如懿回到宮中，便見皇帝坐在窗下，一盞清茶，一卷書帖，一本奏折，候著她回來。她解下披風，坐到皇帝跟前道：「讓皇上久等了。」
皇帝淡淡道：「去看慧貴妃而已，怎麼去了這麼久？」
窗外微明的光線為如懿如花樹堆雪般的面容鍍上了更為溫婉的輪廓，她徐徐替皇帝添上茶，緩聲道：「原是想略坐坐就回來的，但是看著鹹福宮炭火供應不足，貴妃又病得可憐，所以多說了兩句。」
皇帝蹙眉，不以為然道：「何必與她多費口舌？」
如懿露出幾分憐憫之意：「貴妃也沒有別的什麼話好說，昏昏沉沉的，只反反覆覆惦記著要見皇上一面。」
皇帝眉心擰得越發緊，凝視著茶盞中幽幽熱氣，冷淡道：「朕不去。」他頓一頓，「你來勸朕，高斌也上書進言，牽掛貴妃，言多年來朕對貴妃的眷顧。唉……」
皇帝的歎息幽幽地鑽進心底去，她明白他的不忍、他的為難：「皇上不肯去，是因為人事已變，面目全非麼？」
皇帝斜倚窗下，仰面閉目：「如懿，朕一直記得，貴妃在朕面前，是多麼溫柔靦腆。朕真的不想看見，那麼多人讓朕看見的、她背著朕的模樣。」
如懿深深攢起的眉心有自然的悲愴：「皇上不去，自是因為心疼臣妾，也心疼從前的貴妃。臣妾雖然也恨她，可見她病得只剩下一口氣的樣子，也真是可憐。臣妾想，這些年皇上到底還顧著慧貴妃在外頭的顏面，對她還是眷顧，也是安慰她母族高佳氏。如今她只想再見皇上一次，皇上成全了她，也當是成全了高氏一族吧。」
皇帝的眼底漸漸有紛碎的柔情慢慢積蓄，沉吟良久，他終究長歎：「晞月，她伺候朕也有十多年了。罷了，朕便去瞧瞧她吧。」
皇帝去時，晞月已換上最得寵的年月時心愛的櫻桃紅灑金蝴蝶牡丹紋氅衣，戴著一色的鎏金翠羽首飾並金鑲玉明珠蝶翅步搖。她正襟端坐，臉上以濃厚的脂粉極力掩蓋著病色，守候在窗下，引頸企盼皇帝的到來。
皇帝步入寢殿時，她竟先聽見了，由侍女們攙扶著，吃力地請下安去，仰起臉對著皇帝露出一個極明媚的笑容。她原是病透了的人，只剩下了一副虛架子，皮肉都鬆鬆地垂著，這一笑更顯得胭脂虛浮在臉上，如套了一張面具一般。皇帝看著她這樣的笑意，想起多年來她嬌艷絕倫寵冠六宮的日子，亦有些心酸，便虛扶了她一把：「你既病著，便別勞碌了。」
這話原是尋常，可落在晞月耳中，卻是深深刺痛了心肺。她不自覺便落下淚來：「皇上厭棄臣妾至此，多年不肯來見臣妾一次，臣妾原以為自己要抱憾終生而死了。」晞月一落淚，臉上的脂粉便淡了一層，她很快意識到這樣流淚會沖刷去臉上的脂粉，匆匆拭去淚痕道，「臣妾深悔當年過失，本不該厚顏求見皇上。但臣妾自知命不久矣，許多話還來不及對皇上說，所以無論如何也要見一見皇上。」
皇帝歎息：「你都病成這個樣子了，朕來瞧瞧你也是應該的。你何必還這樣費力打扮，穿著這麼單薄的衣裳，仔細凍壞了身子。」他囑咐，「還不趕緊扶貴妃去床上躺著。」
晞月如何肯躺著，掙扎著跪下道：「皇上。臣妾自知是不能了，這件衣裳，是皇上當年賞賜給臣妾的，臣妾很想穿著它再和皇上說說話。」她吃力道，「茉心，你帶著人出去，這裡有本宮伺候皇上就是了。」
茉心含著眼淚，依依不捨地帶著眾人退下，緊緊掩上了殿門。晞月跪在皇帝身前，指著桌上的茶點道：「這茶是皇上喜歡的龍井，點心是皇上喜愛的玫瑰酥。皇上都嘗一嘗，就當是臣妾盡了伺候皇上的心意了。」
皇帝略略嘗了嘗，容色慢慢淡下來道：「你一定要見朕，有什麼話不妨直說吧，也免得自己勞累。」
