皇后回到宮中，已生了滿心的氣，路上卻一絲也不敢露出來。只到了寢殿中關上了大門，只剩了蓮心和素心在身邊，方冷下臉來道：「自先帝離世後，皇太后一直不問世事，這回的事，你們覺得是誰去太后面前嚼舌根了？」
蓮心啐了一口道：「自然有那得了便宜還賣乖的！」
素心看了她一眼：「你也覺得是嫻妃……只是太后一向不喜歡烏拉那拉氏，怎麼肯聽她的？」
皇后冷笑道：「嫻妃自然嫌隙最大，但別人也不能說沒有了。原以為後宮裡清靜些了，稍不留神對著你笑的都能齜出牙來冷不丁背後咬你一口。」
素心擔心道：「那娘娘如何打算？」
「打算？」皇后微微一笑，「太后要宮裡別那麼儉省，要她們打扮得喜興些漂亮些，那都無妨。她們奢華她們的，本宮是皇后，是中宮，不能和她們一樣狐媚奢華，自然還是老樣子。」
蓮心笑道：「也是。她們越愛嬌爭寵，越顯得娘娘沉穩大氣，不事奢華，才是六宮之主的風範。」
皇后卡地折下連珠瓶中的一枝梅花：「至於皇太后要本宮旬日回話，本宮就回吧。後宮裡能有多少了不得的大事？皇太后愛聽閒話，本宮就慢慢說給她聽。可有一句話，皇太后說的是對的。」
蓮心問：「什麼？」
「本宮是中宮，中宮只有一兒一女，是太少了。」皇后沉吟道，「二阿哥在咱們眼裡是金尊玉貴的苗子，可落在別人眼裡，怕是恨不得要折了他才好呢。所以中宮的孩子，自然是越多越穩當。」
素心雖然擔心，嘴上卻笑道：「中宮權柄外移，未必是好事，也未必是壞事。娘娘有太子在手，便什麼都不必怕了。」
皇后淡淡一笑：「是啊，要本宮落得清閒，本宮就清閒片刻吧。再有什麼事兒，也不是本宮這個六宮之主的責任了。」
過了新年便是元宵，因是乾隆元年的好日子，每一日都是熱熱鬧鬧地過，百戲、雜技、歌舞，沒有一日是斷的。連清音閣的戲曲，也是流水似的在宮苑的朱牆底下，在水墨青磚的縫隙裡，在宮燈微朦的火光裡，在曲院亭台的玉闌上四散開去。這才是宮裡的日子，天家富貴不只是外人傳聞裡的錦繡堆砌，金碧輝煌，而是那種戲文曲子裡天上人間流水落花緩緩流淌似的沉靜。日子一點一點淌過去了，到了明日，還是那樣花團錦簇，繁華是凋不盡的，也是望不到頭的。
到了二月二「龍抬頭」的日子，宮中的地龍收了起來，天氣也一日暖似一日了。京城裡的開春，未見新綠，總是先帶了一點風沙的干冽氣味，所以人便成了花，成了葉，宮女們換上了春夏時節濃碧淺綠的宮裝，那是鵝黃翠綠的葉，新鮮刮辣的，帶著汁水豐盈的氣息，越發襯得滿宮的嬪妃們成了嬌艷的花朵，不，是花朵的蕊，一星兒一星兒柔軟的身段，爭著最嬌的艷。
宮中的瑣事雖還是皇后管著，但每逢旬日便揀些要緊的說與太后聽。太后若想知道得深些，便自己等內務府總管的回話，一宗宗、一件件理起來，皇后倒是比素日清閒了不少，得了空，除了陪著皇帝，便往阿哥所多走動些。
