純嬪在她面前坐下，倒了盞茶急急喝下，按著心口道：「你還說這樣的話！你知不知道二阿哥是怎麼死的？他是在半夜時分呼吸滯住，活活悶死的。而他悶死的原因，是在他鼻中發現了一些蘆花和棉絮。」
海蘭搖了搖頭，憐憫地歎息道：「真是太不小心了。二阿哥的肺熱本來就容易緩不過氣，這個季節又易起蘆花，阿哥所靠近御花園那兒，哪陣風吹來了水塘邊的蘆葦花絮也不知道。還有那些棉絮，進進出出的宮人太醫那麼多，入了冬誰的衣裳上沒棉絮取暖。這些伺候的宮人們那麼不小心，真該全打發了出宮去。」
純嬪撫著心口，慢慢沉靜下來，盯著海蘭道：「你應該比誰都清楚，離二阿哥口唇鼻息最近的蘆花和棉絮出自哪裡。」
海蘭嗤地一笑，盈盈道：「當然是娘娘親手偷天換日的那床福壽枕被啊。」
純嬪一怔，重重擱下手裡的茶碗，氣吼吼道：「你現在便撇得一乾二淨了，那床枕被分明是你做的，看針腳就可以分辨出來，你還敢抵賴！」
海蘭輕輕按了按腮邊的脂粉，柔聲細語道：「娘娘別著急啊，這會子您是替皇后娘娘來向嬪妾興師問罪的麼？針腳會說話麼？會認人麼？到底除了上回和娘娘一起去阿哥所之外，嬪妾沒有再踏足過半步啊。」
純嬪又氣又急又害怕，手指顫顫指著她道：「你……」
海蘭溫柔地伸出手，握住她發冷的手指輕柔折回掌心，笑道：「嬪妾和娘娘說笑罷了。當務之急娘娘還沒想清楚是什麼嗎？」
純嬪一愣：「什麼？」
海蘭收起笑意，一句一句語氣穩妥道：「娘娘的當務之急是告訴皇上，阿哥所的嬤嬤和宮人們照顧不周，致使二阿哥早夭，所以請求將三阿哥留在自己身邊撫養。娘娘可要知道，要是有人先回過神來打起了三阿哥的主意，您可是防不勝防了。」
純嬪會意，立刻道：「對對對！本宮還要告訴皇上和皇后，要嚴懲那些伺候不周的奴才，希望讓皇上不要留意到本宮。」
海蘭篤定地笑道：「皇上當然不會留意到娘娘了。今日午時焚燒二阿哥的遺物，那套枕被是二阿哥日夜蓋著的，也是皇后娘娘親手縫製的心意，到時候隨烈火化去，不是什麼都清清靜靜了。而娘娘有三阿哥在身邊親自撫養，三阿哥來日出人頭地，一定會感激娘娘今日為他所付出的一切苦心的。」
純嬪大為安慰，鬆弛一笑，馬上遲疑而警覺地看著她：「那你……」
海蘭恭恭敬敬道：「嬪妾的雙手自然不比娘娘的乾淨。所以娘娘實在不必擔心嬪妾會說出去什麼，因為嬪妾告訴過娘娘，以後疼愛三阿哥的人，算上嬪妾一個。嬪妾也很希望能沾三阿哥的光，來日能安安穩穩，享享清福呢。」
純嬪笑道：「若真有那一天，本宮必不負妹妹就是了。」
夜來時分，烏雲蔽住明月清輝，連昏暗的星光亦不可見。因著端慧太子崩逝，宮中一律懸掛白色宮燈，連數量也比平日少了一半。紫禁城中除了昏沉的暗色便是淒風苦雨般的啼哭，連平日的金碧輝煌亦成了銹氣沉沉的鈍色。皇后早已哭昏了好幾次，萬事不能料理，幸而有皇太后一力主持，事無鉅細親自過問，無一不周到，無一不體面。如此一來，倒是讓皇太后在後宮中的威望更高了許多。
這一夜嬪妃們輪流在殿中守喪，因著一切混亂，三阿哥也不獨自留在阿哥所了，挪到了純嬪身邊和大阿哥做伴。三公主也暫時跟著慧貴妃起居在一處。嘉嬪懷著身孕不宜在此守喪，行了禮之後便也回宮歇息了。
海蘭守在冷宮的角門外，凌雲徹早已借口找趙九宵喝酒，哄了他躲了開去，由著海蘭和如懿好好說話。海蘭找了個背風的角落，慢慢地燒著冥紙，道：「姐姐，你聽到宮裡的哭聲了麼？好不好聽？我可是從沒聽過這樣好聽的聲音。」
如懿在裡頭慢慢化著元寶，火光照亮了她微微浮腫的臉龐，映得滿臉紅彤彤的：「你辦得這樣利落，哭聲當然好聽了。」
海蘭嗤嗤地笑著：「好孩子啊，別怪姨娘們心狠，誰讓你的額娘這麼欺負人呢？有這樣的額娘，想保你長命百歲，閻王爺也不肯啊。來，永璉，好孩子，去底下找你那兩個未曾謀面的弟弟吧。他們等你呀，等得太久太久了，都寂寞得很哪。」她燒著手裡的幾個紙制人偶：「來，姨娘再給你燒幾個伴兒，讓你在地底下別太孤單了。」
如懿蒼白的面孔被火光照亮，道：「那套枕被燒了吧？沒有人察覺麼？」
