如懿怔怔的，唇上的血色慢慢褪了去：「零陵香？所以我一直未能有孕，是麼？」
江與彬神色沉重：「氣血滯緩，手腕上脈象起伏最厲害。若未見此零陵香丸，微臣也會以為是小主本身體質的緣故。這零陵香日積月累緩緩侵入肌理，牽一髮而動全身，不知小主戴了多久了？」
如懿木在當地，覺得嘴唇都不是自己的了，麻木地微微張合：「我嫁與皇上為側福晉那一年，安南國進貢的貢品，皇上送了富察皇后，皇后再轉贈給我和慧貴妃的。算來，也已經十來年了。」
江與彬語中帶了沉沉的歎息，道：「這十來年，小主無一日不戴在身邊？」
如懿只覺得頭有千斤重，艱難地點下：「是。福晉所贈，她後來又貴為皇后，這是她所賞賜的最貴重的物品，也一向被皇上視為是妻妾和睦的象徵，怎會不戴著？」
江與彬面色極為難看：「零陵香最早出於西南，當地人常用此物或佩戴或煎服，有娠者可斷胎氣，無娠者久難成孕。此物本就不多見，又藏得如此精巧，難怪小主不知。」
心中像被無數利爪撕撓著，一道道血淋淋的印子淋漓而下。是她蠢，蠢到那樣的地步，被人算計了十來年，卻懵然其中，遲遲未知。
惢心咬著唇，唇上幾乎要沁出血來：「這東西是安南國的貢品，總不會送來的東西就有不妥吧？」
如懿的聲音極低，像是虛弱到了極處，自己強撐著自己一般：「你也知道這是安南國的貢品，貢品是給先帝的，最後落到誰的手裡誰也未知。安南國的人怎會費這種無的放矢的心思。我卻是記得的，當年皇上把這串鐲子給了富察琅嬅，富察琅嬅自己留了幾日才給我和慧貴妃的。」她心頭一滴滴墜著血，那艷紅一色，原是十來年日夜期盼，心思枉費。她低低冷笑一聲，那聲音如清碎的冷冰，劃破了自己的腔子，劃碎了心肝腸肺，塗然一地。
也好，也好，她混在海蘭和純妃身後，殺了皇后的孩子，皇后也讓她的孩子一直來不了人世。後宮傾軋，生死相拼，當真是一報還一報。
如懿死死咬著牙，滾熱的淚燙在眼眶裡絲絲灼燒著，她拚命仰起臉，忍住，再忍住。已經失去的，何必再為之落淚，眼淚落下來不過是濕了自己，還不如讓它流回去，灼傷了心，記得那痛，便不會再心軟。
如懿忍住淚，緩緩道：「慧貴妃多年來順從皇后，一心依附，可憐她竟和我一樣，膝下空空。也枉費了她屈居人下，看人顏色。」
江與彬露出幾分躊躇之色，還是道：「小主要聽微臣一句實話麼？」
如懿道：「你說就是。」
江與彬歎道：「若細細論起來，慧貴妃可比小主可憐多了。」
「可憐？」如懿歎了一聲，死死掐著自己的手指，「活在算計之中，刀鋒之上。後宮之中，何人不可憐？」
江與彬的臉色並不大好看，道：「慧貴妃一直身有舊疾，時時離不開太醫。一則是因為和小主一樣，手上戴著這個東西。另一則，慧貴妃求子心切，曾經召集太醫院所有太醫為她診脈。微臣就是那一次為貴妃搭過一次脈，貴妃的脈象是氣虛血瘀之症，而且非常嚴重。」
「嚴重？」如懿疑道，「不是一直有最好的太醫為她調治麼？怎麼反而不見起色？」
江與彬道：「小主這樣想便是了。為什麼貴妃一入冬就那麼怕冷，夏天又易出虛汗，面色淡白，身倦乏力，氣少懶言，煩躁易怒，胸肋疼痛如刺，月事也紊亂不調，每每月事至，則絞痛不已。皆因淤血不去，新血難安，血不歸經而發。長此以往，如何會有胎氣凝聚？」
如懿微微一滯：「你是太醫，才診了一次脈就發覺了，齊魯為太醫院判，素日為貴妃調理，他會不知？」
江與彬的面上閃過一絲意味深長之色：「小主所言，才是最值得斟酌之處。病症顯而易見，積累多年，卻越治越病，當中的緣故……」
如懿矍然變色：「齊魯沒有這麼大的膽子！」
江與彬滿面恭謹，平靜道：「娘娘所言甚是。但是那一回會診，太醫院所有太醫卻都長了同一條舌頭，慧貴妃的病是胎裡帶來的，如今雖然見好，但根子還在，一時未能清除。而那日所有太醫一起開的那張藥方，更是一張要緊的藥方，但凡按著那個方子服藥，表面看著症狀會有所減緩，其實就像在寒冰上面潑熱水想化了那冰，外面看著冰是化了些，但耐不住慧貴妃的體質便是個大冰窟，再多的水撲上去，一會兒就冷住了，反而凍得更厲害，等到哪一天受不住了，便凍得元氣大傷，那便無疑是飲鴆止渴了。」
如懿心頭狠狠一抽，一陣爽利的快感過去，亦是淒涼。其實比之皇后，這些年來她與貴妃高晞月的明爭狠鬥才最是厲害的。一路從潛邸過來，爭著榮寵，爭著位分，此消彼長，你進我退。雖然此時此刻，她身在冷宮朝不保夕，可是在外備受恩寵的高晞月，也並沒有好到哪裡去。