晞月點點頭，從供著茶點的小桌底下的屜子裡取出用手絹包著的一樣物事，攤開道：「皇上，您還記得這串翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲麼？」
皇帝頷首道：「這是你和如懿嫁入潛邸不久，皇后賜給你們倆的，一人一串。朕記得。只是，怎麼碎了？」
「是啊，這麼珍貴的東西，皇后娘娘自己不用，賞賜給了臣妾和嫻妃，臣妾真是感恩戴德。這些年，皇后娘娘對臣妾眷顧有加，臣妾也真心敬畏。真是想不到啊，娘娘在這裡頭藏了這樣好的東西。」晞月從碎玉片裡揀出一枚黑色丸藥狀的珠子，慘然道，「這翡翠珠子裡面塞了有破孕、墮胎之效的零陵香，長久佩戴聞嗅，有娠者可斷胎氣，無娠者久難成孕。臣妾與嫻妃一戴就是十數年，連自己怎麼沒有孩子的都不知道。當真是個糊塗人啊！」
皇帝只瞥了一眼，冷冷道：「朕不相信皇后會做這樣的事。」
晞月慼然道：「皇上不信，臣妾也不願相信。可事實在眼前，東西是皇后親自賞賜，臣妾也不能不信。」
皇帝的臉瞬時凍住如冷峻冰峰，眉心有幽藍怒火隱隱竄起：「難怪嫻妃與你多年未孕，朕只當時機未到，原來如此！」
晞月緩緩、緩緩笑道：「是啊。臣妾自知榮華富貴來之不易，所以一心侍奉皇上，依附皇后。原以為這樣的事一輩子都不會落到臣妾身上，卻做夢也想不到，竟被人這樣算計了大半生！臣妾自知出身不如嫻妃，承蒙皇上厚愛後，一顆心糊塗了，自以為可以凌駕於眾人之上，才事事與嫻妃不睦。」
皇帝並不看她，別過臉道：「你說的這些，朕都知道。」
晞月雪白的牙齒咬在塗抹得鮮紅的唇上，眼中閃過一絲戾色：「這些是皇上知道的，皇上不知道的還多著呢。臣妾自知不保，病中這些年，一直被皇后反覆提點不許多言，以保高氏家族。臣妾知道，皇后出身富察氏，她阿瑪是察哈爾總管，伯父馬齊是三朝重臣。臣妾雖然蒙皇上抬舉，但畢竟不如皇后，所以處處以皇后唯命是從，但求保全自身，保全母族榮耀。」
皇帝看著她，眼眸如封鏡，不帶任何悸動之色：「朕明白你的意思。前朝是前朝，後宮是後宮，朕不會因為你說了什麼做了什麼牽連你的母族。哪怕有一日你不在了，你的父親高斌還會是朕的股肱之臣。」
晞月緊繃的面容漸漸有些鬆動，她大概是累極了，吃力地跪坐在自己的腿上，用手支撐著道：「臣妾所作所為，罪孽深重。所以到了今日，並不敢祈求皇上原諒，有皇上這句話，便是大恩大德了。」她磕了個頭，緩緩道，「若有來生，臣妾再不願被愛恨執著，也不願再被旁人指使挑唆了。臣妾要從大阿哥生母哲妃之死說起。」
皇帝聽得「哲妃」二字，眼中閃過一絲精寒，只是隱忍不發，淡淡道：「你說吧。」
晞月含了一縷快意：「哲妃的死從來不是意外，而是有人嫉妒她比自己先生下了阿哥，又得皇上寵愛。哲妃喜好美食，卻不知有些食物本都無毒，但放在一起卻是相剋，毒性多年累積，哲妃終於一朝暴斃。」
皇帝冷冷掃視著她：「你怎這般清楚？怎麼皇后事事都對你說麼？」
