，你還不肯檢點些！」 阿箬還欲再說，終究還是忍耐了下去，扶了如懿的手往長春宮去。
如懿到時嬪妃們都已在了。她跟著慧貴妃進去按著位次坐下，皇后便笑吟吟向貴妃道：「今兒你是怎麼了？頭髮也有些鬆了，臉色也不大好。」
慧貴妃遞一個眼色，茉心忙道：「方纔從長街過來，我們小主不知被誰的輦轎橫衝直撞出來碰了一下，人差點扭了，連皇上賞的玉釵也跌碎了。」
慧貴妃忙起身道：「如此匆忙來見皇后娘娘，實在是怕誤了請安之時，還請皇后娘娘見諒。」
皇后溫和道：「這有什麼要緊的，倒是你自己沒事吧？跟著的人沒看清是誰撞的麼？」
茉心道：「奴婢看著恍惚是玫常在。」
蕊姬倒也不驚，只是盈然一笑如芙蓉清露：「方纔是冒失了，差點撞到貴妃，真是失敬了。」
慧貴妃神色不豫，冷然道：「如今才知道撞著本宮了，方才怎麼逃得一陣風兒似的？」
蕊姬盈然一笑，撫著腮邊道：「本是想停下來跟貴妃娘娘您致歉的。可是，嬪妾有一樁要緊事不能不先來回稟皇后娘娘，所以只好對不住貴妃娘娘了。至於跌了皇上賞賜的玉釵，您到嬪妾宮裡隨便挑，喜歡什麼您自己揀去，賠您兩根三根都不要緊。」 慧貴妃聽她如此倨傲，一張秀荷似的粉面不由得含了幾分怒意：「昨兒晚上永和宮就鬧騰了一夜，今日又來無禮，即便皇上寵著你，也由不得你這個樣子！」
蕊姬側了側臉，唇角的弧度如一彎新月，起身向皇后恭恭敬敬福了一福：「回皇后娘娘的話，臣妾昨夜腹痛不止，皇上傳了太醫來看，才知臣妾是有了身孕了，已然兩個月了！」
此言一出，四座皆驚。
如懿下意識地按住自己的小腹，不覺生了幾分淒楚。她立刻意識到這不是該自己傷心的時候，忙撐住了臉上的笑容，不容它散落下來，也隨著眾人賀喜道：「恭喜皇上，恭喜皇后，恭喜玫常在。」
皇后倒還鎮定，滿臉笑意像遮不住漏下的春光：「是麼？只是既然有孕，怎會腹痛？」
蕊姬微有得色：「太醫說臣妾體質寒涼，胎兒體熱，有所衝撞，加之是頭胎，所以腹痛。其實也是無妨的，臣妾也是因為這件事要急著回稟皇后娘娘，所以衝撞了貴妃也不敢停留。」她說罷便要屈膝向貴妃行禮，「還請貴妃寬恕嬪妾這遭吧。」
蕊姬雖是要屈膝，動作卻極緩慢，貴妃知她的意思，只得讓茉心攔住了，道：「才有了身孕便仔細些吧。萬一磕了碰了，仔細丟了這福氣。」
蕊姬的目光略含挑釁，看著貴妃道：「好容易得的這福氣，怎麼會丟了？有貴妃娘娘庇佑，嬪妾的福氣長著呢。」
皇后連忙道：「你是頭胎，得格外仔細著。等下本宮就多撥幾個人過去伺候你。缺什麼要什麼，儘管來和本宮說。十月懷胎，有得辛苦呢。」她蓄了寧和的微笑，看著貴妃與如懿道，「不過這辛苦也是福氣，本宮也希望你們兩個早有子嗣呢。」
玫常在眼波微曳，看著慧貴妃，曼聲道：「是啊，十個月是辛苦呢，嬪妾看著嫻妃娘娘照顧大阿哥就費盡心力。不是親生的尚且如此，若是親生要當何等艱辛呢。還是慧貴妃福氣好，沒生養的人，看著也比實際的年齡年輕些，不那麼顯老。」
慧貴妃氣得渾身發顫，幾乎即刻就要發作。皇后安撫似的看她一眼，她都沒有察覺，素心不動聲色地點了點頭，遞了一碗茶過去，碰了碰貴妃的手肘，示意她安靜下來。
皇后環視眾人，慢慢道：「有了孩子的固然高興，沒有的也不必著急。皇上待後宮一向仁厚關愛，遲早都會有自己的孩子的。」她頓一頓，緩聲道，「對了，本宮今日正好有一樁喜事要告訴你們，也是滿宮裡的大喜事。」她喚了一聲，「蓮心。」 蓮心本木木地在那兒站了一早上，像個泥胎木雕人兒一般。她聽得皇后召喚，幾乎是劇烈地顫抖了一下，不由自主跪下了道：「奴婢在。」
皇后指著她，口氣溫和如春風：「滿宮這些丫頭裡，本宮最疼的就是蓮心。如今蓮心也大了，本宮想著給她指婚指個好人家，她又不願意出宮遠嫁。跟著本宮忠心耿耿的人，自然不能委屈了她，便和皇上商議了，將蓮心指給養心殿副總管大太監王欽，八月十六成親。」
蓮心一個激靈，臉色頓時變得雪白，伏下身哀求道：「皇后娘娘，奴婢……奴婢實在不想成婚，只想一直伺候著您。」 皇后笑得極和藹，彷彿是對著自己的女兒一般溫言細語：「本宮知道你的忠心，只是女人總不能不嫁人哪。你是本宮最信任的人，一定要嫁得好才是。王欽才三十出頭，會長長久久陪著你的。你的嫁妝，本宮也會加倍厚厚地給你。」皇后語氣微微一沉，「王欽中意你許久，這門親事可是求也求不來的好姻緣。你可別辜負了本宮和皇上對你的疼惜。」
蓮心顫巍巍跪在那裡，泫然欲泣。素心忙扶了她道：「皇后娘娘慈愛，蓮心高興還來不及呢。她這定是高興壞了。」說罷便扶了蓮心下去。
如懿與海蘭互視一眼，皆是默默，只隨眾人道：「皇后娘娘慈愛憫下。」
慧貴妃更是道：「王欽是皇上跟前的大紅人，這門姻緣是配得起蓮心的，要換了別人，求也求不得呢，還是皇后娘娘的臉面大。」
皇后笑意不減：「好了。這些都是閒話。」她看著蕊姬道，「如今最要緊的是玫常在的胎。你可得好好養著，萬不能掉以輕心。」
蕊姬躬身答應了。眾人賀了幾聲也告退而去。