次日外頭落著雪雨，越發凍得人不願意出去了。屋子裡點了沉水香，透著木質淡若輕岫一般的雅淡香氣。饒是如此，因著炭盆生得多，尤是悶悶的，唯有幾上青花纏枝美人觚裡插著幾枝新開的淡紅色玉蝶梅上，那鮮妍的色彩才讓人心頭稍稍愉悅。如懿倚在暖閣裡養神，正瞇著眼睛，忽然見簾下站了一個湖藍宮裝女子，不由得起身招手道：「天寒地凍的，你怎麼來了？」
純嬪笑盈盈側了側身，施了一禮，上前坐下道：「原本想去看看海常在，聽葉心說昨兒後半夜喝了安神湯還睡著，所以先過來看你。」她看如懿額上圍著大紅猩猩氈鑲碎玉粒子昭君套，披著一身厚厚的多寶絲線密花錦襖，身上還嚴嚴實實蓋著一床青紅舍利皮鑲邊的紅緞錦被，便關切道，「海蘭病著，你也沒好多少，這些天可不許見風了。」
如懿含笑道：「一早皇后宮裡來囑咐過了，免了我和海蘭這些天的晨昏定省，只叫我們歇著。」
純嬪點頭道：「這是應該的。現在可好些了？」
如懿舉過茶盞給她看：「眼下都不許我喝茶了，都換成了姜茶。從昨兒起就喝了好多的薑湯了，太醫院的藥也喝下去發汗了，現在只覺得熱得慌。」
純嬪伸手替她掖了掖錦襖，歎道：「昨兒夜裡鬧成這樣，我早早睡下了竟不知道。今兒一早聽說了，我還以為是宮人們亂嚼舌根呢。直到見了嘉貴人才知道是真的。」她念了句佛道，「阿彌陀佛，福禍相倚，還好海蘭搬離了鹹福宮，也算沒白受罪。倒是你，怎麼把你也扯進去了呢？」
如懿按了按額頭上勒著的昭君套，低聲道：「我只問姐姐一句，姐姐相信海蘭會偷盜麼？」
純嬪微微吃了一驚，篤定地搖搖頭：「皇上不是說那紅籮炭是他悄悄兒賞的麼？」
如懿伸手撥弄著瓶裡供著的那幾枝玉蝶梅：「皇上也是為了息事寧人，順嘴兒安撫過去罷了。我只有那一句話，既說海蘭都偷了，那剩餘的一百多斤炭海蘭能藏到哪兒去？這件事若再查下去，誰都不好看。」
純嬪眉心微曲，如曲折的春山逸遠：「我還以為是皇上心疼你們，所以連那挑撥是非的香雲打死了都還塞了一嘴的熱炭。今兒早上屍車運出神武門的時候，聽守門的侍衛說，香雲的嘴都燙爛了，不成個樣子。這麼看，皇上是給貴妃台階下了。」
如懿寸把長的指甲掐在梅枝上，汁水細細地沁了出來：「誰知道呢？我只管著自己鼻塞頭昏的。」
純嬪輕輕一嗅：「既然還鼻塞頭昏的，就該點點衝鼻醒神的藏香。這沉水香好聞是好聞，卻太清淡了。滿宮裡也只有你喜歡用，旁人是看都不看一眼的。」
如懿看著地下香潭清水裡浸著的一塊陡峭似山形的黑釉色的木塊，靜靜道：「倒也不只是為了這個味兒。沉香如定石，能沉在水底，故名沉水香。我只是覺得，若是能心若沉水香一般，世事再繚亂，也可以不怕了。」
純嬪微微出神，盯著如懿的面龐道：「我剛認識你的時候，你並不是這樣的性子。」
如懿的笑意淡得若一縷輕煙：「從前事事有人慣著護著，如今可沒有了。」
純嬪似是觸動了心事，眉間也多了幾許清愁：「你只想著要靜下心來，卻沒想過，慧貴妃如今敢這樣囂張，無非是她有著『歡作沉水香，儂作博山爐』的恩情寵幸。妹妹要是想一改境況，也該好好留心著聖寵，別讓貴妃和新人佔盡了恩寵。」
如懿明白她意下所指，便問：「這幾天皇上似乎都沒召見玫答應，是怎麼了？」
純嬪微一凝神，靠近如懿道：「別說是你，我也覺得奇怪。這些天雖說皇上忙於朝政，除了昨夜召幸皇后之外，都沒翻過別人的綠牌子。可是我卻聽說，其實有兩日午後皇上是召了玫答應去彈琵琶曲的，可是玫答應卻推辭身體不適，並未奉召前去。」
如懿心下也生了一層疑云：「照理說她新得聖寵，應該極力固寵才是，怎麼會自己推辭了呢？」
純嬪搖了搖頭：「誰知道呢？我只聽說她臉上不大好，難不成那天貴妃讓雙喜下的手太狠，怎麼都好幾日了還沒見好呢？」她想著忍不住低低笑了一聲，「算了。這件事玫答應自己是打落牙齒和血吞，也沒鬧出貴妃的事來。左右她沒在皇上跟前，昨兒鹹福宮的又說發了寒證，今兒皇上已經傳旨了，午膳和晚膳都留在鹹福宮陪著她用，又左賞賜右賞賜的，太醫一趟趟地往鹹福宮跑。」
如懿心中皺得跟一團揉碎了的紙似的，只勉強笑道：「皇上一向喜歡她，你是知道的。」
純嬪聊了幾句，見扯上了「恩寵」這樣的話，也是傷感，便囑咐了幾句讓如懿好好調養的話，便也走了。惢心端了藥進來服侍如懿喝了，又拿清水漱了口，阿箬便端了幾顆酸漬梅子過來給如懿潤口。
惢心倒了漱口水進來，道：「小主，方才海常在醒了，燒也退了。」
如懿想了想道：「那就好。如今葉心一個人伺候著不夠，內務府撥過來的人也不敢用，再出一個香雲這樣的可怎麼好？」
惢心含笑道：「小主放心。奴婢已經撥了咱們宮裡的春熙過去了，那丫頭老老實實的，言語也不多，是潛邸裡用老了的人了。」
如懿正要說話，阿箬橫了惢心一眼，道：「光惦記著別人那裡有什麼用呀？小主，叫奴婢說，一個香雲出在海常在宮裡就夠讓人寒心的了，要是咱們宮裡出了這樣的奴才，那可就倒了八輩子霉了。」
如懿讚許地看了阿箬一眼，吩咐道：「滿宮裡的宮人，除了你們兩個和三寶，其他的人，哪怕是綠痕這樣的，都要仔細留意著。香雲平時不言不語的，算是個沒嘴兒的葫蘆了吧，一被人收了去，就能張嘴咬自己的主子，還不往死裡咬不罷休。」她沉下臉，眼中閃過一絲狠意，「這算是前車之鑒，咱們宮裡，絕不能出這樣的人！」
惢心與阿箬互視一眼，俱是一凜：「奴婢們會仔細防查，斷不能這樣。」
如懿鬆了口氣，往後殿張望一眼：「我去看看海蘭，她精神好些了麼？」
惢心憂心忡忡道：「精神是好些了。可人還是那樣子，不肯見人，不肯見光。即便是大白天也扯上了厚厚的簾子，將自己裹在被窩裡一動不肯動。」
如懿理了理鬢髮，起身道：「那我更得去看看了。」