「沒有。就算真有人發覺，姐姐在冷宮裡，我一步也沒踏進過阿哥所，誰也疑心不到咱們。也算純嬪爭氣，我當時便想好了，這件事做得好，是成全了純嬪和三阿哥的前程；做得敗了，是純嬪這個做額娘的不爭氣，咱們也沒法子了。」
如懿輕輕一笑：「但凡額娘為了兒子，沒有不盡心盡力的。」
海蘭將一大把冥紙撒進火堆裡，暗紅色的火舌一舔一舔，貪婪地吞噬著，她慵懶地笑道：「幸好姐姐提點我，告訴我杭綢的空隙比一般的緞子大，也告訴我蘆花混在絲綿裡會慢慢飛出，永璉的病是最受不了這個的。」
如懿隔著門扇輕輕一笑：「你若不告訴我永璉的病情，我哪裡能想到這個。」她將最後一把金銀元寶撒落，看著紙灰如黑色的蝶肆意飛揚，自嘲地笑笑：「我是身在冷宮裡的人了，坐井觀天只能等死罷了。但是海蘭，我絕不會讓你成為第二個我的。」
海蘭靜了靜神，眼底閃過一絲堅毅決絕之色：「姐姐，只要我想到法子，我一定會讓你出來的。我絕不會讓你一生一世都陷落在這裡，永無出頭之日。」
「我這輩子，都不敢做這樣的夢了。海蘭，我只希望你過得好些。」如懿恍惚地笑笑，輕輕叩動門扇，湊近了，「來，讓我告訴你，皇上喜歡些什麼，不喜歡些什麼。」
海蘭微微出神，有些黯然：「姐姐告訴我這些，是想用另一種方式陪在皇上身邊，讓皇上過得舒心愉悅麼？」
如懿惘然地搖了搖頭：「不。他已經不信我了……他……」
她沒有再說下去，因為她聽見了急促的腳步聲，是凌雲徹急著跑過來道：「小主不宜久留，似乎有宮眷從漱芳齋那兒過來呢。」
海蘭忙不迭起身：「姐姐，那我下回再來看你。你的風濕……我會記在心上的。只是太醫院的太醫，沒一個敢來冷宮，妹妹也是無奈。」
如懿點頭道：「你能常常送些御寒的衣物和治風濕的藥物來，就很難得了。」
惢心本默默守在一旁，聽到此節，不由得黯然歎了口氣：「海貴人。內務府有個職位很低微的小太醫，叫江與彬。別人若不肯來，你問一問……問一問他肯不肯？」
海蘭喜道：「這人可靠麼？」
惢心遲疑著道：「他若肯來便是可靠，否則奴婢也不能說什麼了。」
海蘭匆匆離去，如懿隔著門向凌雲徹道：「把海貴人燒的紙錢清一清，別露了痕跡。」
海蘭跑出了甬道，聽見外頭漸漸有人聲靠近，慌不迭吹熄了手中的燈籠，繞到隱蔽之處。卻聽幾個小宮女四處張望著，低聲呼道：「三公主，三公主，你在哪裡呀？」
一個女聲怒氣沖沖道：「本宮叫你們好好看著三公主，結果你們那麼多人，偏偏連個小女孩都看不住，簡直都是廢物。」
一個宮女道：「慧貴妃娘娘息怒。方才三公主說守喪守得累了，想跑來御花園玩玩，結果一個轉身，便不見了人影。奴才們該死。」
慧貴妃高昂的語調裡含著壓抑的怒氣：「皇后娘娘將三公主托付給本宮是信任本宮，若是出了什麼差池，皇后娘娘已經失去了端慧太子，哪裡還受得住？還不快去尋了公主回來！」
海蘭趁著人往東邊去了，忙迅疾地轉過身，消失在茫茫夜色之中。
宮人們正四下尋覓，忽然一個高興起來，像得了鳳凰似的：「公主，你怎麼在這兒呢？」
三公主穿著替太子守喪的銀色袍服，外頭罩著碧青繡銀絲牡丹小坎肩，手裡正把玩著一片東西出神。慧貴妃循聲而來，忙歡喜道：「公主，你怎麼待在那兒，快到慧娘娘這兒來。」
三公主低頭片刻，將手中的東西遞到慧貴妃手中：「慧娘娘，您快瞧瞧，這是什麼好玩意兒。」
慧貴妃接過，藉著羊角燈籠的光火一看，卻是一個燒了一半的紙制人偶，畫著五顏六色的花樣，想是沒燒完就吹了過來，難怪三公主瞧個不住。慧貴妃心下一陣疑惑，知道這東西是燒給地底下的人用的，便問身邊的雙喜道：「雙喜，宮裡是不是安排了人在這兒燒冥紙冥器？」
雙喜丈二和尚摸不著頭腦：「沒有哇。這裡都快到冷宮了，誰會安排人在這兒燒啊。忌諱哪！」
慧貴妃想了想，取過絹子小心翼翼地包好了那半個人偶，哄著三公主笑道：「來，公主，慧娘娘那兒有新鮮的皮影戲玩意兒，比這個好玩多了，快跟慧娘娘回去吧。」
三公主畢竟小孩子心性，聽了高興便跟著去了。
慧貴妃將袖中的絹子摸了又摸，心下有了計較，只盼著皇后身體好些，再一一商量。只不過皇后痛失愛子，這一病，卻纏綿了許久。