尚且等不到李玉的出頭之日到來，臘月的一天，玫貴人突然早產了。如懿清晰地記得，那一個深夜。
她坐在暖閣裡，看著月光將糊窗的明紙染成銀白的瓦上霜，帷簾淡淡的影子烙在碧紗櫥上。閣內只有銅漏重複著單調的響聲，一寸一寸蠶食著時光。皇帝正在專心地看著內務府送來的名冊，如懿則靜靜地伏在繃架上一針一針將五彩的絲線化作雪白絹子上玲瓏的山水花蝶。暖閣裡靜極了，只能聽到蠟燭芯畢剝的微響和鏤空梅花炭盆內紅籮炭清脆的燃燒聲。"
繡得倦了，如懿起身到皇帝身邊，笑道：「向例不生下了孩子內務府才擬了名字來看的麼？如今玫貴人還有一個月才生產，尚不知道男女，怎麼就擬好名字了呢？」
皇帝不自覺便含了一分澹澹的笑色，道：「太醫說了，多半個阿哥。自然，公主也好的。倒也不朕心急，內務府的人會看眼色，覺得朕對登基後的第一個孩子特別期許，所以先擬了名字來看。」/如懿道：「內務府既然知道的期許，那一定好好起了名字的。」
皇帝攬過她道：「你替朕看看。」皇帝一一念道，「阿哥的名字擬了三個，永字輩從玉旁，永琋、永珹、永玨；公主的封號擬了兩個，和寧與和宜，你覺得哪個好？」
如懿笑著推一推皇帝：「這話合該去問玫貴人，怎麼來問臣妾呢？」
皇帝笑道：「遲早你也要做的人，咱們的孩子，朕也讓你定名字。」
如懿笑著啐了一口，髮髻間的銀鏤空琺琅蝴蝶壓鬢便顫顫地抖動如髮絲般幼細的翅：「便拿著玫貴人的身孕來取笑臣妾吧。」
皇帝道：「朕原也想去問問玫貴人的意思。但她身上一直不大好，總說頭暈、嘴裡又發了許多燎泡，一直不見好。朕只希望，她能養好身子，平平安安生下孩子來便好了如懿帶了幾分嬌羞，指著其中一個道：「既然對玫貴人的孩子頗具期望希翼，那麼永琋便極好。若個公主，和寧與和宜都很好，再擬個別緻的閨名就更好了。」
皇帝撫掌道：「那便聽你的，朕也極喜歡永琋這個名字。」
銅漏聲滴滴清晰，杯盞中茶煙逐漸涼去，散了氤氳的熱氣。如懿依偎在皇帝懷中，聽著窗外風動松竹的婆娑之聲，心下便愈生了幾分平和與安寧。
v# i如懿與皇帝並肩倚在窗下，冬夜的星空格外疏朗寧靜，寒星帶著冰璨似的光芒，遙迢星河，彷彿伸手可摘。如懿低低在皇帝身畔笑道：「在潛邸的時候，有一年帶臣妾去京郊的高塔，咱們留到了很晚，一直在看星星。就這樣，不敢高聲語，恐驚天上人。」
皇帝吻著她的耳垂，自身後擁她：「如今在宮裡，出去不便。但往後，朕答應你，會帶你遊遍大江南北。」
如懿依依道：「最喜歡江南的柔藍煙綠、疏雨桃花。」
皇帝清朗的容顏間滿嚮往之情：「朕說的，你都記得。小時候聽皇講佛偈，一口氣不來，往何處安身立命？朕想來想去，便往山水間去。最好的山水，便在江南。所以朕想去的地方，一定會有你。我們，遲早會去江南的。」他說著，瞥見如懿方才繡了些許的刺繡，「手藝越發精進了，可那時候為什麼送朕那麼一方帕子，一看就你剛學會刺繡的時候繡的。」
如懿的笑意如枝頭初綻的白梅，眼中含了幾分頑皮之色：「送了那麼久，到現在才來問。不覺得不好，早就扔了!
皇帝笑著捏一捏她的鼻子：「啊，就因為不好，所以得珍藏著。因為以後你的繡功只會越來越好，再不會變成那樣子了。」
如懿低低道：「雖然不夠完美，但那最初的心意。青櫻，弘歷。」
皇帝無聲地微笑，似照上清霜的明澈月光，又如暮春時節帶著薔薇暗香的風，暖而輕地起落。
庭院內盛滿深冬的清澈月光，恍若積水空明。偶爾有輕風吹皺一片月影，恰如湖上粼粼微波，漾起竹影千點。如懿看著窗外紅梅白梅朵朵綻放，冷香沁人，只默默想著，這樣，大約也一段靜好歲月了吧。*
她正想著，卻聽外頭響起了一陣急促的步伐，彷彿有低低的人聲，如同急急驚破湖面平靜的碎石。
如懿微微不悅，揚聲道：「誰在外頭？」
進來的卻大太監王欽，這麼冷的天氣，他的額頭居然隱約有汗水。如懿看到他的臉便想起蓮心身上的傷，滿心不舒服地別過頭去看著別處。王欽急得聲音都變調了：「皇上，永和宮的人來稟報，玫貴人要生了！」
皇帝陡然一驚，臉色都變了：「太醫不說下個月才產期麼？」
王欽連忙道：「伺候的奴才說用晚膳的時候還好好的，還進了一碗太后賞的紅棗燕窩羹。用了晚膳正打算出去遛彎兒，結果出門從牆頭跳下一隻大黑貓，把玫貴人驚著了，一下子就動了胎氣。」
皇帝的鼻翼微微張合，顯然動了怒氣，喝道：「荒唐！伺候的人那麼多，一點也不周全！」
如懿忙勸道：「皇上，現在不動氣的時候。趕緊去看看玫貴人吧。」
皇帝連忙起身，如懿替他披上海龍皮大氅。皇帝拖住她的手道：「你跟朕一塊兒去。」如懿沉靜地點頭：「臣妾陪著。」
永和宮離延禧宮最近，自延禧宮的後門出去，繞過仁澤門和德陽門的甬道便到了。尚未進永和宮的大門，便已聽到女人淒厲的呼叫聲，簡直如凌遲一般，讓人不忍卒聞皇帝握著如懿的手立刻沁出了一層薄薄的冷汗，滑膩膩的。如懿握了自己的絹子在皇帝手中，輕聲道：「女人生孩子都這樣的。純嬪那時候也痛得厲害.