晞月恨恨道：「皇后娘娘自然不會對臣妾說這個，更不會認。然而哲妃暴斃時皇上正按先帝旨意出巡在外，根本趕不及回來見哲妃最後一面。臣妾也是一時疑心，才讓父親查出此事。皇上且想，這件事誰得益最多，自然是誰做的！當時潛邸之中與哲妃最面合心不合的，唯有皇后而已。長子非嫡子，一直是皇后最尷尬處。臣妾想不出，除了皇后還會有誰要哲妃死呢！這一點皇上您不也疑心麼？否則您一直對皇后還算不錯，怎的哲妃死後便漸漸疏遠了她？」她笑得淒厲，「哲妃死後，皇后也察覺您的疏遠，她最怕不知您心意，終日惴惴，所以買通皇上您身邊的太監王欽窺探消息，又把蓮心嫁給王欽加以籠絡。至於阿箬，也是皇后安撫許諾，才要她為我們做事。嫻妃入冷宮之後，皇后猶不死心，在嫻妃飲食中加入寒涼之物，使得嫻妃風濕嚴重。現在想來，只怕為的就是在重陽節冷宮失火時嫻妃逃脫不便，想燒死嫻妃。至於嫻妃砒霜中毒之事、蛇禍之事，臣妾雖然不知，但多半也是皇后所為了。」她仰起面，「皇上，臣妾所知，大致如此。若還有其他嬪妃皇嗣受害之事，臣妾雖未親眼所見親耳所聞，但多半與皇后脫不了干係。所以上天報應，皇后也保不住端慧太子的性命！」
晞月說到最後一句時，語氣已是極為淒厲可怖，幾近瘋魔。皇帝臉色鐵青：「你倒是說得清楚細緻，可是朕卻不信。皇后出身門庭顯赫，怎會懂這些下作手段？」
晞月怔了一怔，彷彿也不曾想到這一層。然而轉瞬，她便笑得不可遏止：「皇上，一個人想要作惡，有什麼手段是學不來懂不得的！」
太陽穴上青筋突突跳起，皇帝的鼻息越來越重，神色間卻分明是有些信了，他的手緊緊抓著紫檀木的桌角，鎮聲道：「你雖然病得快死了，但若有半句虛言，朕還是會讓你生不如死。你要明白，皇后是中宮之主，污蔑皇后是什麼罪名！」
「臣妾知道。皇后在您心中是一位最合適不過的皇后，她克勤克儉，整肅六宮。她高貴雍容，不爭寵奪利。她有高貴的家世，也曾為您生育嫡子。所以哪怕您知道她的不是，也會給自己許多不去追問的理由。因為您害怕，怕她就是讓你失望的那個人。」晞月連連冷笑，虛弱地伏在地上，喘息著道，「人之將死，其言也善。臣妾帶著這一身的罪孽下到地獄去，還有什麼不敢說的。只是皇上細想想，這些事除了皇后得益，還有旁人麼？若不是她做的，臣妾想不出還會有誰！今日臣妾全說了出來，也省得走拔舌地獄這一遭，少受一重苦楚了！」
皇帝眸色陰沉，語氣寒冷如冰，讓人不寒而慄，緩緩吐出兩字：「毒婦！」
晞月大口地喘息著，像一口破舊的風箱，呼啦呼啦地抖索。她朗聲笑道：「皇上說得對。臣妾自然是毒婦，皇后更是毒婦中的毒婦。可是皇上，您娶了我們兩個毒婦，您又何曾好到哪兒去了。皇上與皇后，自然都是天造地設的一對，再般配也沒有了。您說是不是？」
皇帝聽她出語怨毒，卻也不以為意。良久，他臉上的暴怒漸漸消失殆盡，像是沉進了深海的巨石，不見蹤影。他只瞟了她一眼，神色冷漠至極：「你的話都吐乾淨了麼？還想說什麼？」
晞月見他不怒不憒，一臉漠然，沒來由地便覺得害怕。不知怎的，胸中鬱積的一口氣無處發洩，整個人便頹軟了下來。她彷彿是累極了，撫著起伏不定的心口，吃力地一字一字慢慢道：「臣妾實在是不成了。還有一句話，臣妾實在想問問皇上，否則到了地底下，臣妾也死不瞑目。」她從袖中取出一疊藥方，抖索著道，「皇上，這是齊魯和太醫院的太醫們開給臣妾的藥方，臣妾越吃越病，氣虛血淤加重，以致不能有孕。如今臣妾想想，您和皇后娘娘真是夫妻同心，都巴不得臣妾懷不上孩子。臣妾自問除了受命於人，對您的心意從未有半分虛假。您讓臣妾從潛邸的格格成了側福晉，又成了您唯一的貴妃，為何還要這樣算計臣妾，容不得臣妾生下您的孩子？」