那恨意慢慢地積在胸腔裡，積得久了，便成了一把利器，鈍鈍的，帶著鐵銹，一下一下割著。從前，是她無用；可是往後，斷斷不能再無用下去了！
待得皇帝迴鑾時，海蘭已經有四個月的身孕，因著初初回宮忙碌，皇帝之前又連著折損過兩個孩子，對海蘭的胎便萬分看重，身邊足足添了一倍的人伺候，動輒便是一群人跟著。之後又正逢著皇帝的萬壽節並中秋、重陽三節，節下熱鬧，海蘭也不宜多出宮，越發見不得如懿一次了。
這一日正逢著是重陽，皇帝自登基後便待太后十分親厚，孝養有加，又兼太后掌著後宮之事，所以這一年的重陽節過得格外熱鬧。按著宮中的規矩，九月重陽的正日，皇帝親自陪著太后到萬歲山登高，以暢秋志。這一日，皇宮上下要一起吃花糕慶祝。那花糕是各宮嬪妃親自做了進獻太后的，自然各出奇招，大致有糙花糕和細花糕兩種。糙花糕的皮上粘了一層香菜葉，中間夾上青果、山楂、小棗、核桃仁之類的糙乾果；細花糕層數頗多，每層中間夾著較細的蜜餞乾果，諸如蘋果脯、桃脯、杏脯、烏棗之類，都做成金錢大小，十分精緻。到了夜間，太后興致頗濃，便按著皇帝外賞百官花糕宴的規矩，也在重華宮宴請帝后嬪妃，皇帝生性愛熱鬧，自然更加湊趣。夜宴以重陽花糕做成九層寶塔狀，上綴兩小羊以合重陽（羊）之意，與諸人插茱萸，飲菊花酒，歡欣暢飲。
酒過三巡，歌舞之樂也沉沉緩下去，靜夜的涼風一重重拂上身來，多了幾分蘊靜生涼，搖曳得滿地黃花燦爛，亦生了幾分消瘦憔悴之意。皇帝添了幾分沉醉的酒意，望著墨玉般的黑沉天際，一輪昏黃的彎月寂寞地別在黑色幕布上，連星子亦光彩黯然。皇帝唇角帶了一抹淡薄而倦怠的笑，道：「年年月月便是歌舞，也實在是無趣得緊了。」
皇后笑道：「那一曲《桃夭》，臣妾記得是皇上最喜歡的。常說妙齡女子素顏紅裳，恰如桃之夭夭，灼灼其華，令人賞心悅目。」
皇帝輕輕一嗤，喝盡盞中的酒，道：「宮中宴飲常用梨花白，今日飲菊花黃，才有新意。這歌舞朕雖然喜歡，可是看多了也生膩煩。皇后不明白其中的道理麼？」
皇后臉上微微一黯，很快還是笑道：「皇上總喜歡別出心裁。」
太后撫了撫鬢邊的祖母綠赤金鳳縷珠步搖，搖頭道：「別出心裁也罷了，若能新顏常在，侍奉君王之側也是好的。」她看向皇帝道：「皇帝，哀家去歲賜予你的新人陸氏伺候了你才一年，一直還是常在之位，是不是不合皇帝你的心意啊？」
皇帝微微一笑，只是不置可否：「皇額娘垂愛，兒子心領了。」
皇太后微微垂下眼瞼，很快朗然笑道：「皇額娘本想你身邊有個可心可意的人好好伺候你。若是陸氏不好，就在常在的位分上慢慢熬著吧。身為嬪妃，不能討皇帝歡心，那就是多餘！」
這話說得不輕不重，可是落在在場的嬪妃耳朵裡，卻是俱然一凜，不覺收斂了神色。太后笑得和顏悅色：「如今是秋日裡了，再舞春日桃花盛開時節的《桃夭》，未免不合時宜。皇帝，咱們便換一支歌舞吧。」
皇帝奉起一杯酒：「但憑皇額娘做主。」
太后澹然一笑，撫掌兩下，卻聽絲竹聲裊裊響起，幽然一縷如細細一脈清泉蜿蜒，如泣如訴，慢慢沁入心腑。卻見滿地各色菊花叢中，悠然揚起一女子纖細翩然的身影，踏著絲竹輕緩而來。那女子玉色紵羅縵衫，淡淡雲黃色長裙飄逸如輕雲明月，清素衣衫上只繡著朵朵秋菊，也不過寥寥清姿，並不用繁複的繡線堆簇，她堆起的高高雲髻上只簪了銀色絞絲菊流蘇，不細看，還誤以為是月光將花影落在了她身上，風吹起她衣衫上的飄帶，迤邐輕揚，灼爍生輝，轉袖回眸間涼風暗起，身姿空靈。她的嗓音柔緩，佇立在這靜好的月色之中，側身依依念道：「薄霧濃雲愁永晝，瑞腦銷金獸。佳節又重陽，玉枕紗櫥，半夜涼初透。東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦！」
那是一闋李清照的《醉花陰》，待她念到最後一個「瘦」字時，餘音裊裊飛揚而去，幾乎是飛到了遙遠的碧海青天，被流雲遏住，幽絕纏綿處，不必知音如李清照，也早濕了半幅青衫，為之慼然。她的身子慢慢地低旋下去，低旋下去，成了裊裊的籐蔓輕纏，一直落在了散開的裙裾之間，像是捧出一朵玉色晶瑩的花朵，盈然招展，風姿眷眷。