皇帝有些擔憂，道：「怎麼朕聽著玫貴人的叫聲特別淒厲一點？」
兩人急急進了宮門，宮人們進進出出地忙碌著，一盆一盆的熱水和毛巾往裡頭端。攔住一個人道：「玫貴人如何了？太醫呢？太醫來了沒有？」
那人急得都快哭了：「太醫來了好幾個，接生嬤嬤也來了，可貴人的肚子還沒動靜呢。」皇帝急道：「沒動靜就痛成了這樣？快去叫個太醫出來，朕要問他。」
那人答應著跑進去，很快領了一個太醫出來，正太醫院院判齊魯，齊魯來不及見過皇帝，皇帝便道：「你都在這兒了，不玫貴人不大好？」
齊魯忙道：「安心。早產一個月不大事，只……只胎兒還下不來，微臣要開催產藥了。」
皇帝吩咐道：「你趕緊去！好好伺候著玫貴人的胎，朕重重有賞！」
齊魯忙趕著進去了。不過須臾，皇后也帶著人到了。皇后急匆匆問了幾句，便吩咐素心道：「多叫幾個人進去伺候著，不怕人多，就怕人手不夠。」
素心立刻去安排了。皇后低低道：「，臣妾聽聞玫貴人被黑貓驚著了。黑貓晦氣，不太吉利。臣妾為了玫貴人能順利產下孩子，已經請寶華殿的師父誦經祈福，保佑母子平安。」
皇帝微微鬆一口氣，欣慰道：「皇后賢惠，一切辛苦了。」
皇后含了端肅的笑容：「臣妾身為六宮之主，一切都分內的職責。」
裡頭的叫聲愈加淒慘，恍如割著皮肉的鈍刀子，一下又一下，在寂靜的夜裡，聽得人毛骨悚然。伺候著的宮女不斷地進出，端出一盆盆染著徹骨腥氣的血水。
皇帝的臉色越來越難看，幾乎按捺不住，往前走了一步。皇后立刻挽住了皇帝的手臂，語氣柔和而不失堅決：「皇上，產房血腥，不宜入內。」
皇帝想了想，還停住了腳步。
王欽忙勸道：「皇上，外頭冷，不如去偏殿等著吧。」皇帝低低「嗯」了一聲，攥著如懿的手闊步走進偏殿。只有如懿知道，他那麼用力地握著自己的手，以此來抵禦那可怕的叫聲帶來的驚懼。
等待中的時光總格外焦灼，雖然偏殿內生了十數個火盆，暖洋如春，但摻著偶爾出入帶進的冰冷寒氣，那一陣冷一陣暖，好像心也跟著忽冷忽熱，七上八下。
也不知過了多久，終於聽到一聲微弱的兒啼。
皇帝遽然站起身，王欽已經滿臉堆笑地迎了進來：「皇上，皇上，您聽，孩子生下來了。」
皇帝臉上的緊張一掃而空，取而代之的無限的喜悅。他疾步走到外頭，向著從寢殿內趕出來的齊魯道：「如何？阿哥麼？」
齊魯說不上話來，只囁嚅著不敢抬頭，皇帝的笑意微微淡了一些：「公主也不要緊。」皇后微微皺眉，側耳聽著道：「怎麼哭聲那麼弱？臣妾的永璉出生時，哭聲可響亮了。」 話音未落，只聽寢殿裡頭一聲恐懼的尖叫，竟孩子母親的聲音。
皇帝不知出了何事，便吩咐道：「王欽，去把孩子抱出來給朕看看。」
王欽緊趕著去了，不過片刻，便抱出一個襁褓來，可王欽卻抱著襁褓，站在廊下不敢過來。-
皇帝當即變了臉色：「怎麼回事?」
王欽面色發青，抖著兩腿道：「皇上，玫貴人她昏過去了。她……」
皇帝只管道：「那孩子呢？快給朕看看。」
王欽遲疑著挪到皇帝跟前，卻不肯撒手。皇后與如懿對視一眼，隱隱都覺得不好。
王欽撲通跪下了道：「皇上，您不管看到了什麼，您都穩穩當當地站著。您還有千秋子孫……」
他話未說完，皇帝已經伸手撥開了襁褓，撒金紅軟緞小錦被裡，露出孩子圓圓的臉，分外可愛。皇帝情不自禁地微笑道：「不挺好一個孩子麼？」他伸手微微抖開襁褓，王欽幾乎嚇得一哆嗦，皇帝觸目所見，幾乎愣在了當地，碰著襁褓的手似被針紮了似的，立刻收了回來。如懿發覺不對，一眼望去，嚇得幾乎一個踉蹌，連驚叫聲也發不出來了。
襁褓中的孩子，四肢瘦小卻腹大如斗，整個腹部泛著詭異的青藍色。更為可怕的，孩子的身上，竟長著一男一女兩副特徵。