皇帝的眼底閃爍著陰鬱的暗火，殿中格外沉靜，帶著垂死前掙扎不定的氣息。片刻，皇帝徐徐笑出聲來：「算計？朕自詡聰明，卻哪裡比得上你們的滿心算計。便是朕說未曾做過，怕你也是不信的吧！」
晞月猛地一凜，死死盯著皇帝：「皇上所言可真？」
皇帝伸出手，托起她的下巴，似有無限感慨。他的聲音有些沙啞的溫柔：「真？什麼是真？晞月啊，你待朕有真心，卻也算計過朕。朕若不是真的喜歡過你，這麼些年對你的寵愛也不是能裝出來的。朕記得初見你的時候，你是何等溫柔嬌羞，即使後來你父親得勢，你在朕面前永遠是那麼柔婉溫順，所以，哪怕你成了貴妃對著旁人嬌縱些，朕也不計較。可你如何會變成後來的狠毒婦人，追慕富貴，永不滿足。是朕變了，還是你變了？既然咱們誰的真心也不多，你何必再追問這些？」
晞月薄薄的胸腔劇烈地起伏著，像再也承受不住皇帝的話語，熱淚止不住地滾滾而落，彷彿決堤的洪水，將臉上的脂粉沖刷出一道道溝壑。她泣然：「原來皇上就是這樣看待臣妾？」
皇帝幽幽道：「朕年少時，只想做一個討皇阿瑪喜歡不被人瞧不起的皇子。後來蒙太后撫養，朕便想平平安安做一個親王。再後來，先帝的子嗣日益稀少，成年的只剩下了朕與五弟弘晝。朕便想，朕一定要脫穎而出，成為天下之主。人的慾望從來不受約束和控制，只會日益滋長不能消減。朕如今只盼望有嫡子可以繼承皇位，其他的孩子，有能生的自然好，若有不能生的，也是無妨。」
晞月聽著這些話一字一字入耳，彷彿是一根根釘子鑽入耳底，要刺到腦仁兒深處去。皇帝看著她哭殘的妝容，緩緩閉上眼睛：「你也累了，好好歇著吧。你身後的事，朕會好好安置，會給你一個好謚號，一個好結果，也不枉你跟著朕這許多年。」
晞月在絕望裡抬起婆娑淚眼，癡癡笑著道：「謚號？皇上連謚號都替臣妾想好了？那就容臣妾自己說一句吧。臣妾這一輩子便如一場癡夢，後悔也來不及了，只盼下輩子不要落入帝王家，清清靜靜嫁了人相夫教子，也做一回賢德良善之人便好了。」
皇帝站起身，負著手徐步踱出：「這是你最後的請求，朕不會不答應。朕便以此『賢』字，作為你下輩子的期許，賜給你做謚號吧。」
淚眼矇矓中，晞月望著皇帝離去的背影，吃力地癱在榻邊，冷笑中落下淚來：「皇上，即便您不肯認，臣妾還是對您恨不到極處。」她撫摸著皇帝坐過的墊褥、靠過的鵝羽墊子，癡癡笑道，「那麼，就讓臣妾再小小算計您一回，就這一回吧。」
她伏在地上，劇烈地咳嗽，一直咳到唇角有鮮血湧出。她任憑喉頭湧出鮮血，慢慢地撫摸著，只是微笑。茉心聽得動靜，趕進來一看，嚇得幾乎魂飛魄散，道：「小主，小主您怎麼了？」
晞月睜大了雙眼，死死抓住她的衣襟道：「茉心，你是在我身邊伺候最久的，我只有一句話囑咐你。千萬，千萬別忘了皇后是怎麼害我的！」
茉心見她烏水銀似的眼珠瞪得幾乎要脫出眼眶來，駭得魂飛魄散，啼哭著勸道：「小主都這個樣子了，還念著這些做什麼？到底自己的身子骨要緊啊！」
晞月的手背上青筋暴突，扭曲得如要躥起的青蛇，嘶聲道：「我是不成了，可你要是還活著一天，還念著我對你的好，你一定要記得皇后是怎麼對我的！她以為什麼事都吩咐了素心來告訴我，便是我當著她的面問了一二她都裝糊塗撇清，我便不知道是她指使的了！原是她害了我這一輩子啊！」
茉心含著淚道：「小主對奴婢的大恩大德，奴婢至死不忘。小主，奴婢趕緊扶您去床上歇著吧。」
晞月竭力伸出手，指著皇帝坐過的墊褥和靠過的鵝羽墊子，嘶啞著喉嚨道：「快去，快去燒了。髒東西，留不得。」