這一日延禧宮的小廚房裡做了些魚茸荷花糕，拿鰱魚的脊肉磨細了兌了漿細了的荷花糕，是做給嬰兒的吃食。如懿又讓惢心收拾了兩樣時新點心，一併拿去阿哥所給了三阿哥，又道：「年下純嬪是來得最勤的，她心裡除了兒子沒別的牽掛。
大家常來常往的，你便多送些東西去阿哥所給三阿哥。」
惢心笑道：「說也奇怪了，純嬪娘娘的三阿哥養得又肥又壯，都三月裡了還裹得嚴嚴實實的，阿哥所伺候的嬤嬤們連對皇后的二阿哥都沒這麼上心呢。」
如懿笑道：「三阿哥年紀最小，他們上心也是應該的。你把東西交到三阿哥的嬤嬤手上，看著她餵了三阿哥，看合不合口味。」
惢心答應著去了。才到御花園中，見假山上薜荔籐蘿，杜若白芷，在幾場春雨過後，籐蔓也泛出青翠的顏色，散發出草木萌發時特有的微微的清香。惢心正貪看著，冷不丁手裡的朱漆祥雲如意食盒被人撞了一下，她嚇得差點沒叫出聲來，顧不上看是誰，忙護住了食盒打開一看，幸好是點心，沒散沒撒，倒也不妨。她這才回過神來，看了一眼，卻是大阿哥永璜。她忙收斂了神色請了個安道：「大阿哥萬福。」
大阿哥隨口嗯了一聲，抽著鼻子蹭到惢心跟前，盯著點心盒子道：「這是什麼？」
惢心忙笑道：「大阿哥，這是延禧宮新做的點心，奴婢送去阿哥所給三阿哥的。對了，今兒是三月三，御膳房給各宮裡都送了豌豆黃，大阿哥在阿哥所沒看見麼？」
大阿哥搖了搖頭，一臉不高興，兩隻眼睛卻盯著點心盒子，目光有些貪婪：「這個是給三阿哥的，我能吃麼？」他低低地嘟囔，「三弟什麼好吃的都有，吃也吃不完，我卻什麼也沒有。」
惢心有些疑心，臉上卻仍笑盈盈的：「大阿哥很想吃這個麼？奴婢拿給大阿哥一些吧。」
大阿哥有些膽怯地看著惢心：「這是嫻娘娘給三弟的點心，你給了我，不怕嫻娘娘責罰你嗎？」
惢心微笑：「嫻妃娘娘一直疼愛大阿哥，在潛邸時就是這樣。大阿哥吃兩塊點心，怕什麼呢。」
惢心說罷打開盒子，取了兩塊芙蓉糕放到大阿哥手裡：「大阿哥快吃吧。」
大阿哥看了惢心一眼，方才敢拿起來，立刻狼吞虎嚥吃了，才吃完，又眼睜睜盯著惢心的點心盒子。
惢心不覺生疑，微笑道：「大阿哥還想吃麼？糕點吃多了容易撐著，再過半個時辰就是午膳的時候了，阿哥用完膳再吃點心吧。」
大阿哥難過又畏懼地搖搖頭，搓著衣角道：「她們總不許我吃飽，才吃了半碗就收了飯菜，我總是餓。」
「她們？她們是誰？」
大阿哥向四周看了看，見沒人跟過來，才肯說出來：「就是伺候我的乳母嬤嬤們啊。」
向來年幼的皇子出門，都是由七八個宮人跟著的。惢心看了看並沒人跟著大阿哥，便問：「大阿哥，跟著您的人呢？」
大阿哥掰著指頭道：「他們都不喜歡跟著我，由著我逛。」
惢心更覺奇怪，也不敢再問，便取出兩塊奶黃酥交到大阿哥手中：「大阿哥悄悄兒藏著吃吧，可不能說是奴婢給的。奴婢先走了。」
大阿哥小心翼翼地張望著：「那你也不能說我偷偷吃了點心啊，否則我也要挨罵的。」
惢心心頭一沉，忙笑問：「奴才們也敢責罵阿哥？」大阿哥垂下臉點點頭，怯怯的似乎不敢多言。惢心知道不好再問，連忙點點頭往阿哥所去了。